진료실에서 가장 많이 받는 질문입니다. 60대 이후 발생한 방아쇠수지는 젊은 환자와 다르게 접근해야 합니다. 힘줄 재생 능력이 떨어진 상태에서 발병한 만큼, 스테로이드 주사 2회 이내에 호전이 없으면 조기에 하키나이프 시술로 방향을 잡는 것이 손가락 기능을 살리는 길입니다.

진료실에서 제일 자주 듣는 말이 있습니다.

"원장님, 우리 어머니가 아침마다 손가락이 안 펴진다고 그러세요. 한참 주물러야 풀리고요. 나이 들면 다 그런 거 아닌가요?"

저는 이렇게 답합니다. 나이 들면 다 그런 게 아닙니다. 70대 어르신이 손가락이 걸리는 건, 류마티스도 아니고 뇌졸중 후유증도 아니고, 십중팔구 방아쇠수지입니다. 그런데 어르신의 방아쇠수지는 30대 직장인의 방아쇠수지와는 결이 완전히 다릅니다. 같은 병이라도 치료 전략이 달라야 한다는 뜻입니다.

본원에서 최근 6개월 동안 방아쇠수지로 내원하신 분이 78명, 월 평균 13명입니다. 이 중 신환 비율이 37퍼센트를 넘습니다. 그런데 이 환자군의 절반 이상이 60대 이상이라는 점이 흥미롭습니다. 진료실에서 저는 어르신 환자분들에게 같은 설명을 반복해야 합니다. "어머님, 우리 손가락 안에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 먼저 들으셔야 결정하실 수 있어요." 그래서 오늘은 그 이야기를 차근차근 풀어드리겠습니다.

60대 손가락 안에서 무슨 일이 벌어지는 건가

방아쇠수지의 본질을 한마디로 정리하면 이렇습니다. 만성 힘줄건초염과 A1 활차의 병적 적응 현상입니다. 그런데 이 두 가지가 60대 이후에 어떻게 다르게 진행하는지 아셔야 치료 방향이 보입니다.

손가락을 구부리는 굴곡 힘줄(FDS, FDP)은 손바닥에서 손가락 끝까지 활주합니다. 이 힘줄이 미끄러지는 통로가 있는데, 그중 가장 첫 번째 관문이 A1 활차입니다. A1 활차는 본래 조직학적으로 3겹 구조로 되어 있습니다. 외층, 중간층, 내층입니다. 정상이라면 이 세 층이 매끄럽게 힘줄을 감싸 활주를 도와야 합니다.

문제는 외부 압박력이 오래 가해질 때 시작됩니다. 활차는 압박과 마찰을 견디기 위해 외층을 두껍게 만들고, 중간층과 내층은 망가지면서 혈관이 건초로 자라들어옵니다. 비후되고 좁아진 통로 안으로 힘줄이 짓눌리기 시작하는 겁니다.

여기서 더 흥미로운 일이 벌어집니다. 두꺼워진 활차 터널 내부에 연골 화생(chondral metaplasia) 이 생깁니다. 압박력에 견디기 좋은 연골 코팅 구조로 조직이 변하는 적응 과정입니다. 쉽게 비유하면 이렇습니다. 위장 점막이 위산 자극을 오래 받으면 견디기 위해 장상피화생으로 변하는 게 위 내시경에서 흔히 보입니다. 손가락 활차에서도 똑같은 일이 일어납니다. 그런데 이 적응이 도리어 활주를 방해하고 염증을 키워서 결국 방아쇠 현상을 만들어냅니다. 적응이 병이 되는 셈입니다.

60대 이후가 까다로운 이유가 여기서 갈립니다. 힘줄의 재생은 이론적으로 13세 이후에는 생리적으로 활발하지 못합니다. 더구나 60대가 되면 콜라겐 합성 능력, 혈류 공급, 세포 분화 능력이 모두 떨어집니다. 같은 손상을 입어도 30대는 한 달이면 회복하는데, 60대는 두 달, 석 달이 걸리는 이유가 이것입니다. 그래서 어르신의 방아쇠수지는 만성화 속도는 느리지만 일단 만성화가 굳으면 자연 회복은 거의 불가능한 상태로 진입합니다.

Gil, Hresko, Weiss가 2020년 JAAOS에 발표한 종설에서도 강조하는 부분이 이겁니다. 환자 연령과 동반 질환은 치료 반응을 결정하는 핵심 변수이며, 다발성 침범이나 당뇨를 동반한 경우에는 보존 치료의 한계가 명확하다는 점입니다. 60대 이상의 환자분들은 이 두 조건을 동시에 가진 분들이 많으니 더 그렇습니다.

