천식, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 언제 병원에 가야 하나요?

평소보다 숨이 차거나, 밤이나 새벽에 기침·천명(쌕쌕거림)으로 자주 깨거나, 흡입제를 써도 증상이 가라앉지 않으면 병원에 가야 합니다. 천식은 기도의 만성 염증으로 호흡곤란·천명·가슴 답답함·기침이 변동성 있게 나타나는 질환입니다(해리슨 내과학 21판). 증상이 자주 반복되거나 일상·수면에 지장을 주면 조절이 안 되는 상태이므로, 미루지 말고 진료받아 치료 단계를 조정하는 것이 안전합니다. 특히 응급 신호가 보이면 즉시 병원을 찾아야 합니다.

천식은 어떤 병인가요?

천식은 기도(기관지)의 만성 염증으로 시간에 따라 변하는 호흡곤란·천명·가슴 답답함·기침이 나타나는 질환입니다(해리슨 내과학 21판). 대한내과학회지에 따르면 국내 성인 천식 유병률은 약 3~5% 수준이며, 50대 이후 다시 증가해 65세 이상에서는 6.8~12%로 높아집니다. 기도가 좁아지면 숨이 차고 쌕쌕거리는 소리가 나며, 이런 증상은 악화 요인이나 시간에 따라 변동합니다. 따라서 증상이 반복된다면 천식을 의심하고 진료받는 것이 좋습니다.

증상이 어느 정도면 병원에 가야 하나요?

주간 증상이 잦거나, 밤에 기침·천명으로 깨거나, 증상 때문에 활동이 제한되거나, 흡입제를 평소보다 자주 쓰게 되면 조절이 안 되는 신호입니다. 대한내과학회지의 단계별 치료 개념에서도 증상 조절 정도에 따라 치료를 올리고 내립니다. 즉 증상 빈도와 야간 증상, 약 사용 빈도가 진료가 필요한지 판단하는 기준이 됩니다. 따라서 이런 변화가 있으면 병원에서 조절 상태를 평가받는 것이 바람직합니다.

당장 응급실에 가야 하는 신호는?

숨이 차서 말을 잇기 어렵거나, 입술·손톱이 파래지거나, 흡입제를 써도 호전이 없거나, 가슴이 심하게 답답하고 식은땀이 나면 천식의 급성 악화일 수 있어 즉시 응급실로 가야 합니다. 급성 악화는 짧은 시간에 빠르게 나빠질 수 있으므로 망설이지 않는 것이 중요합니다. 따라서 이런 위험 신호가 보이면 자가 대처에 의존하지 말고 곧바로 응급 진료를 받아야 합니다.

천식은 어떻게 치료하나요?

천식 치료는 흡입 스테로이드를 기본으로 한 조절제와, 증상 시 사용하는 증상완화제를 단계적으로 사용합니다(대한내과학회지). 흡입 스테로이드는 기도 염증을 가라앉혀 악화를 줄이는 핵심 약입니다. 증상 조절 정도에 따라 약을 올리거나 내리며, 흡입기 사용법을 정확히 익히는 것이 효과를 좌우합니다. 따라서 자의로 약을 끊지 말고, 의사와 함께 단계를 조정하는 것이 안전합니다.

악화를 막으려면 무엇을 피해야 하나요?

천식 악화를 줄이려면 집먼지진드기·꽃가루 같은 알레르겐, 담배 연기, 미세먼지, 찬 공기, 감기 등 악화 요인을 피해야 합니다(대한의사협회지). 대한의사협회지에 따르면 미세먼지(PM2.5) 노출은 천식 악화를 20~30% 늘릴 수 있습니다. 환기·금연·마스크 착용과 함께 알레르겐 노출을 줄이고, 흡입 스테로이드를 꾸준히 사용하는 것이 악화 예방에 중요합니다. 따라서 유발 요인 회피와 약 순응이 함께 가야 합니다.

흡입제는 꾸준히 써야 하나요?

네, 증상이 없어도 조절제(흡입 스테로이드)는 꾸준히 사용해야 합니다. 천식은 기도의 만성 염증이라 증상이 가라앉아도 염증은 남아 있을 수 있어, 약을 임의로 끊으면 악화가 재발하기 쉽습니다. 증상완화제만 자주 쓰는 것은 조절이 안 된다는 신호입니다. 따라서 정해진 조절제를 꾸준히 쓰고, 흡입기 사용법을 점검받으며, 증상 변화에 따라 의사와 용량을 조정하는 것이 바람직합니다.

이런 증상이면 진료받으세요

숨참·천명·가슴 답답함·기침이 반복되거나, 밤·새벽에 증상으로 깨거나, 흡입제를 써도 호전이 없거나, 평소보다 약을 자주 쓰거나, 활동 중 숨이 더 차면 천식 진료를 받는 것이 좋습니다. 천식은 조기에 진단해 단계별로 관리하면 일상생활을 잘 유지할 수 있습니다. 따라서 의심 증상이 있으면 내과 등에서 폐기능 검사 등으로 평가받고, 조절 상태에 맞춰 치료를 시작·조정하는 것이 안전합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판