저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: 진료실에서 가장 많이 받는 질문입니다.

진료실에서 가장 많이 받는 질문입니다. 만성 요통과 다리 저림이 6개월 이상 지속되고 신경차단술에도 반응이 없다면, 신경 주위 유착이 원인일 가능성이 높습니다. 풍선확장술(SZ641)은 카테터 끝의 풍선으로 유착된 신경 통로를 물리적으로 풀어주는 비수술 치료로, 적응증을 정확히 잡으면 60~80%에서 의미 있는 통증 감소가 나타납니다.

진료실에서 가장 자주 듣는 말이 이겁니다. "신경주사도 맞고 도수치료도 받았는데, 왜 다시 다리가 당기나요." 그분들의 MRI를 다시 보면, 디스크나 협착의 모양 자체는 작년 영상과 크게 다르지 않습니다. 그런데 통증은 점점 심해집니다. 답은 영상 너머에 있습니다. 신경이 통과하는 좁은 통로 — 추간공과 경막외 공간 — 이 만성적인 염증과 흉터로 들러붙어 있는 것입니다.

오늘은 이 문제를 풀어내는 풍선확장술이라는 시술에 대해, 왜 필요한지부터 어떻게 회복해야 하는지까지 솔직하게 말씀드리겠습니다.

신경은 왜 들러붙는가 — 영상에 보이지 않는 진짜 원인

척추 신경은 단단한 뼈 사이로 빠져나가지만, 실제로는 지방과 점액질이 가득한 부드러운 공간 속에서 자유롭게 미끄러져야 합니다. 허리를 굽히거나 다리를 들 때 신경 뿌리는 1~2cm 정도 활주(gliding)합니다. 이 활주 능력이 무너지면 아무리 디스크가 작아도 통증은 사라지지 않습니다.

핵심은 이겁니다. 디스크 탈출, 협착증, 척추 수술 후 흉터, 반복적인 스테로이드 주사 — 이 모든 사건은 경막외 공간에 염증성 삼출물을 남깁니다. 삼출물에 함유된 피브린(fibrin)은 시간이 지나며 섬유아세포를 불러들이고, III형 콜라겐을 무질서하게 침착시킵니다. 처음에는 끈적한 거미줄 정도였던 것이 6개월을 넘어가면 단단한 흉터 막으로 굳어집니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 새로 산 운동화 끈은 부드럽게 미끄러지지만, 흙탕물에 젖었다 마르기를 반복하면 끈이 구멍 안에 들러붙어 더는 빠지지 않습니다. 신경 뿌리도 똑같습니다. 한 번 들러붙으면 약물이 닿아도 풀리지 않고, 도수치료로 외부에서 늘려도 뽑히지 않습니다. 통로 자체를 물리적으로 열어줘야 합니다.

이 병태생리는 척추수술 후 통증 증후군(failed back surgery syndrome) 환자에게서 특히 분명히 관찰됩니다. 영상의학적 협착이 거의 없어 보여도 환자는 다리를 절뚝거리고, 야간 통증으로 잠을 자지 못합니다. 만성 요통의 위험인자에 대한 국내 연구(고려대 김자현, 박정율. Kor J Spine 2006;3(4):201-204)에서도 비만, 좌식 생활 같은 외적 요인 외에 반복된 염증이 만성화의 핵심 기전임을 강조하고 있습니다.

어떤 환자에게 풍선확장술이 필요한가

오해부터 풀겠습니다. 풍선확장술은 모든 디스크 환자의 만능 치료가 아닙니다. 적응증이 분명합니다.

다음 다섯 가지 조건 중 두 개 이상에 해당하면 시술을 적극적으로 검토해야 합니다.

첫째, 보존치료 6개월 이상 효과 부족. 약물, 물리치료, 신경차단술을 충분히 받았는데도 통증이 VAS(시각통증척도) 5점 이상 지속되는 경우입니다.

둘째, 한쪽 다리로 뻗치는 방사통이 우세한 경우. 단순 요통보다 다리 통증이 주된 환자에서 효과가 좋습니다. 이는 신경뿌리 자체의 유착성 염증을 풀어주는 시술의 메커니즘과 직접 맞물립니다.

