저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.
결론: 어지러움이 뇌에서 오는 것인지, 귀에서 오는 것인지. 이 감별이 생명을 좌우할 수 있습니다.
진료실에서 자주 만나는 케이스를 바탕으로 정리했습니다. 어지러움이 뇌에서 오는 것인지, 귀에서 오는 것인지. 이 감별이 생명을 좌우할 수 있습니다. 어지러움으로 오시는 분들의 90% 이상은 귀(전정기관) 문제입니다. 그러나 나머지 5~10%는 뇌졸중, 뇌종양 같은 중추성 원인이며, 이것을 놓치면 돌이킬 수 없는 결과가 됩니다.
말초성 vs 중추성: 두 가지 어지러움
말초성 어지러움 (귀) — 전체의 약 90%
- 이석증(BPPV): 가장 흔함. 머리 위치 변화 시 수초~1분간 빙빙 도는 느낌
- 전정신경염: 갑자기 심한 어지러움 + 구역감, 수일~수주 지속
- 메니에르병: 어지러움 + 이명 + 청력 저하가 반복
중추성 어지러움 (뇌) — 전체의 약 5~10%
- 소뇌/뇌간 뇌졸중
- 소뇌 종양
- 다발성 경화증
- 추골동맥 해리
문제는 초기에 둘을 구별하기가 쉽지 않다는 것입니다.
HINTS 검사: 중추성을 가려내는 3가지 검사
Stroke 2009에 발표된 HINTS 검사는 급성 어지러움에서 중추성 원인을 감별하는 강력한 도구입니다.
| 검사 | 말초성 (안전) | 중추성 (위험) |
|---|---|---|
| 두부충동검사(HIT) | 양성 (교정 안구운동 있음) | 음성 |
| 자발안진 | 방향 고정 (한쪽만) | 방향 변환 (보는 쪽으로 바뀜) |
| 수직편위검사 | 없음 | 있음 (한쪽 눈이 위로 편위) |
이 검사는 훈련받은 전문의만 정확하게 시행할 수 있습니다. 비전문의 의원에서 "이석증"으로 진단받고 치료했는데 호전이 없다면, 중추성 원인을 반드시 재평가해야 합니다.
CT가 필요한 어지러움
| 상황 | 의심 질환 |
|---|---|
| 갑작스러운 심한 어지러움 + 두통 | 소뇌출혈, 뇌간출혈 |
| 어지러움 + 복시(이중시야) | 뇌간 병변 |
| 어지러움 + 발음장애/연하곤란 | 뇌간 뇌졸중 |
| 어지러움 + 편측 마비 | 뇌졸중 |
| 어지러움 + 보행 실조 (비틀거림) | 소뇌 병변 |
| 어지러움 + 의식 변화 | 중추신경계 응급 |
소뇌출혈은 특히 위험합니다. 초기에는 "어지러움 + 두통"만 나타나다가 급속히 의식이 저하될 수 있습니다.
실제 경험입니다. 58세 남성, 고혈압 병력. 아침에 갑자기 어지러움과 뒷머리 두통이 시작되어 내원하셨습니다. 보행 시 한쪽으로 쏠리는 양상이 있었습니다. 즉시 CT를 찍었고, 소뇌에 2cm 크기의 출혈이 확인되어 바로 3차 병원으로 전원했습니다. CT 촬영에서 전원까지 40분. 이 환자분은 수술 후 완전히 회복하셨습니다.
이석증(BPPV): 가장 흔한 어지러움의 정체
이석증은 내이의 반고리관에 탄산칼슘 결석(이석)이 들어가서 머리 위치가 변할 때마다 어지러움을 유발하는 질환입니다.
특징
- 누웠다 일어날 때, 고개를 돌릴 때 어지러움
- 수초~1분 이내 호전
- 구역감 동반 가능
- 청력 정상
진단은 Dix-Hallpike 검사로 합니다. 치료는 이석정복술(Epley maneuver)로, 대부분 1~2회 시술로 즉시 호전됩니다.
자주 묻는 질문
Q. 어지러움이 있는데 이비인후과를 가야 하나요, 신경외과를 가야 하나요?
두통이 동반되거나, 보행 장애가 있거나, 신경학적 증상이 하나라도 있으면 신경외과에서 CT로 중추성 원인을 먼저 배제하는 것이 안전합니다.
Q. 어지럼증약을 먹어도 안 낫습니다.
전정억제제는 증상만 완화하는 약입니다. 이석증이면 이석정복술이, 전정신경염이면 전정재활운동이 근본 치료입니다.
Q. 어지러움이 가끔씩 와요. 병원에 가야 하나요?
빈도가 주 1회 이상이면 진료를 권합니다. 위치 변화와 관련 있으면 이석증, 스트레스와 관련 있으면 전정 편두통일 수 있습니다.
현명신경외과에서는 어지러움 환자에게 신경학적 검사 + Brain CT 당일 촬영으로 중추성 원인을 즉시 배제합니다.
참고문헌
- 서범석, 이종수, 황금철, 이승재, 박효일 (1998). Traumatic Cerebral Infarction due to Internal Carotid Artery Injury from Head Trauma. J Korean Neurosurg Soc 27:114-117 (1998).
- Perfusion MRI. Perfusion MRI in Head Trauma. J Korean Neurosurg Soc.
- Alves W, Macciochhi S, Barth J. Delayed Traumatic Intracranial Hemorrhage Analysis. J Korean Neurosurg Soc.
- 저자 미상. Severe Head Trauma Cerebral Infarction Complications. J Korean Neurosurg Soc.
- 저자 미상. Pineal Cyst Headache Follow-up Study. J Korean Neurosurg Soc.
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현명신경외과의원
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