저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: 풍선확장술을 안전하게, 그리고 정확하게 시행하려면 CT와 MRI는 둘 다 필요합니다.

풍선확장술을 안전하게, 그리고 정확하게 시행하려면 CT와 MRI는 둘 다 필요합니다. 하나만으로는 시술의 표적을 정확히 잡을 수 없습니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 질문 중 하나가 이겁니다.

"원장님, 다른 병원에서 MRI 찍었는데 또 CT를 찍어야 하나요?"

두 검사는 보는 것이 다릅니다. MRI는 신경과 디스크의 상태를 보고, CT는 뼈와 그 사이의 좁은 통로를 봅니다. 풍선확장술은 그 좁은 통로(추간공, 경막외 공간)에 카테터를 정확히 통과시키는 시술입니다. 통로의 모양을 모르고 시술 들어가는 것은 지도 없이 동굴 탐사를 가는 것과 같습니다.

장마가 지나고 본격적인 무더위가 시작되는 6월과 7월에는 진료실로 신경통과 신경염 환자들이 평소보다 두 배 가까이 몰립니다. 에어컨 바람과 습도 변화로 척추 주변 근막이 굳고, 잠자리 자세가 무너지면서 잠재되어 있던 협착증과 추간공 협착이 한꺼번에 깨어나는 시기입니다. 이 시기에 풍선확장술을 고려하시는 분이 많아지는데, 시술 결정 전에 반드시 짚고 넘어가야 할 것이 바로 영상 검사의 조합입니다.

풍선확장술이 무엇을 푸는 시술인가부터 짚고 갑시다

풍선확장술(Balloon Adhesiolysis, 정식 명칭은 Percutaneous Epidural Balloon Neuroplasty)은 꼬리뼈 입구를 통해 가는 카테터를 척추관 안 경막외 공간으로 진입시킨 다음, 좁아진 신경 통로에서 풍선을 부풀려 유착을 떼어내고 좁은 공간을 물리적으로 넓히는 시술입니다.

여기서 중요한 단어가 두 개 있습니다. 유착과 좁아진 공간.

유착은 경막외 공간에서 신경뿌리 주변에 끈끈한 흉터 조직이 생긴 상태입니다. 이 유착이 신경뿌리를 잡아당기고 압박하면서 다리로 뻗치는 통증을 일으킵니다. 좁아진 공간은 추간공(神經孔, neural foramen)이 골극이나 비후된 황색인대로 막힌 상태를 말합니다.

문제는 이겁니다. 유착은 MRI에서 신경 주변의 액체 신호 소실로 어렴풋이 보이지만, 추간공이 얼마나 좁아졌고 그 좁아진 원인이 디스크 때문인지 골극 때문인지 황색인대 때문인지는 MRI만으로 정확히 구분하기 어렵습니다. 반대로 CT는 골격 구조를 1mm 단위로 잘라 보여주지만, 신경 자체의 부종이나 추간판 수핵의 탈출 정도는 거의 보이지 않습니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 도시 지하철 노선도(MRI)는 어느 역과 어느 역이 막혔는지를 보여주고, 지하철 단면도(CT)는 그 막힌 터널의 폭이 얼마나 좁고 천장이 어떻게 무너졌는지를 보여줍니다. 풍선을 끌고 그 터널을 통과해야 하는 시술자는 두 지도가 모두 필요합니다.

MRI가 보는 것 — 연부조직과 신경의 상태

MRI는 자기장과 라디오파를 이용해 수소 원자의 거동을 영상화하는 검사입니다. 뼈가 아닌 물(연부조직)이 풍부한 구조물을 잘 봅니다.

풍선확장술 전 MRI에서 반드시 확인해야 하는 것은 다섯 가지입니다.

