경추 척수증, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 경추 척수증은 목 부위 척수가 눌려 손놀림 둔화·보행장애 등이 서서히 나타나는 질환으로, 나이가 들며 퇴행성 변화로 척추관이 좁아져 생깁니다. 척수 손상은 오래되면 회복이 어려워 조기 평가가 중요합니다(대한정형외과학회지).

경추 척수증이란?

경추 척수증은 목 부위(경추)에서 척수 자체가 눌려 손상되는 질환으로, 디스크·골극·인대 비후 등 퇴행성 변화가 척추관을 좁혀 생깁니다. 신경뿌리만 눌리는 목디스크와 달리 척수가 눌려 증상 범위가 넓습니다(대한정형외과학회지). 척수 압박이 핵심입니다.

왜 나이 들수록 주의해야 하나요?

나이가 들면 경추의 퇴행성 변화로 척추관이 좁아져 척수가 눌리기 쉽습니다. 척수 손상은 서서히 진행하고 오래되면 회복이 어려워, 손놀림·보행 증상이 생기면 일찍 평가받는 것이 중요합니다. 진행하면 회복이 어렵습니다.

어떤 증상이 나타나나요?

젓가락질·단추 채우기 등 손놀림이 둔해지고, 글씨가 변하며, 다리가 뻣뻣하고 걸음이 불안정해집니다. 손발 저림, 균형장애가 동반되고 진행하면 대소변 장애가 생기기도 합니다. 손놀림·보행 변화가 단서입니다.

목디스크와 어떻게 다른가요?

목디스크는 주로 한쪽 팔로 뻗치는 통증·저림이 특징인 반면, 경추 척수증은 척수가 눌려 양손 손놀림 둔화·보행장애 같은 광범위한 증상이 나타납니다. 척수증은 더 주의가 필요합니다. 증상 범위가 구별의 단서입니다.

어떻게 진단·치료하나요?

진찰과 경추 MRI로 척수 압박을 확인해 진단합니다. 경미하면 경과 관찰·보존적 치료를 하지만, 척수 압박으로 증상이 진행하면 신경 감압 수술을 고려합니다. 진행 전 판단이 중요합니다.

예방·관리는 어떻게 하나요?

바른 자세를 유지하고 목에 충격을 주는 동작을 피하며, 손놀림·보행 변화를 주의 깊게 살핍니다. 증상이 진행하면 미루지 말고 진료받아 척수 손상이 굳기 전에 평가하는 것이 좋습니다. 조기 평가가 핵심입니다.

이럴 때는 병원에 오세요

젓가락질·단추 채우기 같은 손놀림이 둔해지고, 걸음이 불안정하거나 다리가 뻣뻣하고, 손발 저림·균형장애가 진행하면 진료받는 것이 좋습니다. 경추 척수증은 척수 손상이 오래되면 회복이 어려우므로, 의심 증상이 있으면 경추 MRI로 일찍 평가받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한정형외과학회지(JKOA) — 경추의 퇴행성 변화와 경추 척수증