급성 편도염, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 급성 편도염, 왜 생기나요?

급성 편도염은 대부분 호흡기 바이러스 감염이 원인이고, 일부는 세균(특히 A군 연쇄구균) 감염이며, 어린이·청소년·면역이 떨어진 사람에게서 잘 생깁니다. 감염된 사람의 비말이나 접촉으로 전파되며, 겨울철 호흡기 감염 유행기에 흔합니다. 따라서 급성 편도염은 바이러스·세균 감염이 원인인 흔한 목 감염으로, 어린이·청소년·면역저하·접촉 같은 위험요인이 있으면 더 잘 생기므로, 손 위생 같은 예방과 원인에 맞춘 치료가 중요합니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

급성 편도염은 어떤 병인가요?

급성 편도염은 목 안쪽의 편도에 급성 염증이 생겨 목 통증·발열·삼킴 곤란을 일으키는 질환입니다. 편도가 빨갛게 붓고 하얀 삼출물(고름)이 끼기도 하며, 목 림프절이 붓고 아플 수 있습니다. 겨울철 호흡기 감염 유행기에 흔합니다. 대부분 바이러스성이고 일부는 세균성이며, 원인에 따라 치료가 다릅니다. 따라서 급성 편도염은 흔한 목 감염으로, 원인(바이러스성·세균성)과 위험요인을 알아 예방·치료하는 것이 중요한 질환입니다. 원인 파악이 중요합니다.

가장 흔한 원인: 바이러스

급성 편도염의 가장 흔한 원인은 호흡기 바이러스입니다. 감기를 일으키는 여러 바이러스(아데노바이러스·인플루엔자·라이노바이러스 등)가 편도에도 염증을 일으킵니다. 바이러스성 편도염은 콧물·기침 같은 감기 증상이 함께 오는 경우가 많고, 대개 저절로 좋아집니다. 항생제는 바이러스에 듣지 않습니다. 따라서 급성 편도염은 대부분 바이러스가 원인이며, 이 경우 휴식·수분·증상 완화로 회복되고 항생제는 필요하지 않습니다. 즉 바이러스성이 가장 흔한 원인이므로, 모든 편도염에 항생제가 필요한 것은 아닙니다. 바이러스가 주된 원인입니다.

세균성 편도염은 무엇인가요?

일부 급성 편도염은 세균, 특히 A군 연쇄구균이 원인입니다. 세균성 편도염은 고열·심한 목 통증·편도 고름·목 림프절 종대가 두드러지고, 기침·콧물 같은 감기 증상은 적은 편입니다. 세균성은 항생제 치료가 필요하며, 제대로 치료하지 않으면 드물게 류마티스열·신장 합병증이 올 수 있습니다. 진찰과 신속항원검사·배양으로 세균성 여부를 확인합니다. 따라서 세균성 편도염은 바이러스성과 달리 항생제 치료가 필요하므로, 증상 양상으로 의심하고 검사로 확인해 구분하는 것이 중요합니다. 세균성은 항생제가 필요합니다.

어떻게 전파되나요?

급성 편도염은 비말과 접촉으로 전파됩니다. 감염된 사람이 기침·재채기할 때 나오는 비말을 들이마시거나, 바이러스·세균이 묻은 손·물건을 만진 손으로 입·코를 만지면 감염됩니다. 사람이 많고 밀폐된 환경(어린이집·학교·직장 등)에서 잘 퍼집니다. 따라서 급성 편도염은 일상적인 접촉으로 전파되므로, 손 위생과 기침 예절이 예방에 중요하며, 감염된 사람과의 접촉을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 즉 호흡기 감염처럼 손 위생으로 전파를 줄일 수 있습니다. 손 위생이 예방의 기본입니다.

누가 더 잘 걸리나요?

급성 편도염은 어린이·청소년, 면역이 떨어진 사람, 호흡기 감염 유행기에 노출된 사람에게서 잘 생깁니다. 편도가 발달한 소아·청소년에서 흔하고, 피로·스트레스·면역 저하가 발병을 부추길 수 있습니다. 사람이 많은 환경에 자주 노출되면 위험이 높아집니다. 따라서 이런 위험요인이 있는 사람은 급성 편도염에 더 취약하므로, 손 위생·기침 예절로 예방에 신경 쓰고, 목 통증·발열이 있으면 일찍 진료받는 것이 좋습니다. 즉 어린이·청소년과 면역저하자가 특히 주의가 필요합니다. 위험군은 예방에 신경 씁니다.

예방과 치료는 어떻게 하나요?

급성 편도염 예방에는 손 위생·기침 예절·충분한 휴식이 도움이 됩니다. 치료는 원인에 따라 다른데, 바이러스성은 휴식·수분·증상 완화(해열진통제·가글)로 회복되고, 세균성은 항생제를 정해진 기간 끝까지 복용합니다. 부드럽고 자극이 적은 음식을 먹고 손 위생으로 전파를 막습니다. 따라서 급성 편도염은 손 위생으로 예방하고, 원인을 가려내 바이러스성은 대증 치료로, 세균성은 항생제로 치료하는 것이 적절하며, 항생제 남용을 피하는 것이 중요합니다. 즉 원인에 맞춘 치료가 핵심입니다. 원인별 치료가 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

고열과 심한 목 통증·삼킴 곤란, 편도 고름, 목 림프절 종대, 한쪽 목 심한 부종, 숨참, 목소리 변화가 있으면 진료받아야 합니다. 특히 숨참·심한 삼킴 곤란·한쪽 편도 부종은 편도주위농양 등 응급 상황일 수 있어 즉시 병원을 찾아야 합니다. 따라서 급성 편도염은 바이러스·세균 감염이 원인이고 위험요인이 있으면 잘 생기므로, 손 위생으로 예방하고 증상이 심하거나 세균성을 시사하면 병원에서 진찰·검사를 받으며, 응급 신호가 있으면 즉시 진료받는 것이 안전합니다. 증상이 심하면 진료받으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판