첫째, 추간판 탈출의 위치와 크기입니다. 후방 중앙 탈출인지, 후방 외측(paracentral) 탈출인지, 추간공내(foraminal) 탈출인지에 따라 카테터를 어느 쪽으로 보낼지가 달라집니다. T2 강조영상에서 흰색 수핵이 어느 방향으로 빠져나왔는지를 봅니다.

둘째, 신경뿌리의 부종입니다. 정상 신경뿌리는 균일한 굵기인데, 압박을 받은 신경뿌리는 압박 부위 직상부에서 부어 있습니다. T2에서 부어 있는 신경뿌리는 주변보다 약간 밝게 보입니다. 이는 시술 후에도 신경뿌리 부종이 남으면 통증이 지속될 수 있음을 예고합니다.

셋째, 경막외 유착의 흔적입니다. 정상 경막외 공간은 지방으로 채워져 T1 영상에서 균일하게 밝습니다. 유착이 있으면 이 지방 신호가 부분적으로 소실되거나 불규칙하게 나타납니다.

넷째, 황색인대의 비후 정도입니다. 정상 두께는 3mm 이하인데, 만성 협착증에서는 6-8mm까지 두꺼워집니다. 이는 풍선의 저항과 직결되는 정보입니다.

다섯째, 수술적 응급상황의 배제입니다. 마미증후군(cauda equina syndrome)을 시사하는 거대 디스크나 종양이 있다면 풍선확장술이 아니라 수술적 감압이 필요합니다. Brain CT and MRI: differential diagnosis of imaging findings(Masdeu et al., Handbook of Clinical Neurology, 2016)에서도 영상 소견에서 출발하여 감별진단 목록을 좁혀가는 접근이 임상 결정의 출발점이라고 강조합니다.

CT가 보는 것 — 뼈의 구조와 통로의 폭

CT는 X선을 360도로 회전시켜 단면 영상을 만드는 검사입니다. 칼슘이 풍부한 구조물(뼈, 석회화)을 가장 잘 봅니다.

풍선확장술 전 CT에서 확인해야 하는 것은 네 가지입니다.

첫째, 추간공의 정확한 직경입니다. 정상 요추 추간공은 상하 방향 18-20mm, 전후 방향 7-8mm 정도입니다. 풍선확장술이 의미 있는 효과를 내는 협착의 임계는 통상적으로 전후 직경 4mm 이하입니다. 이 수치는 MRI보다 CT 시상면 재구성 영상에서 훨씬 정확하게 측정됩니다.

둘째, 골극(osteophyte)의 위치와 크기입니다. 골극이 추간공 입구를 가시처럼 막고 있다면 풍선이 통과할 때 신경뿌리에 골극이 더 강하게 부딪히면서 일시적으로 통증이 악화될 수 있습니다. 시술자는 이를 미리 알고 풍선의 진입 각도를 조정합니다.

셋째, 추간관절(facet joint)의 비후와 활액낭(synovial cyst)입니다. 활액낭이 척추관 후방을 침범한 경우, 풍선을 무리하게 부풀리면 활액낭이 파열되면서 일시적인 신경 자극이 심해질 수 있습니다.

넷째, 천골열공(sacral hiatus)의 해부학적 변이입니다. 카테터는 꼬리뼈 끝의 작은 구멍인 천골열공을 통해 들어갑니다. 그런데 천골열공은 사람마다 모양이 다릅니다. 어떤 분은 거의 막혀 있고, 어떤 분은 비대칭으로 한쪽으로 치우쳐 있습니다. CT 없이 시술에 들어가면 카테터 진입 자체가 어려워 시술 시간이 길어지고 환자 불편이 커집니다.

PET/CT와 PET/MRI의 발전을 다룬 Hu et al.(Molecular Pharmaceutics, 2014)에서도 다중 모달 영상의 핵심은 "한 검사가 놓친 것을 다른 검사가 보충한다"는 점이라고 정리합니다. 척추 진단도 같은 원리가 적용됩니다.

그래서 둘 다 찍어야 하는 진짜 이유

이론은 그렇다 치고, 실제 시술자가 영상을 어떻게 활용하는지 말씀드리겠습니다.

