진료실에서 가장 많이 받는 질문입니다. 일정 단계 이상 진행한 방아쇠수지 치료의 가장 확실한 해결책은 1cm 미만의 미세 절개로 A1 활차를 완전히 개방하는 경피적 유리술이며, 이는 힘줄건초염 치료의 출발점일 뿐 종결점은 아닙니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다. "원장님, 손가락 수술이라고 하니까 큰 수술 같아서 무서운데요." 이 말씀을 하시는 분들에게 저는 늘 같은 답변을 드립니다. 1cm 미만 절개로 진행하는 경피적 활차 유리술은 흔히 떠올리시는 "수술"과는 결이 다릅니다. 하지만 그렇다고 단순한 시술이라고 가볍게 보면 안 됩니다. 손가락 안에서 벌어지고 있는 일을 정확히 이해하셔야 왜 이 작은 절개 하나가 치료의 첫 단추인지, 그리고 왜 수술 이후가 더 중요한지가 보이기 시작합니다.

손가락이 걸리는 진짜 원인 — A1 활차에서 벌어지는 일

방아쇠수지를 이해하려면 먼저 A1 활차라는 구조물을 알아야 합니다. 손바닥 손가락 시작 부위에는 굴곡힘줄이 손가락뼈를 따라 미끄러지듯 움직일 수 있도록 잡아주는 일종의 도르래 통로가 있습니다. 이게 A1 활차입니다.

이 활차는 본래 조직학적으로 3겹 구조입니다. 외층, 중간층, 내층으로 나뉘어 있고 각 층이 인장과 미끄럼 기능을 분담합니다. 그런데 손가락에 외부 압박력이 반복해서 가해지면, 활차는 그 압박을 견디기 위해 외층을 두껍게 키우기 시작합니다. 그 결과 중간층과 내층은 망가지고, 혈관이 건초로 자라들어오면서 비후되며, 결국 안에서 미끄러져야 할 굴곡힘줄이 눌리기 시작합니다.

여기서 흥미로운 적응 현상이 일어납니다. 두꺼워진 A1 활차 터널 내부에는 "연골 화생"이라고 부르는 변화가 생깁니다. 활차 안쪽 표면이 연골 코팅처럼 변해서 압박력에 더 잘 견디는 구조로 적응하는 것입니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 위장 점막은 위산 자극을 오래 받으면 견디기 위해 장상피화생이라는 변화를 일으킵니다. 위 내시경에서 흔히 관찰되는 소견입니다. 위가 자기를 지키려고 옷을 갈아입는 셈이죠. 손에서도 똑같은 일이 벌어집니다. 활차가 압박력을 견디려고 연골 코팅 옷을 갈아입는 것입니다.

문제는 이 적응 결과물이 시간이 갈수록 본래 기능을 방해한다는 데 있습니다. 두꺼워진 활차는 굴곡힘줄의 통로를 좁게 만들고, 활주이동 시 마찰을 증가시키며, 다시 손상과 염증을 반복시킵니다. 결국 끼이는 단계, 즉 방아쇠 현상이 시작됩니다.

여기에 더해 두 가닥의 굴곡힘줄, 즉 천지굴근(FDS)과 심지굴근(FDP)의 접촉면에서는 염증으로 인한 섬유소 접착이 일어납니다. 두 힘줄이 한 덩어리처럼 끈적하게 붙어서 좁아진 활차를 통과하니 마찰은 더 심해지고, 힘줄건초염은 더 악화됩니다.

왜 기다리는 게 정답이 아닌가 — 13세 이후의 힘줄 재생 한계

여기가 오늘 핵심입니다. 많은 환자분들이 "좀 쉬면 낫지 않을까요"라고 물으십니다. 과연 기다리는 게 맞는 선택일까요?

힘줄의 재생은 이론적으로 13세 이후에는 생리적으로 활발하지 못합니다. 성인의 힘줄은 손상되면 재생 능력이 떨어진 상태에서 만성 손상이 고착화되기 쉽습니다. 그래서 일정 단계 이상 진행한 방아쇠수지는 단순히 시간을 벌어주는 보존 치료만으로는 한계가 명확합니다.

