의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

내시경과 기존 수술의 진짜 차이는 살 속에 있습니다

두 수술은 무엇이 다른가

목표는 같습니다. 눌리던 신경을 치우는 일이죠. 다른 것은 그 자리까지 가는 길입니다. 기존 절개는 근육을 젖혀서 벌리고 눈이나 현미경으로 넓게 보며 거즈로 피를 닦아 가며 작업합니다. 양방향 내시경은 두 개의 작은 구멍으로 근육 사이를 밀고 들어가 화면으로 확대해 보면서 물을 흘려 시야를 씻어 냅니다. 흉터로 보면 한 줄과 점 두 개의 차이지만, 환자분이 실제로 느끼시는 차이는 그 첫 줄에서 옵니다.

그러면 흉터가 작으면 좋은 수술일까요. 흉터는 겉이고 중요한 것은 속입니다. 작게 내고도 안에서 많이 다칠 수 있고, 크게 열어도 조심스럽게 다루면 덜 다칠 수 있어요. 그래서 이 글은 흉터의 크기 대신 근육이 얼마나 상했는가를 견주려 합니다. 그 값은 수술 뒤 첫 걸음까지 걸린 시간, 등 쪽 뻐근함이 며칠 가는지, 진통제를 며칠 쓰시는지로 잽니다.

근육은 칼에만 상하지 않습니다. 오래 벌려 둔 자리도 상하거든요. 둘 중 더 크게 작용하는 것은 벌려 둔 «시간»입니다. 젖혀서 벌린 채로 시간이 흐르면 그 안쪽으로 피가 덜 돌고, 그만큼 뒤가 뻐근합니다. 내시경이 근육을 아낀다는 말은 칼을 덜 댄다는 뜻보다 오래 벌려 두지 않는다는 뜻에 가깝습니다.

수술 이튿날 회진 때 등을 만져 보면 그 차이가 손에 잡힙니다. 절개 쪽은 상처 양옆이 단단하게 뭉쳐 있고, 내시경 쪽은 구멍 둘레만 조금 부어 있어요. 환자분이 「어제보다 오늘이 낫다」고 말씀하시는 시점도 여기서 갈립니다.

누가 어느 쪽에 맞는가

어느 쪽이 맞는가

한두 마디 범위이고 한쪽 다리 증상이 주된 분, 빨리 일상으로 돌아가야 하는 분은 내시경이 잘 맞는 경우가 많습니다. 근육을 아끼고 싶으신 마음도 여기에 포함되죠. 반대로 범위가 매우 넓거나 척추의 변형이 심할 때, 여러 번 수술한 자리를 넓게 봐야 할 때는 기존 절개를 함께 봅니다. 고정 범위가 큰 경우는 방식에 따라 갈립니다.

그럼 어느 쪽이 더 잘 낫는 걸까요. 다리 증상의 호전 정도는 비슷합니다. 차이는 회복 초기에서 나요. 미세현미경 수술과 견준 자료로 Arifin 등(2025)이 있습니다. 그러니 «더 좋은 수술»을 찾기보다 «맞는 수술»을 찾으시는 편이 낫습니다.

집도의의 익숙함도 변수입니다. 어느 방법이든 손에 익은 쪽이 안전하거든요. 그래서 「이 병원은 무엇을 주로 합니까」를 물어보시라고 적은 것은 인사말이 아닙니다. 솔직한 답이 좋은 답이고, 둘 다 하는 곳이면 왜 이 경우에 이쪽인지를 들으시면 됩니다.

그러면 나이가 많으면 내시경이 유리할까요. 나이 자체가 방법을 정하지는 않습니다. 정하는 것은 마취를 견디는 힘과 지병, 다뤄야 할 범위입니다. 다만 회복이 더딘 분일수록 초기에 덜 아픈 쪽의 값이 커지는 것은 사실이에요. 반대로 젊고 건강하셔도 범위가 넓으면 절개 쪽이 더 안전할 때가 있습니다. 판단이 갈리는 자리는 대개 둘입니다. 한 마디인가 여러 마디인가, 모양을 바로잡을 일이 있는가. 이 둘이 정해지면 나머지는 따라옵니다.

결정 전 검사와 확인할 것

영상과 몸 상태에서 보는 것

영상에서는 다뤄야 할 범위, 병변의 위치, 마디가 흔들리는지, 이전 수술 흔적을 봅니다. 이 넷이 방법을 좁힙니다. 몸 상태도 함께 봐요. 나이와 지병은 마취와 회복에 영향을 주고, 피 묽게 하는 약은 미리 조정합니다. 하시는 일의 성격에 따라 복귀 시점이 다르고, 돌봐 주실 분이 계신지는 입원 기간과 관련이 있습니다.

