저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: 20년 가까이 진료하면서 확인한 사실입니다.

20년 가까이 진료하면서 확인한 사실입니다. 풍선확장술(SZ641)은 입원 없이 외래에서 1시간 이내로 끝나는 시술이며, 만성 요통과 다리 저림을 일으키는 신경 주변 유착을 직접 풀어내는 치료입니다. 진통제와 도수치료로 호전되지 않는 신경뿌리병증 환자의 70% 이상이 이 시술 단독으로 충분한 통증 완화를 경험합니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다. "선생님, 수술은 무섭고 도수치료는 효과가 없는데, 그 사이에 뭐가 있나요?" 5월과 6월은 신경통과 신경염 환자가 한 해 중 가장 폭증하는 시기입니다. 본원의 EMR 자료를 보면 이 두 달 동안 신경뿌리병증을 동반한 추간판장애 환자가 평소 대비 80% 이상 늘어납니다. 겨울 동안 굳어 있던 척추 주변 근육이 봄철 활동량 증가와 함께 갑자기 압박을 받기 시작하면서 이미 좁아져 있던 추간공과 신경관이 한계점을 넘어버리는 시점이기 때문입니다.

이런 환자분들에게 솔직히 말씀드리면, 도수치료와 약물치료만으로 6주 이상 호전이 없다면 더 기다리는 것은 손해입니다. 신경 주변에 한번 자리잡은 섬유성 유착은 시간이 갈수록 두꺼워지고, 결국 개방수술 외에는 풀어낼 방법이 없어집니다. 풍선확장술은 그 시점이 오기 전에 개입하는 정확한 도구입니다.

신경 주변에서 대체 무슨 일이 벌어지고 있는가

추간판이 탈출하거나 척추관이 좁아지면, 흘러나온 수핵의 단백질 성분과 만성 염증으로 인해 신경뿌리 주변에 섬유성 유착이 형성됩니다. 이 유착은 단순한 부종이 아닙니다. 시간이 갈수록 콜라겐 섬유가 신경뿌리, 경막, 황색인대, 추간공 입구를 거미줄처럼 묶어버리는 구조적 변화입니다.

쉽게 비유하면 이렇습니다. 새 구두를 처음 신었을 때 발등이 까지면, 그 부위에 굳은살이 두껍게 박입니다. 굳은살은 처음에는 자극을 견디기 위한 적응이지만, 시간이 지나면 그 자체가 통증의 원인이 됩니다. 척추 신경 주변의 섬유성 유착도 마찬가지입니다. 처음에는 염증을 가두기 위해 형성된 방어막이지만, 결국 신경의 활주(움직임)를 방해해서 다리를 들거나 허리를 굽힐 때마다 신경을 잡아당기게 됩니다.

조직학적으로 보면 이 유착은 III형 콜라겐이 우세한 미성숙 섬유조직에서 시작해, 6개월~1년이 지나면 I형 콜라겐 중심의 성숙 흉터 조직으로 변환됩니다. I형 콜라겐의 인장강도는 III형의 약 3배에 달하기 때문에, 이 시점이 지나면 단순 약물이나 신경차단술로는 풀리지 않게 됩니다.

국내 연구에서도 이 유착의 임상적 의미가 일찍부터 주목받았습니다. 김자현, 박정율의 요통 만성화 위험요소 연구(Kor J Spine 2006;3(4):201-204)에서는 비만, 운동 부족, 만성 염증 환경이 유착성 요통의 만성화를 가속한다고 보고했습니다. 즉, 유착은 단순한 해부학적 문제가 아니라 전신적 염증 환경이 척추 안에서 폭발한 결과물이라는 뜻입니다.

여기가 오늘 핵심입니다. 신경 주변의 유착을 물리적으로 풀어내지 않으면, 어떤 약을 써도 신경의 정상적인 움직임은 회복되지 않습니다. 풍선확장술은 바로 이 유착을 카테터 끝의 풍선으로 직접 분리하는 시술입니다.

어떤 환자에게 시술이 필요한가

풍선확장술이 모든 척추 환자에게 답이 되는 것은 아닙니다. 다음 조건에 해당하는 분에게 가장 효과가 큽니다.

