천식, 재발(악화)을 막으려면?

결론부터: 악화를 막으려면 어떻게 하나요?

천식은 만성 질환이라 '완치'보다 증상과 악화를 막고 잘 조절하는 것이 목표입니다. 핵심은 ①흡입 스테로이드(조절제)를 꾸준히 사용 ②유발인자(알레르겐·미세먼지·감염·찬 공기 등) 회피 ③흡입기 올바른 사용 ④매년 독감 예방접종 ⑤동반 질환(비염) 관리 ⑥증상완화제 휴대와 정기 추적입니다. 대한내과학회지에 따르면 천식을 악화시키는 요인을 확인해 제거하는 것이 무엇보다 중요하며, 만성 염증 질환인 천식은 항염증 치료가 중요합니다. 따라서 조절제를 꾸준히 쓰고 유발인자를 피하는 것이 악화를 막는 길입니다.

천식은 어떤 병인가요?

해리슨 내과학(21판)에 따르면 천식은 기도의 만성 염증으로 호흡곤란·천명(쌕쌕거림)·가슴 답답함·기침 같은 증상이 가역적인 기류 제한과 함께 나타나는 알레르기 질환입니다. 증상은 시간과 유발인자에 따라 변합니다. 천식은 완치되는 병이 아니라 만성적으로 관리하는 질환이며, 잘 조절하면 일상생활에 지장 없이 지낼 수 있습니다. 다만 조절하지 못하면 악화(발작)가 생겨 위험할 수 있습니다. 따라서 천식은 항염증 치료(흡입 스테로이드)를 꾸준히 하고 유발인자를 피해 악화를 막는 것이 핵심입니다. 꾸준한 관리가 중요합니다.

① 흡입 스테로이드를 꾸준히 사용하세요

천식 관리의 핵심은 흡입 스테로이드(조절제)를 꾸준히 사용하는 것입니다. 천식은 기도의 만성 염증이 바탕이므로, 항염증 작용을 하는 흡입 스테로이드로 염증을 가라앉혀야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 염증 질환인 천식은 항염증 치료가 중요합니다. 다만 흡입 스테로이드는 증상이 없을 때도 꾸준히 써야 하는데, 증상이 좋아지면 약을 임의로 끊는 경우가 많아 순응도가 낮습니다. 임의로 끊으면 염증이 다시 심해져 악화됩니다. 따라서 증상이 없어도 처방대로 흡입 스테로이드를 꾸준히 사용하는 것이 악화를 막는 가장 중요한 방법입니다. 꾸준한 사용이 핵심입니다.

② 유발인자는 어떻게 피하나요?

천식은 유발인자를 피하는 것이 악화 예방에 중요합니다. 대한내과학회지에 따르면 천식을 악화시키는 요인을 확인해 제거하는 것이 무엇보다 중요하며, 실내 알레르겐(집먼지진드기·바퀴벌레·곰팡이 포자)이 관련됩니다. 알레르겐(집먼지진드기·꽃가루·반려동물), 미세먼지·황사, 담배 연기, 찬 공기, 호흡기 감염, 격한 운동, 일부 약물 등이 천식을 악화시킬 수 있습니다. 자신의 유발인자를 알고 피하며, 실내 환경을 관리합니다. 직업성 천식이면 원인 물질 노출을 제거합니다. 따라서 유발인자를 확인해 피하는 것이 천식 악화를 막는 핵심입니다. 즉 악화 요인을 제거합니다. 유발인자를 피합니다.

③ 흡입기를 올바르게 사용하세요

천식 약은 대부분 흡입기로 사용하는데, 올바른 사용법이 중요합니다. 흡입기를 잘못 사용하면 약이 기도에 제대로 도달하지 못해 효과가 떨어집니다. 대한의사협회지에 따르면 흡입기 사용법에 대한 반복적인 교육이 필요합니다. 따라서 처방받은 흡입기의 올바른 사용법을 익히고, 정기적으로 사용법을 점검받습니다. 흡입 후 입을 헹구는 등 관리 방법도 지킵니다. 흡입기를 올바르게 사용하면 약효를 충분히 얻어 천식을 잘 조절할 수 있습니다. 따라서 흡입기 사용법을 정확히 익히는 것이 중요합니다. 즉 올바른 사용이 약효를 좌우합니다. 사용법을 점검합니다.

④ 독감 예방접종과 ⑤ 동반 질환 관리는?

독감(인플루엔자) 예방접종은 천식 관리에 도움이 됩니다. 대한의사협회지에 따르면 독감 예방접종을 매년 하는 것이 천식 관리에 도움이 됩니다. 호흡기 감염은 천식을 악화시키는 흔한 원인이므로, 독감·폐렴 예방접종으로 감염을 줄입니다. 또 비염 같은 동반 질환을 관리합니다. 대한의사협회지에 따르면 비염 같은 동반 질환이 있으면 미세먼지의 영향이 더 클 수 있어 의사와 상담합니다. 알레르기 비염이 천식과 함께 있으면 함께 관리하는 것이 도움이 됩니다. 따라서 예방접종과 동반 질환 관리가 천식 악화 예방의 한 부분입니다. 함께 관리합니다.

⑥ 증상완화제 휴대와 정기 추적은?

천식 환자는 증상완화제(속효성 기관지확장제)를 항상 휴대하는 것이 좋습니다. 대한의사협회지에 따르면 외출 시 천식 증상완화제를 항상 가지고 다니는 것이 권장됩니다. 갑작스러운 악화(발작) 시 증상완화제로 기도를 빨리 열 수 있습니다. 또 정기적인 진료로 천식 조절 상태를 확인하고 약을 조절합니다. 천식 조절이 잘 되는지, 흡입기를 잘 쓰는지 점검합니다. 따라서 증상완화제를 휴대하고 정기적으로 추적하는 것이 천식 악화에 대비하는 데 중요합니다. 즉 대비와 추적이 중요합니다. 따라서 정기 진료를 받습니다. 추적이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

천식 증상(호흡곤란·천명·기침·가슴 답답함)이 자주 생기거나 심해지거나, 증상완화제를 자주 써야 하거나, 밤에 증상으로 깨거나, 운동·일상생활에 지장이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 증상완화제를 써도 호흡곤란이 나아지지 않거나, 말하기 힘들 만큼 숨이 차거나, 입술·손톱이 파래지면(심한 발작) 즉시 응급으로 진료받아야 합니다. 천식은 흡입 스테로이드를 꾸준히 쓰고 유발인자를 피하면 악화를 막을 수 있으므로, 증상이 조절되지 않으면 내과(호흡기·알레르기)와 상의해 치료를 조정하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판