어르신 방아쇠수지의 진단, 무엇이 다른가

젊은 환자는 손가락이 딱딱 걸리는 명확한 증상으로 옵니다. 60대 이후는 양상이 다릅니다. 진료실에서 어르신들이 말씀하시는 패턴을 정리해보면 이렇습니다.

첫째, "아침에 일어나면 손가락이 잘 안 펴져요." 야간 부종이 빠지지 않고 활차 통로가 더 좁아지기 때문에 기상 시 증상이 가장 심합니다.

둘째, "한참 주무르면 펴지긴 해요." 이 단계가 가장 위험합니다. 어르신과 가족분들이 "노화 현상"으로 오인하고 수개월을 흘려보냅니다. 이 사이 힘줄 손상은 누적되고 만성화는 진행됩니다.

셋째, "엄지가 안쪽으로 굳어 펴지질 않아요." 이미 4단계, 즉 능동 신전이 불가능한 단계입니다. 이 단계는 보존 치료로 회복 가능성이 매우 낮습니다.

객관적 등급은 퀸넬 분류(Quinnell classification)를 씁니다.

여기에 부가적으로 봐야 할 것이 있습니다. 어르신은 방아쇠수지가 있는 손가락의 근위지절(PIP) 관절에 굴곡 구축이 동반된 경우가 많습니다. 이미 관절이 굽은 상태로 굳어버린 겁니다. 이 단계라면 활차 개방만으로는 부족하고, 수술 후 적극적 관절가동 재활이 반드시 따라와야 합니다.

감별진단도 짚고 넘어가야 합니다. 어르신의 손가락 굳음은 방아쇠수지가 가장 흔하지만, 류마티스 관절염, 뒤피트랑 구축, 수근관 증후군 등을 함께 봐야 합니다. 특히 양측 다발성 침범이라면 류마티스 검사를 한 번 받아보시는 게 안전합니다. 본원은 류마티스내과 협진 체계가 있어 한 번 방문으로 감별이 가능합니다.

보존 치료와 수술 사이, 어떻게 결정하나

치료 옵션은 크게 셋입니다. 부목, 스테로이드 주사, 수술입니다.

부목은 1, 2등급 초기에 시도해볼 수 있습니다. 굴곡 차단 부목으로 6주 정도 사용하면 일부 환자에서 호전이 됩니다. 다만 어르신은 다발성 침범이 많아 부목 단독으로는 한계가 있습니다.

스테로이드 주사는 가장 흔한 보존 치료입니다. Giugale와 Fowler가 2015년 The Orthopedic Clinics of North America에 발표한 리뷰를 보면, 단발성 방아쇠수지에서 스테로이드 주사의 단기 성공률은 60에서 70퍼센트 정도입니다. 그런데 여기에 함정이 있습니다. 재주사를 하면 할수록 성공률이 급격히 떨어집니다. 그리고 어르신과 당뇨 환자에서 그 효과가 가장 짧습니다.

국내 연구 중에 구본섭, 김경철, 원상연 교수의 1998년 대한수부외과학회지 논문이 있습니다. 인슐린 비의존성 당뇨병 환자에서 방아쇠수지의 스테로이드 국소 주사 치료를 분석했는데, 비당뇨군에 비해 재발률이 유의하게 높았습니다. 60대 이상에서 당뇨를 동반한 분들은 스테로이드 주사로 시간을 끌면 끌수록 손해를 보는 구조입니다.

세 번째 옵션이 수술입니다. 수술은 다시 두 가지로 나뉩니다. 절개 수술(open release)과 경피적 수술(percutaneous release)입니다. 경피적 수술의 대표가 하키나이프 시술입니다. 1제 의료기관 한국 의료진(하기수, 박명진, 하철원 — Ha KI, Park MJ, Ha CW)이 개발해 2001년 J Bone Joint Surg Br에 발표했고, FDA 인증을 받은 기구를 사용합니다.

세 가지 옵션을 어르신 관점에서 비교하면 이렇습니다.

이 표를 보시면 답이 보이실 겁니다. 어르신이라고 해서 절개 수술의 부담을 굳이 감수할 이유가 없습니다. 하키나이프 시술은 피부를 열지 않고 초음파 가이드 하에 A1 활차만 정밀하게 개방합니다. 회복은 빠르고 재발률은 절개 수술과 동등합니다.

