만성 요통, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터 말씀드리면, 만성 요통은 위험 신호 확인과 단계적 검사로 통증의 원인을 가려내는 것이 진단의 핵심입니다. 먼저 암·감염·골절·신경 증상 같은 위험 신호를 확인하고, 필요할 때 X선·MRI·신경차단술로 원인을 찾는 것이 방법입니다(대한통증학회지).

만성 요통이란?

만성 요통은 3개월 넘게 지속되거나 자주 재발하는 허리 통증입니다. 디스크·척추관협착증·후관절·근육 등 원인이 다양하고, 뚜렷한 구조 이상 없이도 통증이 이어지는 경우가 많습니다(대한통증학회지). 원인이 다양한 점이 특징입니다.

어떻게 진단하나요?

먼저 위험 신호(암·감염·골절·신경 증상)를 확인하고, 없으면 대부분 영상검사 없이 보존 치료를 시작합니다. 호전이 없거나 신경 증상·위험 신호가 있으면 X선·MRI와 필요시 신경차단술로 원인을 가려냅니다(대한통증학회지). 위험 신호 확인이 먼저입니다.

무엇을 먼저 확인하나요?

암 병력·체중감소, 발열, 외상, 다리 마비·감각저하·대소변 장애 같은 위험 신호(red flag)를 먼저 확인합니다. 이런 신호가 있으면 빨리 정밀검사를, 없으면 대개 보존 치료부터 합니다. 위험 신호가 검사 시점을 정합니다.

영상검사는 언제 하나요?

위험 신호가 있거나, 보존 치료에도 호전이 없거나, 다리로 뻗치는 신경 증상이 지속될 때 X선·MRI를 합니다. 초기 단순 요통에 무분별한 영상검사는 도움이 적습니다. 필요할 때 영상검사를 합니다.

신경차단술도 진단에 쓰이나요?

네. 후관절·신경뿌리 등 특정 부위에 국소마취제를 주사해 통증이 줄어드는지 보면, 통증이 어디서 오는지 확인할 수 있습니다. 진단과 치료를 겸하는 방법입니다. 차단술은 진단·치료를 겸합니다.

왜 단계적 접근이 중요한가요?

대부분의 만성 요통은 심각한 원인이 아니어서, 위험 신호를 가려낸 뒤 단계적으로 접근하면 불필요한 검사·치료를 줄일 수 있기 때문입니다. 위험 신호가 있을 때만 정밀검사를 합니다. 단계적 접근이 과잉검사를 막습니다.

이럴 때는 병원에 오세요

허리 통증이 3개월 넘게 지속되거나 점점 심해지고, 다리로 뻗치는 저림·힘 빠짐이 동반되면 진료받는 것이 좋고, 암 병력·발열·체중감소·대소변 장애 같은 위험 신호가 있으면 빨리 정밀검사를 받아야 합니다. 만성 요통은 위험 신호를 먼저 가려내는 것이 중요하므로, 이런 신호가 있으면 일찍 진료받는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한통증학회지(KJP)
• 대한정형외과학회지(JKOA)