스테로이드 주사가 흔히 시도되지만 이것도 분명한 한계가 있습니다. 일시적으로 염증을 가라앉혀 증상은 완화되지만, 두꺼워진 활차의 구조적 변화 자체를 되돌리지는 못합니다. 오히려 같은 부위에 두 차례 이상 주사를 맞은 분들은 힘줄 자체의 약화로 인해 자발 파열 위험이 증가한다는 보고가 있습니다. 2025년 Hand 저널에 게재된 체계적 문헌고찰(PMID: 38288717)에서도 방아쇠수지 환자에서 동반되는 수근관증후군, 듀피트렌 구축의 발생률을 분석하면서, 만성 진행 단계에서는 적극적 외과적 개입이 보존 치료보다 우월하다는 결론을 도출했습니다.

2024년 BMJ Open에 발표된 스웨덴의 후향적 연구(PMID: 38890140)도 같은 맥락입니다. 방아쇠수지 환자군에서 보존 치료가 실패한 경우 수술적 활차 유리술이 장기 추적에서 가장 안정적인 결과를 보였습니다.

핵심은 이겁니다. 활차의 마찰은 힘줄을 손상시키고, 힘줄의 재생은 성인에서는 잘 되지 않는다. 그렇다면 답은 명확합니다. 만성 힘줄 손상이 고착화되기 전에 활차를 개방해야 합니다.

다음 표는 단계별 치료 선택의 합리성을 정리한 것입니다.

1cm 미만 절개, 경피적 활차 유리술의 실제

기존 개방 수술과 1cm 미만 경피적 유리술의 차이는 단순히 절개 길이의 문제가 아닙니다. 조직 손상 범위, 회복 속도, 신경 혈관 손상 위험의 분포가 본질적으로 다릅니다.

이 수술의 한국적 기원은 분명합니다. Ha KI, Park MJ, Ha CW (2001). Percutaneous release of trigger digits. Journal of Bone and Joint Surgery (British Volume). 한국 의료진이 개발한 특수 나이프를 이용한 경피적 활차 절개 기법으로, 초기 보고에서 93%의 양호한 결과가 확인되었습니다. 당시에는 손 감각만으로 시술했는데도 그 정도였으니, 현재처럼 초음파 유도하에 시행하면 안전성과 정확성이 더욱 높아진다는 것은 자명합니다.

수술의 핵심 도구는 실뜨개질용 코바늘과 비슷한 모양의 특수 나이프입니다. 안쪽에 칼날이 있어 1cm 미만의 진입로를 통해 A1 활차만 정확히 절개합니다. FDA 인증을 받은 의료기구로, 한국 의료진이 개발한 술기입니다.

수술의 일차 목표는 명확합니다. 피부를 크게 열지 않고 A1 활차를 완전히 개방해서 손가락을 움직일 때 느껴지는 통증성 걸림을 제거하는 것입니다. 그러나 더 중요한 이차 목표가 있습니다. 오랜 질병 기간 동안 진행되어 온 굴곡힘줄의 힘줄염, 힘줄윤활막염, 관절염, 관절 구축, 손바닥판(volar plate) 염증, 주변조직과의 힘줄 유착 등 동반 병변은 수술 자체로는 해결되지 않습니다.

이것이 제가 환자분들께 늘 강조하는 부분입니다. 활차 개방은 치료의 시작일 뿐, 끝이 아닙니다. Donati et al. BMC Musculoskeletal Disorders (2024) 25:1061의 분석에 따르면, 수술 후에도 동반된 힘줄건초염이 완전히 가라앉고 손상된 굴곡힘줄이 재생되어야 비로소 치료가 종결됩니다.

수술 전 약물 조정 — 어르신 필독 사항

심장내과나 신경과에서 항혈소판제, 헤파린, 와파린 같은 약물을 복용 중이신 분들은 반드시 주치의와 상의해서 일정 기간 투약을 조정한 후 수술을 받으셔야 합니다. 치과에서 발치하기 전 약을 끊었던 경험이 있으시다면, 그 기간을 떠올리시면 됩니다.

최근 신경차단 효과가 우수한 직접 경구 항응고제(DOAC) 사용 환자분이 늘면서 개별적인 중단 일정 조율이 더 중요해졌습니다. 저희 진료실에서는 내과 주치의 선생님 의견을 받은 뒤, 약물별 반감기를 고려해 가장 안전한 시점을 정해 드립니다.

