아토피 피부염, 가족력이 있다면 어떻게 대비하나요?

결론부터: 아토피 피부염, 가족력이 있으면 어떻게 대비하나요?

결론부터 말씀드리면, 아토피 피부염은 알레르기 소인(아토피)이 유전되는 경향이 있어 부모에게 아토피·천식·알레르기비염이 있으면 자녀의 위험이 높지만, 완전히 막기보다 위험을 줄이는 관리가 현실적입니다. 꾸준한 보습과 피부 장벽 관리, 자극·유발 요인 회피, 증상이 생기면 일찍 진단·치료하는 것이 핵심입니다. 또 천식·비염 같은 동반 알레르기(알레르기 행진)도 살핍니다. 진단·치료는 피부과·소아과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

아토피 피부염이란 무엇인가요?

아토피 피부염은 피부 장벽 기능 저하와 알레르기 소인으로 가렵고 염증성 습진이 만성적으로 반복되는 알레르기 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 흔한 만성 염증성 피부질환으로 소아에서 많이 시작하고 유병률이 증가하는 추세입니다. 악화와 호전을 반복합니다. 따라서 아토피 피부염은 소인과 환경이 함께 작용하는 질환입니다. 즉 가족력이 있을 때 무엇을 대비할지 이해하려면, 아토피의 유전적 소인과 관리 가능한 요인을 아는 것이 중요하며, 이것이 위험을 줄이는 대비의 바탕이 됩니다. 소인과 관리 요인을 함께 봅니다.

아토피가 유전되나요?

네, 어느 정도. '아토피'는 흔한 알레르겐에 IgE 항체를 만드는 유전적 소인을 의미하며, 부모에게 아토피 피부염·천식·알레르기비염 같은 알레르기 질환이 있으면 자녀의 아토피 위험이 높아집니다. 대한내과학회지에 따르면 아토피는 알레르기 소인을 뜻하는 유전적 경향입니다. 다만 가족력이 있다고 모두 발병하는 것은 아니고 환경도 작용합니다. 따라서 아토피는 소인이 유전되는 경향이 있습니다. 즉 '부모가 알레르기 질환이 있으니 아이도 무조건 아토피가 생긴다'고 단정하기보다, 위험이 높을 수 있음을 알고 대비하는 것이 정확합니다. 소인 유전 경향을 이해합니다.

가족력이 의미 있는 경우는 무엇인가요?

아토피와 관련해 가족력이 의미 있는 것은 부모·형제에게 아토피 피부염, 천식, 알레르기비염 같은 알레르기 질환이 있는 경우입니다. 이런 알레르기 소인이 가족 내에 있으면 아토피 피부염뿐 아니라 천식·비염 위험도 함께 높을 수 있습니다. 따라서 가족력은 아토피와 동반 알레르기 위험을 가늠하는 정보입니다. 즉 가족력은 '어떤 알레르기 위험을 더 주의할지' 알려 주는 신호이며, 이를 통해 피부 관리뿐 아니라 천식·비염 같은 동반 알레르기 가능성도 염두에 두고 대비하는 데 활용할 수 있습니다. 폭넓은 알레르기 관리에 활용합니다.

무엇을 대비해야 하나요?

가족력이 있는 경우의 대비는 완전 예방보다 위험을 줄이는 관리입니다. 꾸준한 보습으로 피부 장벽을 건강하게 유지하고, 피부를 자극하는 요인(과도한 목욕·비누·건조·거친 옷·땀)을 줄이며, 증상이 생기면 일찍 진단·치료합니다. 소아라면 적절한 보습이 도움이 됩니다. 따라서 가족력은 보습·자극 회피·조기 관리로 대비합니다. 즉 물려받은 소인은 바꿀 수 없지만 보습·자극 회피·조기 치료 같은 관리 가능한 부분에 집중하면 증상과 악화를 줄일 수 있으므로, 이런 대비가 현실적이며, 완전한 예방을 목표로 무리하기보다 꾸준한 관리가 중요합니다. 관리 가능한 부분에 집중합니다.

알레르기 행진을 주의해야 하나요?

네. 아토피 피부염이 있는 아이가 자라며 천식·알레르기비염으로 이어지는 '알레르기 행진'이 나타날 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 아토피·천식·알레르기비염은 흔히 동반되며, 한 질환이 있으면 다른 질환 발병 위험을 염두에 둡니다. 그래서 아토피가 있으면 호흡기 알레르기 증상도 살핍니다. 따라서 가족력·아토피가 있으면 동반 알레르기를 함께 봅니다. 즉 아토피 피부염은 피부에 국한되지 않고 천식·비염으로 이어질 수 있으므로, 가족력이 있는 경우 피부뿐 아니라 기침·천명·코 증상 같은 호흡기 알레르기도 주의해 일찍 관리하는 것이 도움이 됩니다. 동반 알레르기를 함께 봅니다.

증상이 생기면 일찍 관리해야 하나요?

네. 아토피 피부염은 일찍 진단해 꾸준히 관리하면 증상·악화·합병증(긁어서 생기는 감염 등)을 줄일 수 있습니다. 가족력이 있는 분(특히 아이)은 피부 건조·가려움·습진이 생기면 일찍 보습·치료를 시작하고, 심하면 진료받습니다. 방치해 긁으면 악화·감염되기 쉽습니다. 따라서 조기 관리가 중요합니다. 즉 가족력이 있으면 증상이 생겼을 때 일찍 보습·치료로 관리하는 것이 증상을 다스리고 악화를 막는 데 도움이 되므로, 초기 신호를 가볍게 보지 말고 일찍 관리하는 것이 좋습니다. 조기 관리가 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

가렵고 반복되는 습진이 보습 등 일반 관리로 나아지지 않거나, 진물·고름·딱지 등 피부 감염이 의심되거나, 수면·일상에 지장이 있거나, 아토피와 함께 기침·천명·코 증상(천식·비염 의심)이 있으면 피부과·소아과·알레르기내과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 광범위한 피부 감염에 발열이 동반되면 빨리 진료가 필요합니다. 아토피 피부염은 가족력이 있으면 위험이 높을 수 있고 천식·비염을 동반할 수 있으므로, 가족력이 있다면 보습·자극 회피로 대비하되 증상이 생기거나 잘 조절되지 않으면 진료받아 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판