저는 풍선확장술 전날 영상 검토 시간에 두 영상을 같은 화면에 띄워놓고 봅니다. MRI 시상면에서 신경뿌리 압박이 가장 심한 분절을 찾고, 그 분절의 CT 횡단면으로 넘어가 추간공의 폭과 골극의 위치를 봅니다. 그다음 다시 MRI 횡단면으로 돌아가 신경뿌리가 어느 방향으로 밀려나 있는지 확인합니다.

이 과정에서 카테터가 들어갈 경로가 머릿속에 그려집니다. 만약 한 영상만 있었다면 이 경로가 흐릿해지고, 흐릿한 경로로 시술에 들어가면 시술 시간이 늘어나고 효과는 떨어집니다.

여기가 오늘 핵심입니다. 풍선확장술의 효과는 시술 그 자체보다 사전 영상 분석의 정확도에서 갈립니다.

본원에서 풍선확장술을 받으신 분 중 6개월간 75명 정도가 좌골신경통을 동반한 추간판 장애로 시술을 받으셨고(월평균 12명), 이분들의 22.7%는 시술이 처음인 신환이었습니다. 이분들의 공통점은 사전에 두 영상을 함께 검토했다는 점입니다.

검사를 다시 안 찍어도 되는 경우, 다시 찍어야 하는 경우

다른 병원에서 영상을 가져오신 분들이 가장 궁금해하는 부분입니다.

다시 안 찍어도 되는 조건은 세 가지입니다. 첫째, 6개월 이내 검사, 둘째, 1.5T 이상 MRI(또는 16채널 이상 CT), 셋째, 시술 부위 분절이 충분히 영상에 포함된 경우.

이 세 조건이 충족되면 새로 찍을 필요가 없습니다. CD에 담긴 원본 영상을 가져오시면 됩니다.

다시 찍어야 하는 경우는 다음과 같습니다.

증상이 변했을 때. 6개월 전과 통증의 양상, 부위, 강도가 달라졌다면 영상도 변했을 가능성이 높습니다. 추간판 탈출이 자연 흡수되었거나, 반대로 새로운 분절에서 탈출이 생겼을 수 있습니다.

한쪽 검사만 있을 때. MRI만 있고 CT가 없다면 CT를 추가합니다. CT만 있고 MRI가 없다면 MRI를 추가합니다.

영상 품질이 부족할 때. 0.3T 같은 저자기장 MRI는 영상의 해상도가 시술 결정을 내리기에 부족합니다.

증상 부위와 영상 분절이 일치하지 않을 때. 다리로 통증이 뻗치는데 영상은 요추 5번-천추 1번만 찍혀 있고 위쪽 분절이 빠져 있다면, 위쪽 분절에서 신경뿌리 압박이 시작되었을 가능성을 배제하기 위해 추가 검사가 필요합니다.

이 판단은 진료실에서 영상을 직접 보면서 결정합니다. 환자분께 "전 검사를 다 다시 찍어야 한다"고 말씀드리는 것은 진료의 도리가 아니고, "전혀 안 찍어도 된다"고 말씀드리는 것은 시술자의 책임을 회피하는 것입니다.

신경뿌리병증을 동반한 경추간판장애에서는 더 까다롭습니다

요추뿐 아니라 경추 풍선확장술도 같은 원칙이 적용됩니다. 본원에서 6개월간 신경뿌리병증을 동반한 경추 추간판 장애로 진료받으신 분이 31명 정도 됩니다(월평균 5명). 이 중 신환 비율이 29%에 달합니다.

경추는 요추보다 더 까다롭습니다. 척수가 바로 옆에 있기 때문입니다. 경추에서는 추간공이 한쪽 1-2mm만 좁아져도 팔로 뻗치는 강한 통증이 나타나고, 카테터의 진입 각도가 1도만 어긋나도 시술 효과가 크게 차이납니다.