상담에서는 이렇게 여쭤보십시오. 제 경우 어느 방법이 나은지, 그 이유는 무엇인지, 회복은 얼마나 다른지, 그리고 중간에 방법을 바꿔야 할 수도 있는지입니다. 넷째 물음을 다시 강조합니다. 드물게 들어가 보니 흉터가 예상보다 두껍거나 시야가 충분히 확보되지 않아 방법을 바꿔야 하는 상황이 생깁니다. 이때 바꾸는 것은 실패가 아니라 안전을 위한 선택이에요. 미리 아시면 그 상황을 그대로 받아들이십니다. 드물게 생기는 일입니다.

그럼 며칠 안에 정해야 할까요. 대부분은 며칠 더 생각하셔도 됩니다. 다만 예외가 둘 있어요. 다리 힘이 눈에 띄게 빠지는 경우와 소변이 잘 안 나오는 경우입니다. 이 둘은 기다리는 문제가 아니라 그날 안에 봐야 하는 문제고요.

그 밖에는 며칠의 여유가 결과를 나쁘게 하지 않습니다. 오히려 급히 정하면 나중에 「왜 그렇게 했지」 하는 생각이 남죠. 서두를 이유와 기다릴 이유를 종이 한 장에 나란히 적어 보시면 대개 답이 보입니다.

각각 어떤 과정으로 진행되나

진행되는 순서

양방향 내시경은 구멍 두 개를 만들고 한쪽으로 보면서 한쪽으로 일합니다. 물을 흘려 시야를 유지하며 눌리던 것을 치우고 확인하죠. 기존 절개는 한 줄로 절개한 뒤 근육을 젖혀 벌리고, 넓게 보며 작업한 다음 덮고 배액관을 둡니다. 물을 쓰는 데서 오는 차이를 조금 더 풀어 둘게요. 시야가 맑아지는 대신 압력을 계속 조절해야 하고, 수술이 길어지면 주변이 붓습니다. 그래서 수술 뒤 목이나 배가 불편하시면 알려 주십시오. 대개 몇 시간 안에 가라앉지만 확인해 두는 편이 낫습니다.

끝난 뒤에도 결이 다릅니다. 내시경은 이른 보행을 시도하고, 절개 수술도 일찍 걷는 편이 낫습니다. 보행 시점의 영향은 Tang 등(2025)이 살폈습니다. «눕는 것이 회복»은 아니에요.

그러면 내시경이 더 오래 걸릴까요. 배우는 기간에는 그런 편이고, 손에 익으면 큰 차이가 없습니다. 다만 시간 자체보다 그 시간에 물이 얼마나 흘렀는가가 뒤에 더 크게 남아요. 그래서 수술 중에는 물의 압력과 흐른 양을 함께 봅니다.

마취는 두 방법 모두 전신마취로 하는 경우가 많습니다. 몸 상태에 따라 다른 방식을 쓰기도 하고, 이 부분은 마취를 맡는 선생님이 따로 설명해 드립니다. 「수술 도중 깨어 있으면 어쩌나」 하는 걱정은 대개 그 자리에서 풀립니다.

수술 후 회복은 얼마나 다른가

초기와 몇 주 뒤

초기 며칠은 결이 다릅니다. 내시경은 첫 보행이 이른 편이고 등 뻐근함도 덜한 편이며 입원도 짧고 진통제도 적게 쓰는 편입니다. 절개는 첫 보행이 하루 이틀 뒤가 많고 뻐근함이 며칠 가며 입원도 조금 길고 진통제를 더 쓰기도 합니다. 그런데 몇 주 뒤에는 다리 증상이 비슷해지고 그 차이가 줄어들어 결국 같은 목표에 이릅니다. 그러면 초기의 차이는 무엇에 쓰이는 걸까요. 그 초기를 어떻게 쓰느냐가 남습니다.

이렇게 쓰십시오. 일찍 걸으시고, 앉는 시간을 조금씩 늘리시고, 버티는 운동을 시작하시고, 담배를 끊으십시오. 복귀 시점은 사무 일이면 2~4주, 서서 하는 일이면 4~6주, 드는 일이면 8~12주가 흔합니다. 방법보다 일의 성격이 더 크게 작용해요. 몇 주 뒤에는 두 방법의 다리 증상이 비슷해지니, 초기에 덜 아픈 것의 값은 그 기간에 무엇을 했느냐로 정해집니다. 일찍 걷고 일찍 앉는 연습을 하시면 그 값이 남고, 누워만 계시면 사라집니다.