수술 후가 진짜 시작이다 — 재손상 방지의 4주

A1 활차가 개방된 직후의 손은 미묘한 상태에 놓입니다. 활차 통과 시의 마찰은 사라졌지만, 동시에 다음과 같은 일이 함께 진행되어야 합니다.

첫째, 주변 내인성 수부 인대 조직이 새로운 활차로 재형성되어 기존 A1 활차의 기능을 대체해야 합니다. 둘째, 그 활차 기능이 완성되기 전까지 굴곡힘줄은 압박 손상에 취약한 상태로 노출됩니다. 셋째, 굴곡힘줄 자체도 수술 전 힘줄건초염으로 인한 손상에서 회복되어야 합니다.

여기서 환자분이 명심해야 할 한 가지가 있습니다. 재손상 방지가 핵심이라는 점입니다. 새로 만들어진 신규 활차는 원래의 3겹 구조 활차보다 인장 강도 면에서 다소 취약하게 형성될 수 있습니다. 또한 손상되어 있던 굴곡힘줄의 재생은 성인 연령에서 원활하지 못하기 때문에, 수술 후 수개월간 무증상으로 잘 사용하다가 방아쇠 걸림 없는 힘줄건초염이 재발하는 경우가 드물지 않게 나타납니다.

저희 본원의 표준 재활 일정은 다음과 같습니다.

수술 후 회복 기간이 사람마다 다른 이유는 여러 가지입니다. 수술 시의 연령, 당뇨병 등 기저질환, 직업적 환경, 유전적 소인, 개인적 손 사용 패턴, 수술 전 방아쇠수지의 지속 기간, 스테로이드 주사를 두 차례 이상 맞은 이력 등이 모두 영향을 미칩니다. 따라서 수술 후 소염 치료 기간은 환자별로 맞춰 조정되어야 합니다.

6월부터 8월, 늘어나는 신경통과 어깨 통증의 그림자

흥미로운 점이 하나 있습니다. 매년 6월에서 7월 사이 본원 외래에는 상세불명의 신경통과 신경염을 호소하시는 분들이 평소보다 두 배 가까이 늘어납니다. 어깨충격증후군과 근근막통증후군도 같은 시기에 피크를 칩니다.

방아쇠수지 환자분들 중에는 이 시기 들어 손가락 통증과 함께 손목 저림, 팔꿈치 외측 통증, 어깨 결림을 동반해서 오시는 분들이 많습니다. 더운 날씨에 활동량이 늘면서 손과 팔의 누적 사용량이 한계점을 넘어서기 때문입니다. 방아쇠수지가 단독으로 오는 경우보다, 수근관증후군이나 외측상과염과 동반되는 경우가 임상적으로 훨씬 흔합니다. 본원에서는 이런 동반 병변을 한 번의 진료에서 함께 평가하고, 필요하면 한 차례 시술로 다중 병변을 해결하는 전략을 우선합니다.

자주 묻는 질문

Q. 1cm 절개가 정말 가능한가요? 활차가 안에 있는데 그렇게 작은 구멍으로 어떻게 자르나요?

가능합니다. 절개의 본질은 피부를 넓게 여는 데 있지 않습니다. 코바늘 형태의 특수 나이프를 활차 직상방으로 진입시킨 후, 활차의 종축 방향을 따라 끌어올리면서 절개합니다. 손가락 굴곡힘줄과 활차의 해부학적 관계가 비교적 일정하기 때문에 작은 진입로로도 활차 전장을 정확히 분리할 수 있습니다. 초음파 유도까지 더해지면 신경혈관 손상 가능성은 더욱 낮아집니다.

Q. 수술 끝나고 바로 손가락을 움직여도 되나요?

수술 후 3~5일째부터 능동적 관절가동 훈련을 권장 드립니다. 너무 일찍 강하게 사용하면 신규 활차 형성 과정이 방해받고, 너무 늦게 시작하면 유착이 진행됩니다. 핵심은 통증 없는 범위 내에서 부드럽게 움직이는 것입니다. 다만 무거운 물건 들기, 진동 공구 사용, 반복적 강한 쥐기는 4주까지는 피해야 합니다.