왜 60대 이상에서는 조기 수술이 더 안전한가

이게 오늘 글의 핵심입니다. 일반적으로 "수술은 마지막에"라고 생각하시기 쉽지만, 60대 이상에서는 정반대 논리가 적용됩니다. 이유를 세 가지로 정리해드립니다.

첫째, 힘줄 재생 능력의 시간 의존성입니다. 활차의 만성 압박이 길어질수록 힘줄 자체가 손상됩니다. 굴곡 힘줄인 FDS와 FDP 두 가닥 사이에 섬유소 접착이 형성되면서 두 힘줄이 한 덩어리처럼 활주합니다. 이 상태가 지속되면 힘줄의 인장강도가 떨어지고, 만성 손상이 고착됩니다. 어르신은 재생 능력이 이미 낮은 상태이므로, 손상 누적 기간이 짧아야 회복이 잘 됩니다. 다시 말해 수술 시점이 빠를수록 결과가 좋다는 겁니다.

둘째, 동반 질환의 시간 변수입니다. 60대 이상 환자분들은 시간이 갈수록 당뇨 조절이 나빠지고, 심혈관 약물(혈소판응집억제제, 와파린, 신규 경구 항응고제 등)이 추가되는 경우가 많습니다. 약을 더 많이 드시기 전에, 더 건강하실 때 시술받는 게 합리적입니다.

셋째, 다발성 침범의 가속화입니다. 한 손가락이 방아쇠수지가 되면 다른 손가락도 시간 차를 두고 같은 병이 진행됩니다. 첫 손가락에서 적극 개입하지 않으면 나중에 손가락 서너 개를 한 번에 수술해야 하는 상황이 옵니다. Yang, Zou, Dong이 2024년 Journal of Visualized Experiments에 발표한 논문에서도 심한 방아쇠수지 43명을 대상으로 A1 활차 재건과 단순 절개를 비교했는데, 다발성·중증 케이스에서 조기 개입이 기능 회복 속도와 만족도 모두에서 우위를 보였습니다.

여기서 흔히 받는 질문이 있습니다. "수술이라는 단어가 무서운데, 정말 안전한가요?" 점심시간에 받고 오후에 일상 활동이 가능한 시술입니다. 시술 시간은 한 손가락당 약 5분 내외이고, 손바닥 부위에 국소마취만 합니다.

수술 전, 어르신이 챙겨야 할 약물 관리

이 부분은 60대 이상 환자분들과 보호자분들이 반드시 아셔야 합니다. 어르신은 거의 대부분 만성 질환 약을 드십니다. 그중 시술 전에 조정이 필요한 약이 있습니다.

혈소판응집억제제와 항응고제입니다. 흔히 "피를 묽게 하는 약"이라고 부르는 약들입니다.

대표적으로 아스피린, 클로피도그렐(플라빅스), 와파린, 그리고 최근 많이 쓰이는 신규 경구 항응고제(NOAC: 다비가트란, 리바록사반, 아픽사반, 에독사반)가 있습니다. 이런 약을 드시는 분은 반드시 처방 받으신 내과·신경과·심장내과 주치의와 상의하셔야 합니다.

대략적인 가이드는 이렇습니다(반드시 주치의 확인 필수입니다).

치과에서 발치 받으실 때 끊었던 약과 기간을 기억하시면 됩니다. 비슷한 원칙입니다. 본원은 시술 전 기본 검사를 통해 출혈 위험을 체크하고, 주치의 협진이 필요하면 의뢰서를 발행해드립니다.

당뇨 환자분도 한 가지 챙겨주실 게 있습니다. 당화혈색소(HbA1c)가 8.0 이상이면 시술 후 감염 위험과 회복 지연이 증가합니다. 가능하면 당 조절을 먼저 한 후에 시술 일정을 잡으시는 게 안전합니다. 단, "굳어 가는데 당 조절 기다리다가 손가락 다 굳을 판"인 4단계 환자는 시술이 우선입니다. 이런 균형은 진료실에서 환자별로 결정해야 하는 부분입니다.

시술 후 회복, 60대는 무엇이 달라야 하나

시술이 끝났다고 끝이 아닙니다. 오히려 여기서부터가 진짜 치료의 시작입니다. 어르신의 회복은 다음 세 가지 원칙을 지켜야 합니다.