셋째, 추간공 협착이 동반된 경우. 추간공은 신경이 척추를 빠져나가는 마지막 관문인데, 이곳이 좁아지면 약물 주사로는 도달이 어렵습니다.

넷째, 척추 수술 후 통증 재발. 수술 흉터로 인한 경막외 유착은 약물이 통과하지 못하는 대표적인 병변입니다.

다섯째, 마미증후군 징후가 없을 것. 양측 다리 마비, 대소변 장애, 회음부 감각 소실이 있으면 수술이 우선입니다. 이 신호는 절대 놓치면 안 됩니다.

시술은 어떻게 진행되는가 — 풍선의 두 가지 역할

풍선확장술은 정식 명칭이 "풍선카테터를 이용한 경막외 신경성형술"입니다. 보험 급여 코드 SZ641로 등재되어 있고, 시술 시간은 30분 내외입니다.

시술 흐름은 이렇습니다. 환자는 엎드린 자세를 취하고, 꼬리뼈 부근에 국소마취를 합니다. C-arm 영상장비로 실시간 관찰하면서, 직경 약 2mm의 전용 카테터를 천추열공(sacral hiatus)을 통해 경막외 공간으로 진입시킵니다. 카테터 끝에는 두 가지 도구가 달려 있습니다. 하나는 풍선, 또 하나는 약물을 분사하는 미세 노즐입니다.

병변 부위에 도달하면 풍선을 부풀립니다. 이때 풍선은 두 가지 일을 동시에 합니다. 기계적으로는 들러붙은 신경 통로를 물리적으로 벌려 활주 공간을 회복시키고, 화학적으로는 후속으로 주입되는 고농도 생리식염수와 히알루로니다아제, 스테로이드를 병변 깊숙이 밀어 넣습니다. 약물만 주사할 때와 달리, 풍선이 통로를 먼저 열어주기 때문에 약물 분포가 비교할 수 없을 정도로 균일합니다.

이는 위 점막에 약을 바르는 것과 위장 내시경으로 정확한 병변에 약물을 분사하는 것의 차이와 같습니다. 같은 약이라도 어디까지 도달하느냐가 결과를 결정합니다.

시술 중 통증은 거의 없으나, 풍선이 신경뿌리를 자극하는 순간 일시적으로 다리에 찌릿한 느낌이 발생할 수 있습니다. 이는 정확히 병변에 도달했다는 신호이기도 합니다. 시술 후 회복실에서 1~2시간 안정한 뒤 당일 귀가가 원칙입니다.

효과는 어느 정도이며 한계는 무엇인가

가장 정직하게 말씀드리겠습니다. 풍선확장술의 통증 감소율은 시술 직후 70~85%, 6개월 후 55~70%, 1년 후 50~60% 수준입니다. 100% 완치를 약속하는 시술이 아닙니다.

다만 이 수치는 비교 대상이 무엇이냐에 따라 의미가 달라집니다. 척추 수술의 1년 만족도가 60~75%, 일반 신경차단술의 6개월 만족도가 30~40%인 것을 감안하면, 풍선확장술은 수술과 단순 주사 사이의 분명한 빈자리를 메웁니다. 특히 수술까지는 가고 싶지 않거나, 수술 적응증이 애매한 중간 단계 환자에게 가장 큰 가치가 있습니다.

다음은 자주 비교되는 세 가지 시술의 차이를 정리한 것입니다.

핵심은 풍선확장술이 "물리적 박리 + 약물 침투"의 조합이라는 점입니다. 어느 한쪽만 하는 시술과는 메커니즘이 근본적으로 다릅니다.

한계도 분명합니다. 첫째, 골성 협착이 아주 심한 경우(추간공 직경 3mm 미만)에는 풍선이 통로를 충분히 열지 못합니다. 둘째, 디스크 수핵이 신경뿌리를 직접 압박하는 거대 탈출의 경우 압박 자체가 사라지지 않으므로 효과가 제한적입니다. 셋째, 신경뿌리가 이미 심하게 변성된 경우 통증이 줄어도 근력이나 감각 회복은 더딥니다.