경추 풍선확장술 전 영상 검토에서 추가로 확인하는 것이 두 가지 있습니다.

첫째, 척수 압박과 척수증(myelopathy)의 동반 여부입니다. T2 영상에서 척수 안에 흰 점(척수신호 변화)이 보이면 풍선확장술의 효과가 제한적이며, 수술적 감압이 우선 고려됩니다.

둘째, 두개경추부 이상(craniocervical abnormality)입니다. 후두-환추 부위 이상은 본원에서도 비교적 자주 동반됩니다. 6개월간 경추-두개증후군으로 진료받으신 분이 203명에 이를 정도로(월평균 34명, 신환 45.8%) 흔합니다. 이 부위에 만성 압박이 있으면 일반 경추 풍선확장술만으로는 두통이 호전되지 않습니다. Chiari 기형과 관련된 영상 소견을 다룬 최신 메타분석(Child's Nervous System, 2025)에서도 두개경추 이행부의 영상 평가가 진단의 핵심임을 강조합니다.

검사 순서, 시기, 비용 — 환자분들이 가장 궁금해하시는 것들

검사 순서는 통상적으로 MRI 먼저, 그다음 CT 입니다. 이유는 MRI에서 표적 분절이 정해져야 CT를 정확히 그 분절로 좁혀 찍을 수 있기 때문입니다. CT 먼저 찍고 MRI를 나중에 찍으면 CT 범위가 너무 넓어져 방사선 피폭이 늘어납니다.

시기는 시술 1-2주 이내가 좋습니다. 너무 오래 전에 찍은 영상은 그동안 디스크 상태가 변했을 수 있고, 너무 직전에 찍으면 환자분이 두 검사 사이의 피로감을 견디기 어렵습니다.

비용은 건강보험 적용 여부에 따라 차이가 큽니다. 신경학적 결손이 있거나 6주 이상 보존치료에 반응이 없는 경우에는 건강보험이 적용됩니다. 비급여로 찍는 경우와 급여로 찍는 경우의 차이는 상당하므로, 진료 시 보험 적용 여부를 미리 확인받으시기 바랍니다.

검사 당일 주의사항은 단순합니다. CT는 금속을 제거하시고, MRI는 금속과 함께 자석에 영향받는 카드(교통카드, 신용카드)도 제거하셔야 합니다. 심장 박동기, 인공와우, 일부 뇌동맥류 클립이 있으신 분은 MRI 검사가 제한될 수 있으므로 미리 알려주십시오.

검사 결과 해석 — 환자분이 알아두면 좋은 용어들

영상 결과지를 받으시면 어려운 용어가 가득합니다. 자주 마주치는 용어 몇 가지를 정리하겠습니다.

Disc bulging은 디스크가 전반적으로 부풀어 있는 상태입니다. 가장 가벼운 단계로, 풍선확장술의 좋은 적응증입니다.

Disc protrusion은 디스크가 한쪽으로 튀어나온 상태입니다. 튀어나온 부분의 너비가 깊이보다 넓을 때 이 진단을 씁니다. 역시 풍선확장술의 적응증입니다.

Disc extrusion은 디스크가 더 심하게 빠져나와 깊이가 너비보다 큰 상태입니다. 이 단계에서는 풍선확장술의 효과가 다소 떨어지지만 여전히 시도해볼 가치가 있습니다.

Disc sequestration은 디스크 조각이 본체에서 떨어져 나간 상태입니다. 이 경우는 시술보다 수술적 제거를 우선 고려합니다.

Foraminal stenosis는 추간공 협착입니다. 풍선확장술의 1차 표적입니다.

Central canal stenosis는 척추관 중심 협착입니다. 풍선확장술 효과가 있되, 황색인대 비후 정도에 따라 효과의 폭이 달라집니다.