첫 번째 원칙은 재손상 방지입니다. 시술로 개방된 A1 활차는 주변 손바닥 인대들과 붙으면서 새 활차가 재생되어야 합니다. 이 과정이 완성되기 전 약 4~6주 동안은 손가락 굴곡 힘줄이 압박력에 취약한 상태입니다. 이 시기에 무거운 짐을 들거나, 빨래를 짜거나, 자전거 핸들을 강하게 잡으면 재발의 씨앗이 됩니다.

두 번째 원칙은 능동적 관절가동입니다. 시술 후 3~5일이 지나면 능동 굴곡-신전 운동을 시작합니다. 어르신의 경우 PIP 관절 구축이 동반된 경우가 많기 때문에, 이 운동을 안 하시면 손가락이 펴진 상태로 굳습니다. 하루 4~6회, 손가락 끝까지 완전히 펴고 완전히 굽히는 운동을 반복하셔야 합니다. 통증 때문에 안 하시면 손가락 기능 회복이 늦어집니다.

세 번째 원칙은 소염제 충분 투약입니다. 시술 전부터 있던 힘줄건초염은 활차 개방만으로 사라지지 않습니다. 이미 진행된 염증이 가라앉으려면 시간과 약이 필요합니다. 어르신은 위장 부담을 고려해 위보호제를 동반한 비스테로이드성 소염제를 4~6주 처방하는 것이 일반적입니다.

회복 일정의 표준 모델은 이렇습니다.

여기서 중요한 점이 있습니다. 회복이 표준 일정대로 가지 않는 분이 일정 비율 있습니다. 이유는 다양합니다. 시술 시 연령, 당뇨 유무, 직업적 손 사용량, 시술 전 증상 지속 기간, 스테로이드 주사 횟수가 2회 이상이었는지 등에 따라 사람마다 회복 속도가 다릅니다. 그래서 본원에서는 시술 후 2주, 4주, 8주에 외래 추적을 통해 회복 정도를 확인하고, 필요하면 소염제 기간이나 재활 프로그램을 조정합니다.

6월~7월, 어르신 손 통증이 늘어나는 시기

여름이 다가오면 어르신 환자분들의 신경통, 어깨 통증, 손 통증으로 인한 내원이 늘어납니다. 본원의 EMR 데이터를 보면 6월에는 신경통·신경염 진단이 평소보다 두 배 이상 증가하고, 7월에는 어깨 충격증후군과 함께 손가락 관련 호소가 동반 상승합니다.

이유가 있습니다. 첫째, 여름철 에어컨 노출로 인한 관절 주변 혈류 감소입니다. 둘째, 더위로 활동량이 늘면서 손목과 손가락 사용 빈도가 증가합니다. 셋째, 장마철 습도와 기압 변화는 만성 통증 환자의 증상을 악화시키는 것으로 알려져 있습니다. 어르신의 방아쇠수지 역시 6~7월에 증상이 심해진다고 호소하시는 분들이 많습니다.

이 시기를 그냥 넘기시면 안 됩니다. "여름이 가면 나아지겠지" 하다가 가을에 4단계로 굳어서 오시는 분들이 매년 일정 비율 있습니다. 증상이 심해진다고 느껴지는 시점이 사실상 치료 시작의 골든타임입니다.

자주 묻는 질문

Q. 어머니가 78세이신데 시술 받으셔도 괜찮을까요? 마취가 걱정됩니다.

연령 자체는 시술의 절대적 금기가 아닙니다. 하키나이프 시술은 손바닥 한 부위에 국소마취만 시행하므로 전신마취가 필요 없습니다. 마취제가 전신으로 흡수되는 양은 매우 적어 심혈관 부담이 거의 없습니다. 다만 항응고제를 드시는지, 당 조절은 어떤지, 인지 기능은 협조 가능한 수준인지 등을 사전에 평가합니다. 진료 시 약 복용 목록과 최근 검사 결과를 가지고 오시면 한 번에 판단이 가능합니다.

Q. 60대인데 스테로이드 주사를 세 번이나 맞았어요. 더 맞아도 되나요?

권장하지 않습니다. 스테로이드 주사는 동일 부위 반복 시 힘줄 약화, 피하지방 위축, 피부 변색을 일으킬 수 있습니다. 두 번 이상 주사 후 재발했다면 보존 치료의 한계가 명확해진 상태입니다. 어르신은 힘줄 재생 능력이 떨어진 상태이므로 더 이상 시간을 끌수록 만성화로 진입할 가능성이 큽니다. 시술적 활차 개방을 진지하게 고려하셔야 할 시점입니다.