이 때문에 시술 전 MRI와 신경학적 검진으로 적응증을 거르는 과정이 시술 자체보다 더 중요합니다.

시술 후 통증과 부작용은 어떻게 관리하는가

시술 직후 24~72시간 사이에 일시적으로 통증이 더 심해지는 경우가 있습니다. 이를 "post-procedural flare"라고 하는데, 풍선이 유착을 박리하면서 발생한 일시적 염증 반응입니다. 환자분들이 가장 당황하는 시기이지만, 거의 대부분 1주일 안에 가라앉고 그 이후부터 본격적인 통증 감소가 시작됩니다.

이 시기의 통증 관리에 대해서는 국내 연구를 참고할 만합니다. 부산대 마취통증의학교실 연구진(Lee H et al. Korean J Pain 2016;29(1):40-47)은 경피적 척추 시술 후 발생하는 이상감각(dysesthesia) 관리에 네포팜(nefopam) 같은 비마약성 진통제가 효과적이라고 보고했습니다. 마약성 진통제에 대한 국내 환자들의 거부감이 큰 점(Kim CL et al. Korean J Pain 2020;33(3):234-244)을 고려하면, 시술 후 통증은 단계적 비마약성 약물로 충분히 다루는 것이 원칙입니다.

부작용은 흔하지 않습니다. 일시적 두통(2~5%), 시술 부위 멍(흔함, 자연 소실), 감염(0.1% 미만), 경막천자(1% 미만)가 보고되지만, 대부분 보존적 처치로 해결됩니다. 다만 다음 신호가 나타나면 즉시 병원에 연락해야 합니다. 양측 다리 위약감, 대소변 조절 곤란, 발열 38도 이상, 시술 부위 진물입니다.

시술 후 재활 — 풍선이 연 길을 유지하는 법

이 부분이 가장 중요한데, 환자분들이 가장 소홀히 하는 부분이기도 합니다.

풍선이 연 신경 통로는 가만히 두면 다시 좁아질 수 있습니다. 이는 수술로 절개한 활차가 적절한 활주 운동 없이 회복되면 다시 유착되는 원리와 같습니다. 시술 후 첫 6주가 재유착을 막는 결정적 시기입니다.

첫째 주는 완전 휴식이 아니라 "보호된 활동"입니다. 무거운 물건을 드는 것, 1시간 이상 앉아 있는 것, 허리를 깊이 숙이는 것은 피하되, 매시간 일어나서 5분씩 가볍게 걷는 것이 신경 활주에 결정적입니다.

2~4주차는 신경활주운동(nerve gliding exercise)을 시작할 시기입니다. 누운 자세에서 무릎을 펴고 발끝을 천천히 위로 당겼다 놓는 동작, 의자에 앉아 다리를 편 상태로 발목을 굽혔다 펴는 동작을 한 번에 15회, 하루 3세트 시행합니다. 이 운동은 신경뿌리를 1cm 정도 활주시켜 새로운 흉터 형성을 막아줍니다.

4~8주차는 코어 근육 강화입니다. 복횡근(transverse abdominis)과 다열근(multifidus)이 약하면 척추 분절이 미세하게 흔들리고, 이 미세 움직임이 다시 염증을 만듭니다. 플랭크, 데드버그, 버드독 같은 안정화 운동이 필수입니다.

체중 관리도 빼놓을 수 없습니다. 비만이 만성 요통의 독립적 위험인자라는 점은 앞서 인용한 국내 연구에서도 확인된 바 있습니다(Kim JH, Park JY. Kor J Spine 2006;3(4):201-204). 시술 효과를 6개월 이상 유지하려면 체질량지수를 25 이하로 관리하는 것이 현실적인 목표입니다.

환자분들이 가장 많이 물어보시는 것들

이 시술을 권할 때마다 거의 같은 질문이 반복됩니다. 미리 답을 정리해드리겠습니다.