Q. 한 번 수술하면 재발은 안 하나요?

수술 자체로 인한 같은 부위 활차 재협착은 매우 드뭅니다. 다만 동반된 힘줄건초염이 완전히 가라앉지 않으면 방아쇠 걸림이 없는 힘줄건초염이 재발할 수 있습니다. 이는 활차 문제의 재발이 아니라, 힘줄 자체의 만성 염증이 다 가라앉지 않은 것입니다. 그래서 수술 후 한 달 이상의 소염제 투약과 재활이 무척 중요합니다.

Q. 두 손가락이 다 그런데 한 번에 수술 가능한가요?

가능합니다. 같은 손이든 양쪽 손이든, 1cm 미만 절개술의 침습도가 낮기 때문에 한 번의 시술 시간 안에 함께 처리하는 경우가 많습니다. 다만 수술 후 양손 모두 일시적 사용 제한이 생기므로, 직업 환경과 보호자 도움 여부를 고려해 결정합니다.

Q. 스테로이드 주사를 이미 세 번 맞았는데, 그래도 수술이 필요할까요?

오히려 더 권고드립니다. 두 차례 이상 스테로이드 주사 후에도 재발한 경우는 수술 적응증의 명확한 지표입니다. 반복된 스테로이드 노출은 굴곡힘줄 자체를 약화시키고 자발 파열 위험을 높일 수 있기 때문에, 더 주사를 시도하기보다 활차 개방을 통한 근본 치료로 전환하는 것이 안전합니다.

Q. 손가락이 굳어서 잘 펴지지 않는데, 수술하면 다시 펴지나요?

방아쇠수지가 오래 진행된 경우에는 PIP 관절(손가락 중간마디)에 관절증과 구축이 동반되는 경우가 많습니다. 활차를 개방하면 걸림은 사라지지만, 이미 굳어버린 관절은 재활 운동을 통해 점진적으로 가동범위를 회복시켜야 합니다. 수술 후 4~6주의 적극적 스트레칭과 능동 운동이 필수적이며, 구축의 정도에 따라 회복 속도는 다릅니다.

정리하며 — 활차 개방은 시작이고, 힘줄 재생이 끝이다

다시 한번 정리하겠습니다. 일정 단계 이상 진행한 방아쇠수지는 보존 치료로 끝나지 않습니다. 활차의 마찰이 힘줄을 손상시키고, 성인의 힘줄은 한 번 손상되면 재생이 더디기 때문입니다. 1cm 미만 경피적 유리술은 그 첫 단추를 가장 빠르고 안전하게 끼우는 방법입니다.

그러나 수술 후가 진짜 시작입니다. 새로 형성될 활차의 강도, 굴곡힘줄의 재생, 동반된 힘줄건초염의 회복까지 한 달 이상의 투약과 재활을 함께해야 비로소 치료가 종결됩니다. 더 고생하지 마시고, 4개월 이상 지속된 증상이 있거나 두 차례 이상 스테로이드 주사 후 재발한 경우라면, 활차를 여는 결정을 미루지 마십시오.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력) 서울 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 · 대표 1661-6610 · 상담 010-6229-1418

참고문헌

1. 저자 미상. Percutaneous A1 Pulley Release of Locked Trigger Thumb in Children. Journal of the Korean Society for Surgery of the Hand (대한수부외과학회지).
2. 정덕환, 이재훈 (2002). Proper Digital Artery Injury after Percutaneous A1 Pulley Release in Trigger Finger. 대한수부외과학회지 제 7 권 제 2 호 (2002).
3. 저자 미상. Ultrasound-Guided Percutaneous Release of the Trigger Thumb. Journal of the Korean Society for Surgery of the Hand.
4. 박광희, 정재욱, 양석원, 신원정, 김종필 (2018). A Prospective Study of Bowstringing after A1 Pulley Release of Trigger Thumb: Percutaneous versus Open Technique. Archives of Hand and Microsurgery 2018;23(1):20-27. DOI: 10.12790/ahm.2018.23.1.20
5. 강호정, 허만승, 이승엽, 한수봉. Comparison of the Clinical Results of HILT Versus ESWT in the Lateral Epicondylitis. Journal of the Korean Society for Surgery of the Hand.

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