Modic change는 종판(endplate) 주변의 골 부종이나 지방 변성을 말합니다. Modic Type 1(부종)이 동반되어 있으면 시술 후에도 염증성 통증이 지속될 수 있어 주사 치료를 병행하는 경우가 많습니다.

이 용어들을 다 외우실 필요는 없습니다. 다만 결과지에 적힌 용어와 진료 시 설명을 연결시키시면 본인 상태를 더 정확하게 이해하실 수 있습니다.

시술 결정의 마지막 관문 — 영상과 임상의 일치

영상에서 협착이 보인다고 해서 모두 풍선확장술의 적응증은 아닙니다. 영상 소견과 환자분의 증상이 일치해야 합니다.

이를 의학에서는 "임상-영상 일치(clinico-radiologic correlation)"라고 부릅니다. 영상에서는 요추 4-5번 협착이 심한데 환자분은 요추 5번-천추 1번에 해당하는 다리 뒤쪽 통증을 호소한다면, 영상의 협착은 우연한 발견(incidental finding)일 가능성이 있습니다.

이 일치도 평가에서 신경학적 검사가 결정적입니다. 신경뿌리별 근력 검사, 감각 검사, 심부건반사 검사를 통해 어느 분절의 신경뿌리가 실제로 기능 저하를 보이는지를 확인합니다. 이 결과를 영상과 맞춰보고, 그제서야 시술 결정이 내려집니다.

진료실에서 제가 환자분께 자주 드리는 말씀이 있습니다. "영상은 그림일 뿐입니다. 그림과 증상이 맞아떨어져야 시술이 의미가 있습니다."

자주 묻는 질문

Q. MRI를 두 달 전에 찍었는데 다시 찍어야 하나요?

증상에 큰 변화가 없으셨다면 다시 찍을 필요가 없습니다. 6개월 이내의 1.5T 이상 MRI라면 시술 결정에 충분합니다. 다만 이전 영상에 시술 부위 분절이 충분히 포함되어 있는지, 영상의 해상도가 적절한지를 진료 시 직접 확인합니다. 만약 통증의 양상이나 부위가 달라지셨다면 새로 찍는 것이 안전합니다. 디스크 상태는 한 달 사이에도 자연 흡수가 진행되거나 새 분절에서 문제가 생길 수 있기 때문입니다.

Q. CT만 찍고 풍선확장술 받으면 안 되나요?

권장하지 않습니다. CT는 뼈 구조를 정확히 보지만 신경뿌리 자체의 상태와 추간판 수핵의 정확한 위치를 보여주지 않습니다. 카테터 경로는 알 수 있어도 무엇을 표적으로 풍선을 부풀려야 할지 결정하기 어렵습니다. 또한 마미증후군 같은 응급 수술 적응증을 놓칠 위험도 있습니다. 풍선확장술의 안전과 효과를 위해서는 두 검사 모두 필요합니다.

Q. MRI 결과지에 '협착이 심하다'고 나왔는데 풍선확장술이 가능한가요?

영상 소견 단독으로는 결정할 수 없습니다. 영상의 협착 정도, 협착의 원인(디스크인지 황색인대인지 골극인지), 그리고 환자분의 신경학적 증상이 종합적으로 평가되어야 합니다. 협착이 매우 심하면서 척수증이 동반되면 수술적 감압이 우선 고려되고, 협착이 적당하면서 통증이 주된 증상이면 풍선확장술이 효과적입니다. 진료실에서 영상을 직접 띄워놓고 함께 확인하는 시간이 필요합니다.

Q. 6월, 7월에 신경통이 심해진 것 같은데 영상 변화 때문인가요?

영상 변화 때문이라기보다는 계절적 요인이 큽니다. 본원 진료 데이터를 보면 6월과 7월에 신경통과 신경염 환자가 평소 대비 두 배 가까이 늘어납니다. 에어컨에 의한 근막 긴장, 습도 변화에 따른 결합조직 부종, 잠자리 자세 변화 등이 잠재되어 있던 협착증을 깨우는 시기입니다. 영상에서 큰 변화가 없더라도 증상이 심해질 수 있고, 이런 시기일수록 사전 영상 검토를 정확히 한 후 풍선확장술을 결정하는 것이 좋습니다.