수술 당일보다 이튿날이나 사흘째가 더 뻐근한 분이 많습니다. 당일에는 마취와 약 기운이 남아 있고, 그것이 빠지는 시점이 대개 그때이기 때문이에요. 이때 「나빠지는 건가」 하고 놀라시는데 대개는 지나가는 고비입니다.

다만 나눠서 보셔야 할 것이 있습니다. 뻐근함은 등 쪽이고 조금 움직이면 덜해집니다. 반대로 다리로 내려가는 저림이 수술 전보다 세지거나 힘이 빠지면 이것은 고비가 아니에요. 등인지 다리인지, 움직이면 덜한지 더한지를 나눠 말씀해 주시면 판단이 빨라집니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

알려진 것과 국내 경험

다리 증상의 호전 정도는 비슷하고, 초기 통증과 입원은 내시경 쪽이 유리한 편이며, 합병증의 종류가 조금 다르고, 익숙함이 결과에 영향을 줍니다. 미세현미경 수술과 견준 자료로 Arifin 등(2025)이 있습니다. 합병증의 결도 다릅니다. 내시경 쪽은 물로 인한 붓기와 시야 확보의 어려움, 배우는 기간이 필요하다는 점이 있고, 절개 쪽은 근육 손상과 통증, 조금 더 많은 출혈량이 있는 대신 널리 익숙합니다. 방식 간 비교로 Zhang 등(2025)도 참고하실 수 있어요.

국내에서도 여러 병원에서 널리 시행되고 있고, 결과 보고로 Park 등(2021)이 있습니다. 다만 대상 선정이 성적을 좌우해요. «모두에게»가 아니라 «이 경우에»라는 말을 기억해 두십시오. 대상이 맞으면 어느 쪽이든 결과가 따라옵니다. 반대로 기대하지 마셔야 할 것도 있습니다. 흉터가 작으니 회복도 없을 거라는 것, «최신»이니 무조건 나을 거라는 것, 재발이 없다는 것, 운동 없이 유지된다는 것입니다.

그러면 내시경으로 하면 재발이 더 잦을까요. 재발은 방법의 문제라기보다 남아 있는 디스크와 그 뒤의 생활에서 옵니다. 어느 방법이든 눌리던 것을 치우는 일이고, 치운 자리가 다시 밀려 나올 가능성은 둘 다 남아요.

그래서 자료를 읽으실 때도 «어느 쪽이 이겼는가»가 아니라 «무엇을 재서 그렇게 말했는가»를 보시는 편이 낫습니다. 수술 뒤 첫 주를 잰 것과 몇 해 뒤를 잰 것은 답이 다를 수 있어요. 상담에서 그 자료가 무엇을 잰 것인지 물어보셔도 됩니다.

합병증과 안전 — 각각에서 볼 것

각각에서 볼 것

내시경에서는 물로 인한 붓기로 목이나 배가 불편할 수 있고, 신경 자극으로 첫 주 저림이 늘 수 있으며, 경막 손상으로 일어서면 머리가 아플 수 있고, 드물게 불충분한 제거로 증상이 그대로일 수 있습니다. 절개 수술에서는 등 근육이 오래 뻐근하고 출혈량이 조금 더 많은 편이며 상처가 길고 회복 초기가 더 힘든 편입니다. 둘 다에서 재발은 남고, 감염은 드물지만 있으며, 신경 손상은 매우 드뭅니다. 수술 방법이 전부는 아닙니다. 그래서 방법을 고르는 일에 지나치게 무게를 두시기보다, 대상이 맞는지와 그 뒤의 관리에 무게를 두시는 편이 결과에 가깝습니다.

바로 연락하실 것은 어느 방법이든 같습니다. 다리 힘이 급히 빠지거나, 소변을 못 보시거나, 등이 부풀어 오르거나, 오한과 함께 열이 나면 밤이어도 지체하지 마십시오. 어느 방법이든 그 뒤의 관리가 남고, 이 부분은 방법이 대신해 주지 않아요. 걷기와 버티는 운동, 드는 방법을 바꾸는 일이 결과를 오래 가게 합니다.

그러면 언제부터 걱정해야 할까요. 기준은 세기가 아니라 방향입니다. 날이 갈수록 조금씩 나아지면 정상 범위이고, 하루하루 나빠지면 신호예요. 좋아지다가 어느 날 갑자기 되돌아가는 것도 신호로 봅니다.

시간으로도 나눕니다. 첫 사흘의 뻐근함은 흔하고, 2주가 지나도 그대로면 한 번 보는 편이 낫습니다. 밤에 누울 때만 아픈지, 걸을 때만 아픈지, 앉아 있을 때만 아픈지도 함께 적어 오시면 원인을 좁히기 쉽습니다.

