급성 기관지염 예방법 — 지금부터 할 수 있는 것

결론부터: 예방을 위해 무엇을 할 수 있나요?

급성 기관지염은 대부분 바이러스 감염으로 생기므로, 예방의 핵심은 ①호흡기 감염 예방 ②예방접종 ③금연·연기 회피 ④면역·건강 유지 ⑤겨울철 환경 관리입니다. 즉 손 위생과 마스크로 감기·독감 같은 호흡기 감염을 줄이고, 독감 예방접종을 받으며, 담배 연기를 피하는 것이 가장 효과적입니다. 급성 기관지염은 대부분 바이러스성이라 항생제가 필요하지 않으며, 예방이 더 중요합니다. 지금부터 이런 습관을 들이면 급성 기관지염을 줄일 수 있습니다.

급성 기관지염은 어떤 병인가요?

급성 기관지염은 기관지에 급성 염증이 생겨 기침·가래가 나타나는 질환으로, 대부분 바이러스 감염(감기·독감 등)에 이어 발생합니다. 기침이 주된 증상이며 때로 가래·미열·가슴 답답함이 동반됩니다. 보통 수 주 이내에 저절로 호전됩니다. 만성 기관지염과 달리 일시적이며, 대부분 바이러스가 원인이라 항생제가 필요하지 않습니다. 따라서 급성 기관지염은 치료보다 예방, 즉 호흡기 감염을 줄이는 것이 핵심입니다. 흔하지만 예방 가능한 질환입니다.

① 호흡기 감염은 어떻게 예방하나요?

급성 기관지염의 대부분이 바이러스 감염에서 비롯되므로 호흡기 감염 예방이 가장 중요합니다. 손을 자주 씻고, 손으로 눈·코·입을 만지지 않으며, 사람 많은 곳에서 마스크를 착용합니다. 기침할 때 입을 가리고, 호흡기 감염이 있는 사람과의 접촉을 줄입니다. 감기·독감이 유행하는 시기에는 특히 주의합니다. 이런 기본적인 위생 습관이 바이러스 전파를 막아 급성 기관지염을 예방하는 데 효과적입니다. 간단하지만 가장 확실한 예방법입니다.

② 예방접종이 도움이 되나요?

네. 인플루엔자(독감) 예방접종은 독감과 그에 따른 기관지염을 예방하는 데 도움이 됩니다. 독감 바이러스는 급성 기관지염의 흔한 원인 중 하나이므로, 매년 독감 예방접종을 받으면 도움이 됩니다. 또 고령이거나 만성 질환이 있는 사람은 폐렴구균 예방접종도 권장됩니다. 따라서 위험군은 정기적으로 예방접종을 받는 것이 좋습니다. 예방접종은 호흡기 감염을 줄여 급성 기관지염뿐 아니라 폐렴 같은 합병증도 예방하는 데 도움이 됩니다.

③ 금연·연기 회피는 왜 필요한가요?

담배 연기는 기도를 자극하고 방어력을 떨어뜨려 급성 기관지염에 걸리기 쉽게 하고 증상을 악화시킵니다. 따라서 금연하고 간접흡연을 피하는 것이 중요합니다. 또 미세먼지·매연·화학물질 연기 같은 자극물질도 기도를 자극하므로 노출을 줄입니다. 흡연자는 비흡연자보다 기관지염이 잘 생기고 오래갈 수 있습니다. 따라서 금연은 급성 기관지염 예방과 빠른 회복에 도움이 됩니다. 연기와 자극물질을 피하는 것이 기도를 보호하는 기본입니다.

④ 면역·건강 유지는 어떻게 하나요?

몸의 면역력과 전반적 건강을 유지하면 호흡기 감염에 덜 걸리고 걸려도 잘 이겨낼 수 있습니다. 충분한 수면, 균형 잡힌 영양, 규칙적인 운동, 스트레스 관리가 도움이 됩니다. 수분을 충분히 섭취하면 기도 점막을 촉촉하게 유지하는 데 좋습니다. 과로와 수면 부족은 면역을 떨어뜨리므로 피합니다. 특히 감기 기운이 있을 때 무리하면 기관지염으로 진행하기 쉬우므로 충분히 쉽니다. 이런 건강 관리는 급성 기관지염뿐 아니라 전반적인 호흡기 건강에 도움이 됩니다.

⑤ 겨울철에는 무엇을 주의하나요?

겨울철은 호흡기 바이러스가 유행하고 찬·건조한 공기로 기도가 자극되어 급성 기관지염이 늘어나기 쉽습니다. 따라서 찬 공기에 갑자기 노출되지 않도록 마스크·목도리를 활용하고, 실내 습도를 적절히 유지합니다. 실내 환기를 하되 급격한 온도차를 피하고, 사람 많은 실내에서는 마스크를 씁니다. 독감 예방접종은 겨울이 오기 전에 미리 받습니다. 손 위생을 철저히 하고 충분히 쉽니다. 이런 겨울철 관리가 급성 기관지염을 예방하는 데 도움이 됩니다.

급성 기관지염에 항생제가 필요한가요?

대부분의 급성 기관지염은 바이러스가 원인이라 항생제가 필요하지 않습니다. 항생제는 세균 감염에 쓰는 약이라, 바이러스성 기관지염에는 효과가 없고 불필요한 항생제는 내성과 부작용 위험만 키웁니다. 따라서 급성 기관지염은 대개 충분한 휴식·수분 섭취와 증상 완화 치료로 호전됩니다. 다만 세균 감염이 의심되거나 폐렴이 의심되는 경우에는 의사의 판단에 따라 항생제를 쓰기도 합니다. 즉 항생제는 필요한 경우에만 의사의 처방에 따라 사용합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

기침이 3주 이상 지속되거나, 고열이 지속되거나, 숨이 차거나, 피 섞인 가래(객혈), 가슴 통증, 누런 가래와 함께 상태가 나빠지면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 고열·호흡곤란·객혈은 폐렴 등 다른 질환 감별이 필요합니다. 또 만성 폐질환·심장질환이 있거나 고령이면 합병증 위험이 높아 일찍 진료받는 것이 좋습니다. 급성 기관지염은 대부분 저절로 낫지만, 증상이 오래가거나 심해지면 미루지 말고 평가받는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 해리슨 내과학 21판