Q. 검사 결과 '경추-두개증후군'이라는 진단이 나왔는데 풍선확장술이 도움이 될까요?

경추-두개증후군은 환축추 부위의 만성적인 자극으로 인한 두통과 어지러움을 동반하는 상태입니다. 본원에서 비교적 자주 보는 진단입니다(월평균 34명). 일반적인 경추 풍선확장술은 주로 경추 4-5, 5-6, 6-7번 분절을 표적으로 하므로, 경추-두개증후군의 핵심 부위인 환추-축추 부위와는 표적이 다릅니다. 도움이 되는 경우도 있지만 단독으로는 한계가 있어, 신경차단술이나 도수치료, 체외충격파를 병행하는 경우가 많습니다.

Q. 검사 비용을 줄이려면 어떻게 해야 하나요?

신경학적 결손(근력 약화, 감각 저하, 반사 저하)이 있거나 6주 이상 충분한 보존치료에도 호전이 없는 경우 건강보험이 적용됩니다. 진료 시 본인의 증상과 그동안 받으신 치료를 자세히 말씀해 주시면 보험 적용이 가능한 범위에서 검사를 진행합니다. 또한 다른 병원에서 6개월 이내에 적정 품질의 검사를 받으셨다면 새로 찍지 않고 기존 영상을 활용할 수 있습니다.

Q. 임플란트나 핀이 있는데 MRI를 찍을 수 있나요?

대부분의 정형외과용 티타늄 임플란트와 척추 고정 나사는 MRI 안전합니다. 다만 일부 오래된 뇌동맥류 클립, 일부 인공와우, 일부 심장 박동기는 MRI 금기입니다. 임플란트 종류와 삽입 시기를 진료 시 정확히 알려주시면 안전하게 검사를 진행할 수 있도록 도와드립니다. MRI가 어려운 경우에는 CT 미엘로그래피(척수강 조영 CT)로 대체할 수 있습니다.

다시 한번 정리하겠습니다

풍선확장술은 좁아진 신경 통로에 카테터를 정확히 통과시키는 정교한 시술입니다. 그 정확성은 시술 당일의 손기술뿐 아니라, 시술 전에 영상을 얼마나 깊이 분석했느냐에서 결정됩니다.

MRI는 무엇을 풀어야 하는지를 알려주고, CT는 어디로 어떻게 들어가야 하는지를 알려줍니다. 이 두 정보가 모두 갖춰졌을 때 풍선확장술은 80% 이상의 환자에서 의미 있는 통증 감소를 가져옵니다.

영상 검사가 번거로우실 수 있습니다. 그러나 한 시간의 정확한 검사가 한 시간의 안전한 시술을 만들고, 한 시간의 안전한 시술이 수년의 통증 자유를 만듭니다. 더 고생하지 마시고, 정확하게 진단받고 정확하게 치료받으십시오.

서울 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 현명신경외과의원입니다. 시청역 5번 출구에서 도보 3분 거리이며, 풍선확장술과 사전 영상 분석에 대한 자세한 상담은 1661-6610으로 문의하시면 됩니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의

참고문헌

1. 저자 미상. Spinal Epidural Abscess after Invasive Spinal Intervention. The Nerve (peripheral nerve).
2. 저자 미상. Sacroiliac Joint Pain Intervention - Korean Guideline. Neurospine.
3. 저자 미상. ERAS Protocols for Spine Surgery Pain Management. Neurospine.
4. 저자 미상. Interventional Pain Fellowship Training Standards. Neurospine.
5. Cluff RS, Rowbotham MC. Spinal Cord Stimulation for Pain Management. J Korean Neurosurg Soc.

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