방법을 고르는 일, 더 깊이 알아보기

상담에서 방법을 정하신 뒤에 정한 이유를 한 문장으로 적어 두시기를 권합니다. 이 한 줄이 나중에 여러 번 쓰이거든요. 이렇게 적으시면 됩니다. 「한 마디 한쪽이고 빨리 일에 돌아가야 해서 내시경으로 정함.」 또는 「범위가 넓고 모양을 바로잡아야 해서 절개로 정함.」

왜 적어 두시는 걸까요. 첫째, 회복이 더딜 때 흔들리지 않으십니다. 3주쯤 되면 「다른 방법을 골랐어야 했나」 하는 생각이 드는데, 그때 그 한 줄을 보시면 그날의 근거가 그대로 있어요. 둘째, 다른 의견을 들으실 때 견주기가 쉬워집니다. 다른 병원에서 다른 방법을 권하시면, 그 이유와 이 한 줄을 나란히 놓으시면 됩니다. 어느 쪽이 내 조건에 더 맞는지가 그 자리에서 보이죠. 셋째, 몇 해 뒤에 값을 합니다. 그때 무엇을 왜 했는지가 남아 있어야 다음 판단이 이어집니다.

그리고 「중간에 바꿀 수 있다」는 답도 함께 적어 두십시오. 전환은 실패가 아니라 안전을 위한 선택이고, 미리 아시면 그 상황에서 놀라지 않으십니다.

그 한 줄은 언제 적는 것이 좋을까요. 상담이 끝난 그 자리에서가 가장 좋습니다. 집에 오는 길에 이미 흐려지고, 하루가 지나면 「무슨 이유였더라」가 되거든요. 휴대전화 메모든 진료 안내문 여백이든 적어 두시기만 하면 됩니다.

함께 적어 두시면 좋은 것이 둘 더 있습니다. 그날 가장 괴로웠던 증상 하나와, 일에 돌아가야 하는 날짜입니다. 이 둘은 회복이 잘 되고 있는지를 나중에 견주는 자리가 됩니다. 기억은 흐려지지만 적어 둔 줄은 그대로 남습니다.

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«무엇으로 견주실지» 먼저 정하십시오

기준을 하나 고르십시오

두 방법을 견주실 때 무엇을 기준으로 삼느냐에 따라 답이 달라집니다. 다리 증상의 호전은 비슷하고, 초기 통증과 입원은 내시경 쪽이 유리하며, 넓은 범위 처리는 절개 쪽이 유리하고, 익숙함은 병원마다 다릅니다. 이 넷 중 가장 중요한 기준 하나를 고르십시오. 상담 때는 이렇게 말씀하시면 됩니다. 「저는 빨리 일에 돌아가야 합니다」, 「저는 확실하게 하고 싶습니다」, 「저는 입원이 어렵습니다」, 「저는 흉터가 신경 쓰입니다」.

그리고 결정을 적어 두십시오. 고르신 방법과 그 이유, 기대하는 목표 한 문장, 예상 복귀 시점, 「이러면 다시 온다」는 기준입니다. 「남들은 뭘 했습니까」는 참고는 되지만 답은 아니에요. 병변과 몸 상태가 다르고, 같은 진단명이라도 범위가 다릅니다. 내 영상을 놓고 정하십시오.

«수술을 안 하는 선택»도 있습니다. 힘이 정상이면 기다릴 수 있지만, 다만 기한을 정하십시오. 힘과 소변 문제는 기한 밖입니다. 그 사이 운동을 하십시오. 상담 때는 MRI 영상과 판독지, 고르신 기준 하나, 일과 일정, 드시는 약을 가져오시면 좋습니다.

주사와의 순서는 수술과 신경차단술 정리에서 이어 보실 수 있습니다.

오실 때 사진 원본과 지금 가장 괴로운 증상 하나, 그리고 일에 돌아가야 하는 시점을 정리해 오시면 첫 진료에서 방법이 대체로 정해집니다. 이 셋이 방법을 좁히는 세 축입니다. 그리고 정하신 뒤에는 그 이유를 한 줄로 적어 두십시오. 회복이 더딘 주에 그 한 줄이 흔들리지 않게 붙들어 줍니다.

그러면 기준을 둘 이상 고르면 어떻게 될까요. 대개 정하지 못하고 돌아가십니다. 빠른 복귀와 넓은 범위 처리는 서로 다른 쪽을 가리키기 때문이에요. 하나를 고르시고 나머지는 «양보할 수 있는 것»으로 적어 두시면 상담이 짧아집니다. 그리고 고르신 기준은 상담 첫머리에 말씀해 주십시오. 뒤에 말씀하시면 설명이 한 바퀴 돌고 다시 시작합니다.