전정신경염 초기 증상, 이것부터 확인하세요

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 전정신경염은 갑자기 심한 회전성 어지럼이 수시간~며칠 지속되는 질환으로, 자세와 무관하게 어지럼이 계속되는 점이 이석증과 다릅니다. 대부분 시간이 지나며 호전되지만, 말 어눌·마비·복시·심한 두통이 동반되면 뇌졸중일 수 있어 즉시 병원에 가야 합니다. 급성기 약물과 이후 전정 재활 운동으로 회복을 돕습니다.

전정신경염이란?

전정신경염은 평형을 담당하는 전정신경에 염증이 생겨 갑자기 심한 어지럼이 나타나는 질환입니다. 흔히 감기 같은 바이러스 감염 후 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 어지럼은 심하지만 대개 양성 경과를 보이며 회복됩니다.

초기 증상 — 지속되는 심한 어지럼

대표 증상은 갑자기 시작되어 수시간~며칠 지속되는 심한 회전성 어지럼입니다. 메스꺼움·구토·균형장애가 동반되어 걷기 힘들 정도가 됩니다. 이석증과 달리 가만히 있어도 어지럼이 계속되는 것이 특징입니다.

이석증과의 감별

이석증은 자세를 바꿀 때 수초~1분 짧게 도는 반면, 전정신경염은 자세와 무관하게 심한 어지럼이 수시간~며칠 지속됩니다. 또 전정신경염은 보통 청력 저하가 없습니다(청력 저하·이명이 있으면 메니에르병 등 다른 원인 고려). 양상으로 구분합니다.

뇌졸중과의 감별 — 가장 중요

심한 어지럼은 뇌졸중과 감별이 필요합니다. 어지럼과 함께 말 어눌, 한쪽 팔다리 마비·저림, 물체가 둘로 보임(복시), 심한 두통, 똑바로 걷지 못함이 있으면 뇌졸중을 의심해 즉시 병원(119)에 가야 합니다. 특히 위험인자가 있는 고령자는 더욱 주의합니다.

진단

진단은 증상과 진찰(눈떨림·균형·신경학적 검사)로 합니다. 전정신경염에 합당한 특징적 안진과 신경학적 이상이 없음을 확인하고, 뇌졸중이 의심되면 뇌 영상검사를 합니다. 정확한 감별이 치료 방향을 정합니다.

치료 — 급성기 약물과 재활

급성기에는 어지럼·구토를 줄이는 약으로 증상을 조절합니다. 다만 이런 약을 너무 오래 쓰면 회복이 늦어질 수 있어, 증상이 가라앉으면 전정 재활 운동으로 균형 기능 회복을 적극적으로 돕습니다. 필요시 염증을 줄이는 치료를 고려하기도 합니다.

회복 — 전정 재활

급성 어지럼은 보통 며칠 내 가라앉지만, 완전한 균형 회복까지는 수주가 걸릴 수 있습니다. 뇌가 평형 정보를 다시 적응하도록 돕는 전정 재활 운동이 회복을 앞당깁니다. 무서워서 움직이지 않으면 회복이 늦어질 수 있어 단계적으로 활동을 늘립니다.

이럴 때는 병원에 오세요

갑자기 심한 어지럼이 지속되면 진료가 필요합니다. 특히 어지럼과 함께 마비·말 어눌·복시·심한 두통·보행 불가가 있으면 뇌졸중 감별을 위해 즉시 병원(119)에 가야 합니다. 정확한 진단 후 약물과 전정 재활로 회복을 돕는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한신경외과학회지(JKNS)