협심증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 협심증은 왜 생기나요?

결론부터 말씀드리면, 협심증은 대부분 심장에 피를 공급하는 관상동맥이 죽상경화(혈관 벽에 기름때가 쌓임)로 좁아져, 심장이 일할 때 산소가 부족해지면서 생깁니다. 고혈압·당뇨·이상지질혈증·흡연·비만·가족력·고령 등이 위험요인이며, 일부는 관상동맥이 일시적으로 수축하는 연축(이형 협심증)으로도 생깁니다. 위험요인 관리가 예방의 핵심입니다. 진단·치료는 순환기내과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

협심증이란 무엇인가요?

협심증은 관상동맥이 좁아져 심장 근육에 산소가 부족해지면서 가슴 통증·압박감이 생기는 병입니다. 해리슨 내과학에 따르면 안정형 협심증의 통증은 운동·감정적 스트레스로 악화되고 휴식·니트로글리세린으로 완화되며, 주로 10분 안팎 지속됩니다. 협심증은 심근경색의 전 단계일 수 있어 중요합니다. 따라서 협심증은 관상동맥 질환의 신호이며, 왜 생기는지 이해하면 위험요인을 관리해 예방하는 데 도움이 됩니다. 즉 협심증의 원인과 위험요인을 아는 것이 심근경색 같은 큰 사건을 예방하는 출발점입니다. 원인 이해가 예방의 첫걸음입니다.

가장 흔한 원인은 무엇인가요?

협심증의 가장 흔한 원인은 관상동맥 죽상경화입니다. 콜레스테롤 등이 혈관 벽에 쌓여 플라크를 만들고 혈관을 좁히면, 심장이 더 많은 혈류를 필요로 할 때(운동·스트레스 등) 충분히 공급되지 못해 통증이 생깁니다. 즉 심장 근육의 산소 '수요'가 '공급'을 초과할 때 협심증이 나타납니다. 따라서 협심증의 근본 원인은 관상동맥이 좁아지는 죽상경화입니다. 즉 협심증은 대부분 혈관에 기름때가 쌓여 좁아진 결과이므로, 이 죽상경화를 일으키는 위험요인을 관리하는 것이 협심증과 심근경색 예방의 핵심이 됩니다. 혈관 건강이 중요합니다.

어떤 위험요인이 있나요?

협심증(관상동맥 질환)의 위험요인으로는 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증(높은 LDL), 흡연, 비만, 운동 부족, 가족력, 고령, 남성 등이 있습니다. 이 요인들이 많을수록, 또 겹칠수록 죽상경화가 빨라져 협심증 위험이 커집니다. 이 중 상당수는 관리·교정이 가능합니다. 따라서 협심증 예방은 이런 위험요인 관리에 달려 있습니다. 즉 고혈압·당뇨·콜레스테롤·흡연 같은 교정 가능한 위험요인을 다스리면 협심증과 심근경색 위험을 크게 줄일 수 있으므로, 위험요인 파악과 관리가 무엇보다 중요합니다. 생활습관 개선이 핵심입니다.

관상동맥 연축(이형 협심증)도 있나요?

네. 관상동맥이 일시적으로 수축(연축)해 혈류가 줄면서 생기는 이형(변이형) 협심증도 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 협심증이 의심되는 환자 중 일부에서 이형 협심증이 발견되며, 주로 안정 시·새벽에 통증이 나타나는 특징이 있습니다. 흡연 등이 관련되고, 드물게 위험한 부정맥을 동반하기도 합니다. 따라서 협심증은 혈관이 좁아진 것뿐 아니라 일시적 연축으로도 생길 수 있습니다. 즉 운동과 무관하게 안정 시·새벽에 가슴 통증이 반복되면 이형 협심증을 의심할 수 있으므로, 이런 양상도 진료받아 평가하는 것이 중요합니다.

심장이 일할 때 부족해지는 원리인가요?

네. 협심증은 기본적으로 심장 근육의 산소 '수요'가 공급을 넘어설 때 생깁니다. 운동·계단·무거운 짐·찬 공기·감정적 스트레스는 심장이 더 일하게 해 산소 수요를 늘리는데, 관상동맥이 좁아져 있으면 공급이 못 따라가 통증이 생깁니다. 빈혈·심한 갑상선기능항진 등 산소 공급·수요에 영향을 주는 상태가 협심증을 악화시키기도 합니다. 따라서 협심증은 '수요-공급 불균형'으로 이해됩니다. 즉 좁아진 혈관에 더해 심장이 더 일하는 상황이 겹치면 협심증이 나타나므로, 무리한 활동·위험요인 관리와 혈관 건강 관리가 함께 중요합니다.

위험요인 관리가 예방인가요?

네. 협심증 예방의 핵심은 죽상경화를 일으키는 위험요인 관리입니다. 혈압·혈당·콜레스테롤을 조절하고, 금연하며, 적정 체중·규칙적 운동·건강한 식사를 유지하는 것이 협심증과 심근경색 위험을 줄입니다. 이미 위험요인이 있으면 약물 치료도 병행합니다. 따라서 협심증은 위험요인 관리로 상당 부분 예방할 수 있습니다. 즉 협심증은 생활습관과 위험요인 관리가 예방의 중심이므로, 고혈압·당뇨·이상지질혈증·흡연 같은 요인을 적극적으로 관리하는 것이 심장 건강을 지키는 가장 효과적인 방법입니다. 예방이 치료보다 낫습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

운동·계단·스트레스 때 가슴 압박감·조임이 반복되거나, 가슴 불편감이 턱·팔·어깨로 퍼지거나, 안정 시·새벽에 가슴 통증이 반복되거나, 고혈압·당뇨·이상지질혈증·흡연 등 위험요인이 많으면 순환기내과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 가슴 통증이 20분 이상 지속되거나 쉬어도 안 가라앉으면 심근경색일 수 있어 즉시 119에 연락해야 합니다. 협심증은 관상동맥 죽상경화가 주원인이고 위험요인 관리로 예방할 수 있으므로, 의심 증상이나 위험요인이 있으면 진료받아 평가하고 위험요인을 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판