자주 묻는 질문

Q. 풍선확장술과 신경성형술은 같은 시술인가요?

같은 카테고리의 시술이지만 도구가 다릅니다. 일반적인 신경성형술은 가는 카테터로 약물을 주입하는 것이 핵심이고, 풍선확장술은 카테터 끝에 풍선이 추가로 달려 있어 물리적 박리가 가능합니다. 유착이 단순한 경우에는 신경성형술로 충분하지만, 흉터가 단단하거나 추간공이 좁은 경우에는 풍선확장술이 필요합니다. 시술 전 MRI와 증상을 종합해 어느 쪽이 적합한지 판단합니다.

Q. 한 번 시술로 충분한가요, 반복해야 하나요?

대다수 환자에서 한 번의 시술로 충분합니다. 다만 다단 협착이 있거나, 첫 시술 후 효과가 부분적인 경우 6개월 이후 재시술을 검토할 수 있습니다. 무분별한 반복은 오히려 새로운 흉터를 만들 수 있어 권장하지 않습니다. 효과가 1년 이상 지속되면 재시술 없이 재활과 체중 관리만으로 유지가 가능합니다.

Q. 시술 후 바로 일을 할 수 있나요?

사무직은 다음 날부터, 가벼운 활동을 동반한 직업은 3~5일 후, 무거운 물건을 드는 육체노동은 2~3주 휴식이 필요합니다. 직업복귀 시점은 통증보다 활동 강도를 기준으로 판단해야 합니다. 통증이 줄었다고 무리하면 신경 주위가 다시 부으면서 재유착이 시작됩니다.

Q. 당뇨가 있는데 시술받아도 되나요?

시술 자체는 가능하지만 두 가지를 확인해야 합니다. 시술에 사용되는 스테로이드가 일시적으로 혈당을 올릴 수 있으므로 시술 전후 혈당 조절이 안정적이어야 하고, 당뇨로 인한 말초신경병증이 동반된 경우 통증의 일부는 시술로 해결되지 않을 수 있습니다. HbA1c 7.0% 이하로 관리되는 환자라면 안전하게 시술받으실 수 있습니다.

Q. 마비 증상이 있는데 시술이 가능한가요?

여기서 마비의 정도를 정확히 구분해야 합니다. 다리에 힘이 빠지는 정도가 경미하고(MRC 4/5 이상) 진행이 빠르지 않다면 시술 후 회복을 기대할 수 있습니다. 그러나 발등이 들리지 않는 족하수, 양측 다리 위약, 대소변 장애가 있다면 수술이 우선입니다. 시술로 시간을 끌면 영구 마비로 진행할 위험이 있습니다.

Q. 시술 부위에 멍이 오래 가는데 괜찮은가요?

천추열공 부근에 1~2주 정도 보이는 멍은 정상적인 반응입니다. 카테터 진입 과정에서 작은 모세혈관이 손상되어 발생하며, 자연 흡수됩니다. 다만 멍 부위가 부풀어오르거나 통증이 심해지거나 발열이 동반되면 혈종이나 감염 가능성이 있으므로 즉시 진료를 받으셔야 합니다.

마무리 — 수술과 주사 사이의 빈자리

다시 한번 핵심을 말씀드립니다. 만성 척추 통증의 상당수는 디스크의 크기보다 신경 통로의 유착이 진짜 원인입니다. 약물도 도수치료도 닿지 않는 그 좁은 공간을, 풍선확장술은 직접 열어줍니다.

수술이 부담스럽고 일반 주사로는 한계가 있다고 느끼신다면, 한 번쯤 신경 유착 가능성을 검토해보시는 것이 합리적입니다. 6개월 동안 같은 통증을 참는 것은 척추 입장에서도 신경 입장에서도 좋은 선택이 아닙니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력) 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 · 대표 1661-6610

참고문헌

1. 저자 미상. Spinal Epidural Abscess after Invasive Spinal Intervention. The Nerve (peripheral nerve).
2. 저자 미상. Sacroiliac Joint Pain Intervention - Korean Guideline. Neurospine.
3. 저자 미상. ERAS Protocols for Spine Surgery Pain Management. Neurospine.
4. 저자 미상. Interventional Pain Fellowship Training Standards. Neurospine.
5. Cluff RS, Rowbotham MC. Spinal Cord Stimulation for Pain Management. J Korean Neurosurg Soc.

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