경추 척추관협착증, 수술은 언제 필요한가요?

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 경추 척추관협착증은 목의 신경 통로가 좁아져 신경·척수를 누르는 퇴행성 질환으로, 척수증(손 기능 저하·걸음 불안정)으로 진행할 수 있어 주의가 필요합니다. 척수증 증상이 뚜렷하거나 진행하면 수술(감압술)을 고려하고, 척수증이 없고 증상이 가벼우면 보존치료로 관리합니다. 좁은 상태에서 목 외상은 척수 손상 위험이 커 주의해야 합니다.

경추 척추관협착증이란?

경추 척추관협착증은 나이에 따른 퇴행(뼈·인대 두꺼워짐, 디스크 변성)으로 목의 신경 통로(척추관)가 좁아져 신경·척수를 누르는 질환입니다. 좁아진 정도와 무엇을 누르는지에 따라 증상이 다양합니다.

왜 주의해야 하나요?

가장 중요한 점은 좁아진 통로가 척수를 누르면 척수증으로 진행할 수 있다는 것입니다. 척수증은 손 기능 저하·걸음 불안정을 일으키고, 진행하면 회복이 어렵습니다. 그래서 경추 협착증은 척수증 신호를 주의 깊게 살펴야 합니다.

증상

초기에는 목·어깨·팔의 통증과 저림이 흔합니다. 진행해 척수를 누르면 손의 정교한 동작 저하(단추·젓가락), 걸음 불안정, 양손·다리 저림과 힘 빠짐 같은 척수증 증상이 나타납니다. 서서히 진행하는 경우가 많습니다.

수술은 언제 하나요?

척수증 증상(손 기능 저하·걸음 불안정)이 뚜렷하거나 진행할 때, 보존치료에도 심한 증상이 지속될 때 수술을 고려합니다. 좁아진 통로를 넓혀 척수·신경을 풀어 주는 감압술이 기본이며, 불안정이 있으면 고정술을 병행하기도 합니다.

보존치료 — 언제, 무엇을

척수증이 없고 증상이 가벼우면 보존치료로 관리합니다. 약물, 물리치료, 자세 교정(거북목 교정), 목 주변 근력·스트레칭 운동, 주사를 하며 경과를 봅니다. 다만 척수증 신호가 새로 생기면 빨리 재평가합니다.

외상 주의

척추관이 좁은 상태에서 목을 다치면(낙상·교통사고) 척수 손상 위험이 커질 수 있습니다. 가벼운 충격에도 손상될 수 있어, 협착증이 있는 분은 외상에 특히 주의하고 위험한 동작을 피하는 것이 좋습니다.

진단

진단은 증상·진찰(척수증 징후), 경추 MRI로 척추관 협착과 척수 압박을 확인합니다. 협착 정도와 척수증 유무·진행을 종합해 보존치료와 수술 중 방침을 정합니다.

이럴 때는 병원에 오세요

목·팔 통증·저림이 지속되거나, 특히 손 기능 저하·걸음 불안정·양손/다리 증상(척수증)이 있으면 진료가 필요합니다. 척수증은 진행 전 치료가 중요하므로, 이런 신호가 있으면 MRI로 확인하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 대한정형외과학회지(JKOA)
• Neurospine(NS)
• Harrison's Principles of Internal Medicine, 21판 — 등·목 통증