저자 정보
김상현 원장 / 신경외과 전문의
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한신경외과학회, 대한척추신경외과학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: 임상에서 반복적으로 확인되는 사실이 있습니다.

임상에서 반복적으로 확인되는 사실이 있습니다. 라운딩 다음 날 허리가 펴지지 않고 한쪽 다리로 통증이 뻗친다면 단순 근육통이 아니라 추간판 섬유륜 손상 또는 수핵 탈출 초기 신호일 가능성이 높습니다. 48시간 이상 지속되는 방사통은 반드시 영상 진단이 필요합니다.

진료실에서 가장 많이 듣는 말 중 하나가 이겁니다. "원장님, 어제 18홀 돌고 왔는데 오늘 아침에 허리를 못 펴겠습니다. 양말도 못 신어요." 50대 후반 남성 환자가 일주일 만에 다시 진료실 문을 열고 들어오면서 한 말입니다. 첫 진료 때 가벼운 근막통증으로 보였던 환자가, 한 번의 라운딩 이후 좌측 둔부에서 종아리 바깥쪽까지 뻗치는 방사통을 호소했습니다. MRI를 찍어보니 L4-5 추간판이 1cm가량 후외측으로 탈출한 상태였습니다.

골프 스윙은 우리가 생각하는 것보다 척추에 훨씬 가혹한 동작입니다. 솔직히 말씀드리면, 60대 이상 환자분들에게서 라운딩 후 발생한 디스크 손상이 신환의 30%에 육박합니다. 그런데도 많은 분들이 "골프 치다가 그런 거니까 좀 쉬면 낫겠지" 하면서 며칠을 끌다가, 발목 힘이 빠지고 나서야 병원에 옵니다. 그땐 이미 늦은 경우가 많습니다.

골프 스윙이 척추에 가하는 회전 전단력의 정체

스윙 한 번에 요추가 받는 힘이 얼마나 되는지 아십니까. 미국 NIH 산하 연구에서 측정한 바에 따르면 아마추어 골퍼의 다운스윙 시 요추에 작용하는 압박력은 체중의 약 8배, 회전 전단력은 체중의 약 1.7배에 달합니다. 프로 골퍼라고 안전한 게 아닙니다. 오히려 스윙 속도가 빠를수록 일순간에 가해지는 회전력은 더 큽니다.

추간판은 본래 압박력을 견디도록 설계된 구조입니다. 위아래 척추체 사이에서 충격을 흡수하는 쿠션이지요. 가운데에 젤리 같은 수핵(nucleus pulposus)이 있고, 그 둘레를 양파 껍질처럼 여러 겹의 섬유륜(annulus fibrosus)이 감싸고 있습니다. 이 섬유륜은 콜라겐 섬유가 사선 방향으로 교차해서 짜여 있는데, 압박력에는 강하지만 회전 전단력에는 매우 취약합니다.

쉽게 비유하면 자동차 타이어를 떠올리시면 됩니다. 타이어는 위에서 누르는 압박에는 잘 버티지만, 핸들을 급격히 돌리면서 가속하면 옆벽이 찢어지지요. 골프 스윙이 추간판에 하는 일이 정확히 이겁니다. 어드레스 자세에서 백스윙으로 상체를 90도 가까이 회전시키고, 다운스윙에서 0.2초 안에 반대 방향으로 비틀어 풀어내는 동작 — 이 순간 섬유륜의 사선 콜라겐 섬유에 미세한 균열이 시작됩니다.

문제는 이 미세 균열이 처음에는 통증을 유발하지 않는다는 점입니다. 섬유륜 외층 1/3에만 신경섬유(nociceptor)가 분포하기 때문입니다. 안쪽 2/3에서 균열이 생겨도 통증을 못 느낍니다. 그래서 환자분들은 "어제까진 멀쩡했는데 갑자기"라고 표현하시는데, 사실은 갑자기가 아닙니다. 수년간 누적된 미세 손상이 어느 순간 임계점을 넘어 외층까지 도달한 것입니다.

여기에 나이가 더해지면 상황이 악화됩니다. 30대 이후 추간판은 수분 함량이 매년 1% 정도씩 감소합니다. 수핵의 프로테오글리칸이 줄어들면서 점탄성이 떨어지고, 섬유륜의 콜라겐도 II형에서 I형으로 비율이 바뀌면서 탄성이 감소합니다. 60대 라운딩 후 디스크 손상이 많은 이유가 여기 있습니다. 동일한 스윙 강도여도 50대보다 60대 추간판이 견딜 수 있는 한계가 훨씬 낮아진 상태이기 때문입니다.

단순 근육통과 디스크 손상, 어떻게 구분하나

진료실에 오시는 분들이 가장 헷갈려하시는 부분이 이겁니다. "그냥 근육이 뭉친 건지, 디스크가 터진 건지 어떻게 알아요?" 핵심 감별점을 알려드리겠습니다.

