전문의가 감별하는 급성 편도염의 주요 원인

결론부터: 급성 편도염의 주요 원인은 무엇인가요?

급성 편도염은 대부분 바이러스 감염이 원인이고, 일부는 세균(특히 연쇄구균) 감염이며, 전문의는 바이러스성과 세균성을 감별합니다. 대한내과학회지에 따르면 겨울철 상기도 감염에서 인플루엔자·아데노바이러스 등이 흔한 원인이며, 항생제의 효과는 입증되어 있지 않은 경우가 많습니다. 즉 모든 편도염에 항생제가 필요한 것은 아닙니다. 따라서 급성 편도염은 바이러스가 주된 원인이지만 세균성도 있어, 원인을 감별해 세균성이면 항생제를 쓰는 것이 적절한 치료에 중요합니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

급성 편도염은 어떤 병인가요?

급성 편도염은 목 안쪽의 편도에 급성 염증이 생겨 목 통증·발열·삼킴 곤란을 일으키는 질환입니다. 편도가 빨갛게 붓고 하얀 삼출물(고름)이 끼기도 하며, 목 림프절이 붓고 아플 수 있습니다. 겨울철 호흡기 감염 유행기에 흔합니다. 대부분 저절로 좋아지지만 세균성인 경우 항생제가 필요하고, 드물게 합병증이 생길 수 있습니다. 따라서 급성 편도염은 흔한 목 감염으로, 바이러스성인지 세균성인지에 따라 치료가 달라지므로, 원인을 감별하는 것이 중요한 질환입니다.

가장 흔한 원인: 바이러스

급성 편도염의 가장 흔한 원인은 호흡기 바이러스입니다. 대한내과학회지에 따르면 겨울철 상기도 감염에서 인플루엔자·아데노바이러스 등이 흔한 원인입니다. 감기를 일으키는 여러 바이러스가 편도에도 염증을 일으킵니다. 바이러스성 편도염은 콧물·기침 같은 감기 증상이 함께 오는 경우가 많고, 대개 저절로 좋아집니다. 항생제는 바이러스에 듣지 않습니다. 따라서 급성 편도염은 대부분 바이러스가 원인이며, 이 경우 휴식·수분·증상 완화로 회복되고 항생제는 필요하지 않습니다.

세균성 편도염은 무엇인가요?

일부 급성 편도염은 세균, 특히 A군 연쇄구균이 원인입니다. 세균성 편도염은 고열·심한 목 통증·편도 삼출물(고름)·목 림프절 종대가 두드러지고, 기침·콧물 같은 감기 증상은 적은 편입니다. 세균성은 항생제 치료가 필요하며, 제대로 치료하지 않으면 드물게 류마티스열·신장 합병증이 올 수 있습니다. 진찰과 신속항원검사·배양으로 세균성 여부를 확인합니다. 따라서 세균성 편도염은 바이러스성과 달리 항생제 치료가 필요하므로, 증상 양상으로 의심하고 검사로 확인해 구분하는 것이 중요합니다.

바이러스성과 세균성을 어떻게 감별하나요?

전문의는 증상 양상과 진찰, 필요시 검사로 바이러스성과 세균성을 감별합니다. 세균성은 고열·심한 목 통증·편도 삼출물·목 림프절 종대가 두드러지고 기침·콧물이 적은 반면, 바이러스성은 콧물·기침 같은 감기 증상이 동반되는 경우가 많습니다. 다만 증상만으로 확실히 구분하기 어려울 수 있어, 세균성이 의심되면 신속항원검사·배양으로 확인합니다. 따라서 급성 편도염은 증상 양상을 바탕으로 세균성 가능성을 판단하고, 필요시 검사로 확인해 항생제 사용 여부를 결정합니다. 정확한 감별이 적절한 치료로 이어집니다.

어떤 사람이 잘 걸리나요?

급성 편도염은 어린이·청소년, 면역이 떨어진 사람, 호흡기 감염 유행기에 노출된 사람에게서 잘 생깁니다. 편도가 발달한 소아·청소년에서 흔하고, 사람이 많은 환경에서 비말로 전파됩니다. 피로·스트레스·면역 저하가 발병을 부추길 수 있습니다. 따라서 겨울철 호흡기 감염 유행기에 이런 위험요인이 있는 사람은 손 위생·기침 예절로 예방에 신경 쓰고, 목 통증·발열이 있으면 일찍 진료받는 것이 좋습니다. 특히 어린이는 증상을 주의 깊게 살펴야 합니다.

치료는 어떻게 하나요?

급성 편도염 치료는 원인에 따라 다릅니다. 바이러스성은 휴식·수분 섭취와 증상 완화(해열진통제·가글 등)로 회복되고, 세균성은 항생제를 정해진 기간 끝까지 복용합니다. 대한내과학회지에 따르면 바이러스성 상기도 감염에서 항생제의 효과는 입증되어 있지 않습니다. 따라서 항생제는 세균성으로 진단된 경우에 쓰며, 모든 편도염에 필요한 것은 아닙니다. 급성 편도염은 원인을 감별해 바이러스성은 대증 치료로, 세균성은 항생제로 치료하는 것이 적절하며, 항생제 남용을 피하는 것이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

고열과 심한 목 통증·삼킴 곤란, 편도 고름, 목 림프절 종대, 한쪽 목 심한 부종, 숨참, 목소리 변화가 있으면 진료받아야 합니다. 특히 숨참·심한 삼킴 곤란·한쪽 편도 부종은 편도주위농양 등 응급 상황일 수 있어 즉시 병원을 찾아야 합니다. 세균성이 의심되면 항생제 치료가 필요한지 확인합니다. 따라서 급성 편도염은 바이러스성과 세균성을 감별하는 것이 중요하므로, 증상이 심하거나 세균성을 시사하면 병원에서 진찰·검사를 받고, 응급 신호가 있으면 즉시 진료받는 것이 안전합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판