경추 척수증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 경추 척수증은 목뼈 부위에서 척수가 눌려 손놀림 저하·보행장애 등이 생기는 질환입니다. 나이에 따른 퇴행성 변화(척추증)·디스크·후종인대골화증이 척추관을 좁혀 척수를 누르는 것이 주요 원인입니다(대한정형외과학회지).

경추 척수증이란?

경추 척수증은 목뼈 부위에서 척수 자체가 눌려 손상되는 질환으로, 손놀림이 둔해지고 걸음이 불안정해지는 등 전신적 신경 증상이 나타납니다. 신경뿌리만 눌리는 목디스크보다 증상이 광범위하고 진행성입니다(Harrison 17). 손놀림·보행 저하가 특징입니다.

왜 생기나요?

나이가 들며 목뼈·디스크·인대가 퇴행해 두꺼워지고 뼈가 자라(골극) 척수가 지나는 공간이 좁아져 척수가 눌리기 때문입니다. 경추 척추증, 디스크 탈출, 후종인대골화증이 흔한 원인입니다(대한정형외과학회지). 척추관 협소화가 핵심 기전입니다.

퇴행성 변화가 왜 원인이 되나요?

나이가 들수록 디스크가 닳고 인대가 두꺼워지며 뼈가 자라 척수가 지나는 척추관이 좁아지기 때문입니다. 이런 퇴행성 변화(경추 척추증)가 경추 척수증의 가장 흔한 바탕입니다. 퇴행성 척추증이 가장 흔한 원인입니다.

어떤 위험요인이 있나요?

고령, 고개를 많이 숙이는 직업·자세, 선천적으로 척추관이 좁은 경우, 후종인대골화증, 외상이 위험요인입니다. 척추관이 원래 좁은 사람은 비교적 젊은 나이에도 생길 수 있습니다(대한정형외과학회지). 좁은 척추관·퇴행이 위험을 높입니다.

어떤 증상으로 나타나나요?

단추 끼우기·젓가락질 같은 손놀림이 둔해지고, 걸음이 휘청이며, 손발 저림·감각저하가 나타납니다. 진행하면 보행장애·대소변 장애까지 생길 수 있어 조기 발견이 중요합니다. 손놀림 저하·보행장애가 핵심 신호입니다.

어떻게 진단하나요?

신경학적 진찰과 경추 MRI로 척수 압박 정도를 확인합니다. 손놀림 저하·보행장애 등 척수증 증상이 있으면 영상으로 압박 부위를 찾아 치료 시점을 정합니다. MRI로 척수 압박을 확인합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

단추 끼우기·젓가락질이 둔해지거나 손글씨가 변하고, 걸음이 불안정해지며, 손발 저림·감각저하가 진행하면 진료받는 것이 좋고, 다리 위약·대소변 장애가 생기면 척수 압박이 진행한 것이므로 빨리 진료받아야 합니다. 경추 척수증은 진행성이라 조기 진단·치료가 중요하므로, 손놀림·보행 변화가 있으면 경추 MRI로 확인하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한정형외과학회지(JKOA)
• Neurospine
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21st Edition — 17 Back and Neck Pain