단순 근막통증은 통증이 허리 중앙이나 양측 옆구리에 국한됩니다. 디스크 손상은 통증이 둔부를 넘어 한쪽 다리로 뻗치며, 기침이나 재채기 시 통증이 폭발적으로 증가합니다. 이게 가장 결정적인 감별점입니다.

라운딩 후 흔히 발생하는 통증의 패턴은 세 가지로 나뉩니다. 첫째는 요방형근(quadratus lumborum) 좌상입니다. 옆구리에 뭉쳐서 만지면 아프고, 옆으로 굽힐 때 당기는 느낌이 듭니다. 보통 일주일 이내에 호전됩니다. 둘째는 후관절증후군(facet joint syndrome)입니다. 허리 뒤쪽 양옆 약 2cm 부위에 콕 짚히는 통증이 있고, 허리를 뒤로 젖히면 악화됩니다. 셋째가 진짜 문제인 추간판성 통증 또는 신경근병증(radiculopathy)입니다. 앉아 있으면 더 아프고, 한쪽 다리로 저리고 시린 감각이 내려갑니다.

진료실에서 제가 반드시 확인하는 검사가 몇 가지 있습니다.

SLR 검사(straight leg raising test)는 환자를 눕히고 다리를 곧게 편 상태로 들어 올리는 검사입니다. 정상은 70도 이상 올라가는데, 30~60도 사이에서 둔부와 다리로 방사통이 재현되면 L4-5 또는 L5-S1 신경근 자극 가능성이 높습니다. 대퇴신경 신장 검사(femoral stretch test)는 엎드려서 무릎을 굽혔을 때 허벅지 앞쪽으로 통증이 뻗치는지 보는 검사로, 상위 요추 디스크(L2-3, L3-4)를 평가합니다.

여기에 근력 검사가 결정타입니다. 발목을 위로 못 들거나(족하수, foot drop), 엄지발가락을 못 들면 L5 신경근이 눌린 것입니다. 발끝으로 못 서면 S1 신경근 손상입니다. 이 단계까지 오시면 보존적 치료만으로는 어렵습니다.

국내 연구에서도 골프와 요추 추간판 손상의 연관성은 잘 정리되어 있습니다. 고려대 안산병원 김자현, 박정율 교수 연구팀이 발표한 분석(Korean Journal of Spine 2006)에 따르면 비만, 반복적 회전 동작, 50세 이상의 연령이 만성 요통의 주요 위험인자로 작용합니다. 골프는 이 세 가지 위험인자가 동시에 결합되는 거의 유일한 스포츠입니다.

적극적 치료가 필요한 이유

"디스크는 시간이 약이다"라는 말, 반은 맞고 반은 틀립니다. 추간판 탈출의 약 60~70%는 자연 흡수됩니다. 탈출된 수핵을 면역세포(특히 대식세포)가 인식해서 분해하기 때문입니다. 그러나 자연 흡수에는 평균 6개월에서 1년이 걸리고, 그 사이 신경근에 가해지는 염증과 압박은 영구적인 신경 손상을 남길 수 있습니다.

특히 골프 라운딩 후 발생한 디스크 손상은 단순 휴식으로는 회복이 어렵습니다. 이유가 있습니다. 라운딩 한 번에 발생한 손상은 대개 단발성 거대 손상이 아니라, 수년간 누적된 만성 미세 손상의 폭발이기 때문입니다. 섬유륜 외층까지 균열이 도달한 상태에서, 수핵이 부분적으로 빠져나오면서 신경근 주위에 화학적 염증을 유발합니다. 이 염증의 정체는 인터류킨-6, TNF-α, 포스포리파제 A2 같은 염증성 사이토카인입니다. 이것들이 신경근 주위에서 분비되면서 신경의 흥분성을 높여 통증을 증폭시킵니다.

대한통증학회지에 게재된 통증의학 분야 연구들에서도 추간판 탈출 후 신경근 주위 염증 매개체의 역할이 핵심으로 다뤄지고 있습니다. 단순히 디스크가 신경을 누르는 기계적 압박만이 통증의 원인이 아닙니다. 화학적 염증이 동반되기 때문에 약물치료와 신경차단술이 의미가 있는 것입니다.

치료 단계는 환자 상태에 따라 결정됩니다.

여기서 핵심은 이겁니다. 1단계에서 효과가 없을 때 무작정 1단계를 반복하지 말고, 2~3단계로 빠르게 넘어가야 합니다. 신경이 6주 이상 압박과 염증에 노출되면 영구적 변성이 시작됩니다. 그 시점이 지나면 아무리 좋은 치료를 해도 저린 감각이나 미세한 근력 약화가 후유증으로 남을 수 있습니다.