Q. 양손 손가락 여러 개가 동시에 걸려요. 한 번에 다 시술 가능한가요?

가능합니다. 하키나이프 시술은 한 손가락당 5분 내외로 끝나므로 같은 날 양손 다발성 시술도 시행할 수 있습니다. 다만 시술 후 양손 모두 며칠간 가벼운 동작만 가능하므로, 가족분의 식사·세면 도움이 가능한지 사전에 계획을 잡으시는 것이 좋습니다. 본인이 혼자 사시는 분이라면 한쪽씩 1~2주 간격으로 나눠서 진행하는 것이 안전합니다.

Q. 와파린을 드시는데 시술이 가능한가요?

가능하지만 사전 조정이 반드시 필요합니다. 와파린은 일반적으로 시술 3~5일 전 중단하고 INR을 확인합니다. 심방세동이나 인공판막으로 인해 항응고가 필수인 분은 헤파린 가교 요법을 고려합니다. 이 결정은 처방하시는 주치의와 협의해야 합니다. 본원은 협진 의뢰서를 발행해드리고, 주치의 회신을 받은 후 시술 일정을 확정합니다. 임의로 약을 끊고 오시면 안 됩니다.

Q. 손가락이 이미 굽어서 펴지지 않습니다. 시술하면 다시 펴지나요?

이 질문은 단계에 따라 다릅니다. 활차 문제로 인한 잠김이라면 시술 직후 펴집니다. 그러나 PIP 관절 자체에 굴곡 구축이 동반되어 있다면 시술 후에도 적극적 재활을 거쳐야 펴집니다. 구축 기간이 6개월 이내라면 대부분 회복 가능하지만, 1년이 넘은 경우는 일부 영구 구축이 남을 수 있습니다. 그래서 굳기 전에 빨리 오셔야 한다고 말씀드리는 겁니다.

Q. 시술 후 같은 손가락에 다시 방아쇠수지가 생길 수도 있나요?

확률은 낮지만 가능합니다. 하키나이프 시술의 1년 재발률은 5퍼센트 내외로 알려져 있습니다. 재발 메커니즘은 두 가지입니다. 새로 형성된 활차가 다시 비후되거나, 기존에 손상된 힘줄 자체에서 재발성 힘줄건초염이 발생하는 경우입니다. 어르신이나 당뇨 환자, 손을 많이 쓰는 직업군에서 재발률이 약간 더 높습니다. 그래서 시술 후 손 사용 습관 교정과 약물 치료를 충분히 받으시는 것이 중요합니다.

마무리하며

다시 한 번 정리해드립니다. 60대 이후 발생한 방아쇠수지는 젊은 환자의 같은 병과 다릅니다. 힘줄 재생이 느리고, 동반 질환이 많고, 다발성 침범이 빠릅니다. 그래서 어르신은 보존 치료에 시간을 너무 끌면 안 됩니다.

스테로이드 주사 두 번 이내에 호전이 없으면, 다음 단계는 하키나이프 시술입니다. 이 시술은 절개 없이, 점심시간에, 외래에서 끝납니다. 회복은 빠르고 재발률은 낮습니다. 어르신과 가족분들이 막연하게 가지고 계신 "수술은 무섭다"는 인식 때문에 손가락 기능을 잃지 않으셨으면 합니다.

손가락 하나의 기능은 일상의 질을 결정합니다. 단추를 채우고, 젓가락을 잡고, 책장을 넘기고, 손주의 손을 잡는 모든 동작이 손가락에서 나옵니다. 어머님 아버님의 손가락이 굳기 전에, 한 번 정확한 진단을 받아보시기를 권합니다.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 | 본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

참고문헌

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2. 정덕환, 이재훈 (2002). Proper Digital Artery Injury after Percutaneous A1 Pulley Release in Trigger Finger. 대한수부외과학회지 제 7 권 제 2 호 (2002).
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4. 박광희, 정재욱, 양석원, 신원정, 김종필 (2018). A Prospective Study of Bowstringing after A1 Pulley Release of Trigger Thumb: Percutaneous versus Open Technique. Archives of Hand and Microsurgery 2018;23(1):20-27. DOI: 10.12790/ahm.2018.23.1.20
5. 강호정, 허만승, 이승엽, 한수봉. Comparison of the Clinical Results of HILT Versus ESWT in the Lateral Epicondylitis. Journal of the Korean Society for Surgery of the Hand.

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