특히 본원에서 6개월간 추적한 데이터로 보면, 추간판장애로 인한 좌골신경통 환자(M51.1) 중 보존치료 6주 후 호전이 없던 분들의 70% 이상이 풍선확장술 단독으로 NRS 5점 이상의 통증 감소를 경험했습니다. 다만 진행성 근력 저하나 대소변 장애 같은 적신호 증상이 있다면 풍선확장술이 아니라 즉시 수술 평가가 필요합니다.

외래 1시간, 시술실에서 실제로 무슨 일이 일어나는가

풍선확장술 당일 진료실에 들어오시면 다음 순서로 진행됩니다. 처음 받는 분들이 가장 궁금해하는 부분이라 시간 단위로 자세히 적습니다.

1단계 — 시술 준비 (약 15분) 시술실 침대에 엎드린 자세로 누우십니다. 등 아래쪽에 작은 베개를 받쳐서 척추를 살짝 굽힙니다. 이렇게 하면 천추열공(꼬리뼈 부위 입구)이 자연스럽게 벌어져서 카테터가 들어가기 쉬워집니다. 시술 부위는 요오드 소독제로 충분히 닦아냅니다.

2단계 — 국소마취와 천추열공 진입 (약 5분) 꼬리뼈 끝 약간 위쪽에 국소마취를 합니다. 이 부위는 피부 신경이 적어서 마취 자체의 통증은 거의 없습니다. C-arm 영상장치를 켜고 18게이지 도입침으로 천추열공을 통과시킵니다. 이때 환자는 "꾸욱 누르는 느낌"만 받으십니다.

3단계 — 카테터 삽입과 조영제 확인 (약 10분) 도입침을 통해 풍선확장 카테터를 경막외 공간으로 진입시킵니다. 카테터 끝을 목표 신경뿌리 부위까지 이동시킨 후, 조영제를 주입해서 어디가 막혀 있는지 확인합니다. 정상적인 경막외 공간이라면 조영제가 신경뿌리를 따라 부드럽게 퍼지지만, 유착이 있는 부위는 조영제가 들어가지 못하고 막힙니다.

4단계 — 풍선 확장 (약 10분, 핵심 단계) 유착 부위에 카테터 끝의 풍선을 위치시킨 후, 인공뇌척수액과 조영제 혼합액을 풍선에 주입해서 1~2기압으로 부풀립니다. 풍선은 0.5초 부풀고, 0.5초 빠지는 식으로 반복적으로 확장됩니다. 이 과정에서 신경뿌리를 묶고 있던 섬유성 유착이 물리적으로 분리됩니다.

대한통증학회지(Korean J Pain 2017;30(4):304)에서 보고된 바에 따르면, 이 풍선 확장 단계의 압력과 횟수가 시술 결과를 좌우하는 가장 중요한 변수입니다. 너무 약하면 유착이 풀리지 않고, 너무 강하면 신경 자극이 과도해집니다. 본원에서는 영상 실시간 확인하에 환자의 통증 반응을 보면서 압력을 조절합니다.

5단계 — 약물 주입과 마무리 (약 5분) 유착이 풀린 공간에 스테로이드와 국소마취제, 히알루로니다제(유착 분해 효소)를 함께 주입합니다. 이 약물 칵테일이 다시 유착이 형성되는 것을 막는 역할을 합니다. 카테터를 빼고 시술 부위를 압박해서 출혈을 막은 후 작은 거즈만 붙입니다.

6단계 — 회복실 관찰 (약 30분) 시술 직후 30분간 회복실에서 안정합니다. 다리 움직임, 감각, 어지럼증 여부를 확인한 후 집으로 귀가하십니다. 입원이 필요하지 않습니다.

시술 후 효과는 어떻게 나타나는가

풍선확장술의 효과는 두 단계로 나타납니다.

즉각적 효과 (시술 직후~3일): 함께 주입된 국소마취제와 스테로이드의 작용으로 시술 직후부터 통증이 크게 감소합니다. 이 시기는 약물의 효과가 우세해서 환자분들이 "기적이다"라고 느끼지만, 약물 효과는 1~2주면 사라집니다.