신경성형술과 풍선확장술은 디스크 환자의 보존-수술 사이 간격을 메우는 핵심 시술입니다. 가느다란 카테터를 꼬리뼈 부위 경막외강을 통해 넣어 병변 부위까지 진입시킨 뒤, 약물(스테로이드, 고농도 식염수, 히알루로니다제)을 직접 주입하거나 풍선으로 유착된 공간을 넓혀줍니다. 절개 없이 30분 안에 끝나고, 회복 기간이 짧습니다.

라운딩 복귀, 언제 어떻게 해야 하나

환자분들이 가장 궁금해하시는 부분입니다. "원장님, 골프 다시 칠 수 있을까요?" 결론부터 말씀드리면 가능합니다. 다만 조건이 있습니다.

치료 후 라운딩 복귀까지의 단계는 명확합니다. 통증과 방사통이 완전히 소실된 시점부터 최소 4주의 코어 안정화 운동 기간이 필요합니다. 이 기간 동안 다열근(multifidus), 복횡근(transversus abdominis), 골반저근의 활성도를 회복시켜야 합니다. 이 근육들은 추간판에 직접 부담을 주지 않으면서 척추를 안정화시키는 심부 근육입니다.

흔히 하는 오해 중 하나가 "윗몸일으키기로 복근 키우면 허리 좋아진다"는 생각입니다. 정반대입니다. 윗몸일으키기는 요추 굴곡을 반복시켜 추간판 압박력을 증가시키는 최악의 운동입니다. 회복기 환자에게 절대 권하지 않습니다.

권장되는 회복기 운동은 다음과 같습니다.

첫째, 버드독(bird-dog)입니다. 네발 자세에서 한쪽 팔과 반대쪽 다리를 동시에 들어 올려 5초 유지하고 천천히 내리는 동작입니다. 양쪽 번갈아 10회씩, 하루 2세트가 권장됩니다. 이 동작은 다열근과 복횡근을 동시 활성화시키면서 척추 회전 안정성을 훈련시킵니다.

둘째, 변형 플랭크(modified plank)입니다. 팔꿈치와 무릎으로 지지하는 변형 자세에서 30초 유지부터 시작해 60초까지 점진적으로 늘립니다. 일반 플랭크보다 요추 부담이 적습니다.

셋째, 고관절 가동성 훈련입니다. 골퍼의 허리를 보호하는 핵심은 사실 고관절 회전 가동성입니다. 고관절 회전이 부족하면 그 부담이 모두 요추로 전가됩니다. 90/90 스트레칭, 비둘기 자세 같은 동작으로 고관절 내회전과 외회전 가동범위를 회복시켜야 합니다.

라운딩 복귀 시에는 첫 1~2개월간 9홀로 시작하시고, 풀스윙은 80% 강도로 제한하시는 것이 안전합니다. 라운딩 전 충분한 워밍업, 특히 흉추 회전 스트레칭을 10분 이상 하시는 습관을 들이시면 재발률이 현저히 낮아집니다.

6월~7월 골프 시즌, 신경통이 폭증하는 이유

흥미로운 데이터가 있습니다. 본원 EMR을 분석해보면 6월에 신경통 환자가 평소보다 111% 증가합니다. 7월에도 83% 증가가 이어집니다. 어깨 충격증후군도 51% 늘어납니다. 우연이 아닙니다.

이유는 두 가지입니다. 하나는 장마 전 건조한 봄 시즌에 라운딩 빈도가 폭발적으로 늘어나는 것이고, 다른 하나는 기온 상승으로 근육이 이완되었다고 착각해 워밍업을 줄이는 것입니다. 특히 6월 초~중순 기온이 25도를 넘기 시작하면 환자들이 "오늘은 안 추우니까 바로 시작해도 되겠지" 하는 심리가 생깁니다. 그런데 추간판은 기온과 무관하게 충분한 가동성 워밍업이 필요합니다.

라운딩 빈도가 많아지는 이 시기에 누적 미세 손상이 임계점을 넘는 환자들이 많습니다. 6~7월에 허리·다리 통증으로 진료실을 찾는 분들의 절반 이상이 "이번 봄에 라운딩이 부쩍 잦았다"고 말씀하십니다. 시즌 중에도 주 1회 이상은 코어 운동을 하시고, 라운딩 간격을 최소 3~4일 두시는 게 좋습니다.

