저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.
결론: 의학적 검토: 김상현 원장 / 신경외과 전문의 · 최종 업데이트: 2026-05-02.
진료실에서 자주 만나는 케이스를 바탕으로 정리했습니다. 의학적 검토: 김상현 원장 / 신경외과 전문의 · 최종 업데이트: 2026-05-02
분류 코드 참고: 편두통 G43, 긴장형 두통 G44.2, 군발 두통 G44.0, 경추두개증후군 M53.0
두통은 일차두통(편두통·긴장형·군발)과 이차두통(뇌질환·외상·약물 등)으로 나뉩니다. 대부분의 두통은 위험하지 않지만, 특정 신호(천둥두통·발열·신경학적 결손)는 즉시 영상 검사가 필요합니다.
두통의 분류와 본질
만성두통은 단순히 "두통이 오래된 것"이 아닙니다. 뇌의 통증 조절 시스템이 고장 난 상태입니다. 급성 두통과 만성 두통은 같은 병이 심해진 것이 아니라, 병태생리 자체가 달라집니다.
만성두통의 정의
국제두통학회(IHS) 분류 ICHD-3에 따르면, 만성두통은 3개월 이상, 월 15일 이상 두통이 있는 상태입니다.
흔히 간과되는 것이 약물과용두통(Medication Overuse Headache, MOH)입니다. Neurology 2020 연구에 따르면 만성두통 환자의 50~70%에서 MOH가 동반됩니다.
약물과용두통: 약이 독이 되는 순간
정상적인 뇌에는 통증을 억제하는 하행성 통증 조절 시스템이 있습니다. 진통제를 반복 사용하면 이 시스템이 둔화됩니다. 약 효과가 떨어지면 억제 시스템이 꺼진 상태에서 통증 신호가 그대로 올라옵니다. 그래서 또 약을 먹습니다. 악순환입니다.
주요 유형별 임상 양상
실제 사례입니다. 38세 여성, 편두통 병력 10년. 처음엔 월 3~4회 두통이었는데, 점점 빈도가 늘어 매일 진통제를 복용하게 되었습니다. 전형적인 MOH였습니다. 진통제 중단 + 예방약 전환 후 2개월 만에 월 5회로 감소했습니다.
만성두통, 왜 CT가 필요한가
만성두통 자체가 CT 적응증은 아닙니다. 그러나 다음 경우에는 반드시 영상검사가 필요합니다.
- 두통 패턴이 최근 변한 경우
- 신경학적 이상이 있는 경우
- 50세 이후 새로 시작된 만성두통
위험 두통 감별 (Red Flags)
- 한 번도 영상검사를 받지 않은 경우
임상에서 가장 위험한 상황은 "원래 만성두통이 있었기 때문에" 새로운 이차 원인을 놓치는 것입니다.
만성두통의 치료 원칙
1단계: 약물과용 확인 및 중단
MOH가 동반되면 어떤 예방 치료도 효과가 제한됩니다. 과용 약물 중단이 최우선입니다.
2단계: 예방 약물 치료
치료와 예방
3단계: 비약물 치료
- 도수치료: 경추성 요인이 동반된 만성두통에 효과적
- 유산소 운동: 주 3회, 30분 이상 (Headache 2019: 만성 편두통 빈도 25% 감소)
- 수면 위생: 규칙적 수면-기상 시간 유지
자주 묻는 질문
Q. 만성두통은 완치가 되나요?
본원의 진단 흐름
"완치"보다 "관리"가 적절한 표현입니다. 적절한 예방 치료로 두통 빈도를 월 4회 이하로 줄이는 것이 현실적 목표입니다.
Q. CT와 MRI를 다 찍었는데 정상입니다. 그러면 왜 아픈 건가요?
일차두통은 뇌의 기능적 문제이므로 영상에서 정상으로 나옵니다. 정상이라는 것은 좋은 소식입니다. 위험한 구조적 원인은 없다는 뜻이니까요.
Q. 두통약을 매일 먹고 있는데 끊으면 더 아플까봐 걱정됩니다.
약물과용두통의 경우, 중단 후 처음 1~2주는 두통이 일시적으로 악화될 수 있습니다. 그러나 이 시기를 넘기면 대부분 호전됩니다. 반드시 전문의 관리 하에 중단하시길 권합니다.
만성두통은 혼자 해결하기 어렵습니다. 현명신경외과에서는 신경외과 전문의의 체계적 진단, Brain CT 당일 촬영, 경추성 두통의 도수치료까지 원스톱으로 제공합니다.
환자분들이 가장 많이 물어보시는 것들
Q. 두통에 CT를 꼭 찍어야 하나요?
A. 대부분의 일차두통은 CT가 필요 없습니다. 그러나 갑작스러운 극심한 두통, 50세 이후 새로 시작된 두통, 신경학적 결손, 발열이 동반된 두통은 영상 검사가 필요합니다.
Q. 편두통과 긴장형 두통을 어떻게 구분하나요?
A. 편두통은 박동성·한쪽·중등도 이상의 통증에 구역·빛·소리 과민이 동반됩니다. 긴장형 두통은 양쪽·조이는 양상에 동반 증상이 적습니다.
Q. 진통제를 자주 먹으면 두통이 더 심해지나요?
A. 월 10~15일 이상 진통제 복용 시 약물과용두통(MOH)이 발생할 수 있습니다. 이 경우 약물 중단과 예방약 시작이 필요합니다.
Q. 예방약은 언제부터 시작하나요?
A. 월 두통일이 4일 이상이거나, 발작이 일상생활에 지장을 주거나, 진통제 효과가 떨어지면 예방약 도입을 고려합니다.
Q. 두통이 며칠씩 이어지면 위험한가요?
A. 급성으로 발생해 며칠 지속되는 두통은 정맥동 혈전·뇌수막염·뇌압 변화 등 응급 질환 가능성이 있어 신속한 진료가 필요합니다.
의학적 검토자 및 의원 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
2000년 신경외과 전문의 취득 · 연세대학교 원주의과대학 졸업
현명신경외과의원
진료 과목: 척추 · 두통 · 어지러움 · 외상 · 정형외과 · 도수치료
주소: 서울 중구 서소문로 120, ENA 빌딩 3층 (시청역 9번 출구 도보 1분)
진료 시간: 평일 09:00–18:00 (수요일 –17:00) · 점심 13:30–14:30
예약 전화: 1661-6610
면책 사항
본 콘텐츠는 의학 논문과 임상 가이드라인을 기반으로 작성되었으며, 개인의 의료 상황에 따라 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 전문의 상담을 통해 결정하시기 바랍니다.
참고문헌
- 서범석, 이종수, 황금철, 이승재, 박효일 (1998). Traumatic Cerebral Infarction due to Internal Carotid Artery Injury from Head Trauma. J Korean Neurosurg Soc 27:114-117 (1998).
- Perfusion MRI. Perfusion MRI in Head Trauma. J Korean Neurosurg Soc.
- Alves W, Macciochhi S, Barth J. Delayed Traumatic Intracranial Hemorrhage Analysis. J Korean Neurosurg Soc.
- 저자 미상. Severe Head Trauma Cerebral Infarction Complications. J Korean Neurosurg Soc.
- 저자 미상. Pineal Cyst Headache Follow-up Study. J Korean Neurosurg Soc.
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현명신경외과의원
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