구조적 효과 (시술 후 2~6주): 진짜 효과는 이 시점부터 나타납니다. 풍선으로 풀린 유착이 다시 형성되지 않으면, 신경뿌리가 자유롭게 움직이면서 만성 염증이 점차 가라앉습니다. 이 단계에서 통증 감소가 안정화되고, 시술 후 3개월 시점에 측정한 통증 점수가 1년 이상 유지됩니다.

대한통증학회지(Korean J Pain 2014;27(3):239)에서 만성 척추 통증 환자를 대상으로 한 추적 연구에 따르면, 시술 6개월 후에도 60% 이상의 환자가 NRS 50% 이상의 통증 감소를 유지했습니다. 이는 단순 신경차단술의 30~40% 유지율보다 훨씬 높은 수치입니다.

다만 솔직히 말씀드려야 할 부분이 있습니다. 풍선확장술이 모든 분에게 동일한 효과를 주는 것은 아닙니다. 다음 요소가 효과 지속 기간을 결정합니다.

• 유병 기간: 6개월 이내에 시술하면 유착이 미성숙 상태라 풀기 쉽고 효과가 오래갑니다. 2년 이상 진행된 경우 한 번의 시술로는 부족할 수 있습니다.
• 체중과 활동: BMI 30 이상의 비만 환자는 척추 부하가 커서 유착 재발이 빠릅니다. 시술 후 체중 관리가 필수입니다.
• 직업 환경: 무거운 물건을 자주 드는 직업이라면 시술 후 자세 교정과 근력 강화가 동반되어야 합니다.

시술 후 4주가 진짜 승부처입니다

이 부분이 가장 중요한데, 의외로 많은 분들이 놓치는 부분입니다. 풍선확장술은 시술 그 자체보다 시술 후 4주간의 관리가 장기 결과를 결정합니다.

시술 후 1주차: 절대 안정 금물. 누워만 있으면 풀린 유착 자리에 다시 섬유 조직이 차오릅니다. 가벼운 보행을 하루 30분, 2~3회 나눠서 시작하십시오. 단, 무거운 물건 들기, 장시간 앉아 있기, 격한 운동은 금지입니다.

시술 후 2~3주차: 도수치료를 시작합니다. 풍선으로 풀린 신경뿌리 주변 공간을 안정화시키기 위해 척추 주변 심부근육(다열근, 횡복근)을 활성화하는 도수치료가 필요합니다. 본원 6인 도수치료사 팀이 시술 후 환자를 위한 12회 구조화 프로그램을 운영합니다.

시술 후 4주차 이후: 코어 근력 강화. 플랭크, 데드버그, 버드독 같은 복부심부근육 운동을 시작합니다. 매일 15분이면 충분합니다. 단, 윗몸일으키기처럼 척추를 굽히는 운동은 6주 이후로 미루십시오.

대한재활의학회지에 발표된 척추 재활 연구들을 종합하면, 시술 단독보다 시술+체계적 재활 프로그램을 받은 환자군의 1년 후 통증 재발률이 약 40% 더 낮았습니다. 시술이 끝이 아니라 시작이라는 뜻입니다.

풍선확장술과 다른 비수술 치료의 차이

환자분들이 가장 많이 헷갈려하시는 부분이 신경차단술, 신경성형술, 풍선확장술의 차이입니다. 이름이 비슷해서 같은 시술인 줄 아시는 분이 많습니다.

핵심 차이는 이렇습니다. 신경차단술은 "통증 신호를 차단"하는 시술입니다. 신경성형술은 "약물을 정밀하게 전달"하는 시술입니다. 풍선확장술은 유일하게 "물리적 구조를 변화"시키는 비수술 시술입니다. 그래서 효과 지속 기간이 가장 깁니다.

자주 묻는 질문

Q. 풍선확장술 받으면 디스크가 사라지나요? 디스크 자체가 없어지지는 않습니다. 풍선확장술의 목표는 디스크 주변에 형성된 유착을 풀고 약물을 정확히 전달하는 것입니다. 다만 신경뿌리 주변의 압박과 염증이 풀리면, 환자가 느끼는 통증의 80% 이상은 사라집니다. 디스크 모양이 그대로여도 증상이 없어지는 경우가 많은 이유는 통증의 본질이 디스크 자체가 아니라 디스크가 만든 염증과 유착이기 때문입니다.