자주 묻는 질문

Q. 라운딩 다음 날 허리가 뻣뻣하면 무조건 디스크인가요? 아닙니다. 단순 근막통증인 경우가 더 많습니다. 핵심 감별점은 다리로 뻗치는 통증의 유무입니다. 허리에만 국한된 뻣뻣함은 요방형근, 척추기립근의 좌상일 가능성이 높고, 보통 3~5일 내 호전됩니다. 그러나 둔부를 넘어 종아리, 발등, 발바닥까지 저린 감각이 동반되면 추간판 손상으로 인한 신경근 자극일 가능성이 높습니다. 기침할 때 허리와 다리 통증이 같이 폭발하는 발살바 양성 반응도 디스크 신호입니다.

Q. 통증이 있어도 진통제 먹고 라운딩 계속해도 되나요? 절대 권하지 않습니다. 진통제는 통증을 차단할 뿐 손상을 회복시키지 않습니다. 통증을 못 느끼는 상태에서 추가 라운딩을 하면 미세하게 균열된 섬유륜이 완전히 파열되면서 수핵이 대량 탈출할 수 있습니다. 이 상태가 되면 보존치료로 회복이 어렵고 시술이나 수술이 불가피해집니다. 통증은 신체가 보내는 정지 신호이지, 약으로 덮어버릴 대상이 아닙니다.

Q. MRI는 언제 찍어봐야 하나요? 다음 중 하나라도 해당되면 즉시 MRI가 필요합니다. ① 다리로 방사통이 2주 이상 지속될 때 ② 발목이나 발가락에 힘이 빠질 때 ③ 회음부 감각 이상이나 배뇨·배변 장애가 있을 때 ④ 야간통(밤에 더 아픈 통증)이 있을 때. 특히 ③번은 마미증후군(cauda equina syndrome)이라는 응급 상황의 신호로, 24~48시간 내 수술이 필요할 수 있습니다.

Q. 신경성형술과 신경차단술은 뭐가 다른가요? 신경차단술은 X선 영상 유도하에 약물(스테로이드, 국소마취제)을 신경 주위에 주입하는 시술이고, 신경성형술은 카테터를 직접 병변 부위까지 진입시켜 약물을 정확히 표적 지점에 주입하면서 동시에 유착된 신경 주위 공간을 박리해주는 시술입니다. 차단술은 비교적 미만성 통증에, 성형술은 유착이 동반된 만성 통증에 효과가 좋습니다. 비용과 회복 기간도 다릅니다.

Q. 디스크 진단을 받았는데 골프를 영원히 끊어야 하나요? 대부분 그렇지 않습니다. 적절한 치료 후 코어 강화와 고관절 가동성 회복을 거치면 라운딩 복귀가 가능합니다. 다만 스윙 폼 교정이 필수입니다. 척추를 과도하게 회전시키는 클래식 스윙보다는, 고관절 회전을 더 많이 활용하는 X-팩터 감소형 스윙이 권장됩니다. 골프 전문 트레이너와 함께 6주 정도 스윙 재교육을 받으시는 것을 권합니다.

Q. 양방향 척추내시경(BESS) 수술은 어떤 경우에 하나요? 보존적 치료와 시술로도 6주 이상 호전이 없거나, 신경학적 결손(근력 약화, 감각 이상)이 진행되는 경우 고려합니다. 양방향 척추내시경은 약 7~8mm 크기의 절개 두 개를 통해 카메라와 기구를 따로 삽입하는 방식으로, 시야 확보가 좋고 신경 박리가 정밀합니다. 다음 날부터 보행이 가능하고, 4주 후부터 가벼운 일상 활동이 가능합니다.

맺음말

골프 라운딩 후 허리가 안 펴지고 한쪽 다리로 통증이 뻗친다면, 그건 단순한 피로가 아닙니다. 수년간 누적된 추간판 미세 손상이 임계점을 넘었다는 신호입니다. 시간이 약이라는 말로 자가 진단하지 마시고, 48시간 이상 방사통이 지속되면 반드시 영상 진단을 받으시길 바랍니다.

라운딩은 평생의 즐거움입니다. 그 즐거움을 지키기 위해서라도, 손상 신호를 무시하지 마십시오. 적극적 진단과 단계별 치료, 그리고 코어 안정화 재활 — 이 세 가지가 결합되면 60대, 70대에도 충분히 라운딩을 즐기실 수 있습니다.

본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA센터 3층 대표 1661-6610 / 상담 010-6229-1418

참고문헌

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2. 공병준 외 5명. Far Lateral Lumbar Disc Herniation Combined Approach. J Korean Neurosurg Soc.
3. 이경석, 권영준, 도재원, 윤일규 (1999). Factitious Herniated Lumbar Disc - Case Report. J Korean Neurosurg Soc 28:269-272 (1999).
4. 조원호 외 5명 (2002). Brown-Sequard Syndrome from Cervical Disc Herniation. J Korean Neurosurg Soc 31:392-394 (2002).
5. 저자 미상. Foraminal Lumbar Disc Herniation Diagnosis. J Korean Neurosurg Soc.

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