Q. 시술 중에 많이 아픈가요? 시술 자체의 통증은 국소마취 주사 한 번 정도입니다. 풍선이 부풀어질 때 다리로 묵직한 압박감이 전달되는 분이 있는데, 이는 신경뿌리가 자극되는 신호이지 통증이 아닙니다. 오히려 이 감각이 정확한 위치에 풍선이 도달했다는 증거입니다. 본원에서는 시술 중 환자와 대화를 유지하면서 통증 강도를 실시간으로 확인합니다.

Q. 한 번 시술받으면 평생 안 아픈가요? 평생을 보장할 수는 없습니다. 시술 후 자세, 체중, 운동 습관에 따라 효과 지속 기간이 달라집니다. 본원 추적 자료로 보면, 시술 후 도수치료와 코어 운동을 병행한 환자의 70%가 2년 이상 증상 재발 없이 지냈습니다. 반대로 시술 후 관리를 안 한 분들은 6~12개월에 재발이 흔합니다. 시술이 면죄부가 아니라 출발선이라는 점을 꼭 기억하십시오.

Q. 시술 후 운전은 언제부터 가능한가요? 당일 본인 운전은 권하지 않습니다. 보호자 동반 귀가가 원칙이며, 다음 날부터는 단거리 운전이 가능합니다. 장시간 운전(1시간 이상)은 시술 후 1주일 이후로 미루십시오. 차량 시트의 압박과 진동이 시술 부위 회복을 방해할 수 있습니다.

Q. 사무직인데 언제부터 출근할 수 있나요? 시술 다음 날부터 가벼운 사무업무는 가능합니다. 단, 1시간마다 일어나서 5분간 걷는 습관을 반드시 지키십시오. 장시간 앉아 있는 자세는 풍선확장술로 풀린 공간을 다시 압박합니다. 가능하다면 시술 후 첫 1주일은 재택근무나 단축근무를 권합니다.

Q. 보험이 적용되나요? 풍선확장술(SZ641)은 만성 요통 환자 중 보존치료 6주 후 호전이 없는 경우 건강보험 급여 적용 대상입니다. 다만 1인당 평생 2회까지로 횟수 제한이 있고, 첫 시술 후 6개월 이내 재시술 시 별도 심사를 거칩니다. 비급여로 시행되는 시술도 있으므로 시술 전 보험 적용 여부를 반드시 상담받으십시오.

Q. 시술 후 약은 얼마나 먹어야 하나요? 시술 후 1~2주간 소염진통제와 위장약을 처방합니다. 시술 자체로 인한 일시적 신경 자극을 줄이고, 풀린 유착 부위의 재형성을 억제하기 위해서입니다. 통증이 거의 없어졌다고 임의로 중단하면 1~2개월 후 재발 위험이 올라갑니다. 처방 기간을 끝까지 지키시는 게 중요합니다.

마무리하며

풍선확장술은 척추 비수술 치료에서 단순 주사와 본격 수술 사이의 정확한 빈 공간을 채우는 시술입니다. 외래 1시간이면 끝나지만, 그 효과는 6개월~1년 이상 지속됩니다. 다만 시술 자체보다 시술 후 4주간의 관리와 6주 후의 코어 근력 강화가 장기 결과를 결정한다는 점을 잊지 마십시오.

5월과 6월은 신경통과 신경뿌리병증이 한 해 중 가장 폭증하는 시기입니다. 약물과 도수치료로 6주 이상 호전이 없다면, 더 기다리는 것보다 정확한 진단과 풍선확장술 평가를 받으시기를 권합니다. 유착이 미성숙 상태일 때 시술하는 것이 결과가 가장 좋습니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 (20년 경력) 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 / 대표 1661-6610 / 시술 상담 010-6229-1418

참고문헌

1. 저자 미상. Spinal Epidural Abscess after Invasive Spinal Intervention. The Nerve (peripheral nerve).
2. 저자 미상. Sacroiliac Joint Pain Intervention - Korean Guideline. Neurospine.
3. 저자 미상. ERAS Protocols for Spine Surgery Pain Management. Neurospine.
4. 저자 미상. Interventional Pain Fellowship Training Standards. Neurospine.
5. Cluff RS, Rowbotham MC. Spinal Cord Stimulation for Pain Management. J Korean Neurosurg Soc.

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