심방세동, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 어떻게 봐야 하나요?

심방세동(심방이 불규칙하게 떨려 맥박이 불규칙해지는 부정맥)은 단순히 '맥이 좀 불규칙한 것'이 아니라, 뇌졸중·심부전 위험을 높이므로 적극적으로 관리해야 하는 질환입니다. 흔한 오해와 달리 '증상이 없으면 괜찮다'거나 '맥박만 정상이면 약을 끊어도 된다'는 것은 사실이 아닙니다. 대한의사협회지에 따르면 심방세동은 가장 흔한 부정맥으로 뇌졸중 위험을 2~7배 높이고 뇌졸중 환자 6명 중 1명에서 동반됩니다. 즉 심방세동은 증상 유무와 관계없이 뇌졸중·심부전 위험을 평가해 관리해야 하는 질환입니다. 따라서 흔한 오해를 바로잡는 것이 중요하므로, 오해와 진실을 아는 것이 도움이 됩니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

심방세동이 무엇인가요?

심방세동은 심방이 정상적으로 규칙적으로 뛰지 못하고 매우 빠르고 불규칙하게 떨려 맥박이 불규칙해지는 부정맥으로, 심방에 혈액이 고여 혈전(피떡)이 생기면 뇌로 가 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 심방세동은 가장 흔한 부정맥으로 고령에서 증가하며 뇌졸중·혈전 위험을 높입니다. 두근거림·숨참·피로가 있거나 증상이 없기도 합니다. 따라서 심방세동은 적극 관리해야 하는 부정맥입니다. 즉 심방세동은 심방이 불규칙하게 떨리는 부정맥으로 뇌졸중·심부전 위험을 높여 적극 관리하므로, 흔한 오해를 바로잡는 것이 도움이 됩니다. 즉 심방이 불규칙하게 떨리는 부정맥입니다.

Q. 증상이 없으면 괜찮은 건가요?

아닙니다. 증상이 없어도 심방세동은 뇌졸중·심부전 위험을 높이므로 평가·관리가 필요합니다. 대한의사협회지에 따르면 심방세동은 뇌졸중 위험을 크게 높입니다. 따라서 증상 없어도 관리합니다. 즉 심방세동은 두근거림·숨참 같은 증상이 있기도 하지만 증상이 거의 없거나 본인이 못 느끼는 경우도 많은데 증상이 없어도 심방에 혈전이 생겨 뇌졸중을 일으킬 위험은 그대로이므로 '증상이 없으니 괜찮다'고 방치하면 위험하고 오히려 증상이 없어 모르고 지내다 뇌졸중으로 발견되기도 하므로 증상 유무와 관계없이 심방세동이 있으면 뇌졸중 위험(나이·고혈압·당뇨·심부전·뇌졸중 병력 등으로 평가)을 따져 항응고 치료가 필요한지 평가하고 관리하는 것이 중요하므로 증상이 없어도 관리해야 함을 아는 것이 중요하므로 증상 없어도 관리합니다. 즉 증상이 없어도 괜찮은 것이 아닙니다.

Q. 뇌졸중 예방(항응고)이 중요한가요?

네, 심방세동 관리에서 뇌졸중 예방을 위한 항응고 치료(위험도에 따라)가 매우 중요합니다. 대한의사협회지에 따르면 심방세동은 뇌졸중 위험을 2~7배 높입니다. 따라서 항응고가 중요합니다. 즉 심방세동에서 가장 중요한 관리 중 하나는 심방에 생긴 혈전이 뇌로 가 뇌졸중을 일으키는 것을 막는 것으로 나이·고혈압·당뇨·심부전·혈관 질환·뇌졸중 병력 등으로 뇌졸중 위험도를 평가해 위험이 높으면 혈전을 예방하는 항응고제를 사용하며 이는 뇌졸중 위험을 크게 낮추는 핵심 치료이므로 의료진이 권한 항응고제를 꾸준히 복용하고 임의로 중단하지 않는 것이 중요하고 출혈 위험도 함께 고려해 의료진과 상의하므로 심방세동에서 뇌졸중 예방(항응고)이 매우 중요함을 아는 것이 중요하므로 항응고가 중요합니다. 즉 뇌졸중 예방(항응고)이 중요합니다.

Q. 맥박만 정상이면 약을 끊어도 되나요?

아닙니다. 맥박·증상이 좋아 보여도 의료진과 상의 없이 약(특히 항응고제)을 끊으면 위험합니다. 따라서 임의로 끊지 않습니다. 즉 심방세동 치료에는 맥박을 조절하거나 정상 리듬으로 돌리는 약과 뇌졸중을 예방하는 항응고제가 있는데 맥박이 조절되거나 증상이 없어 정상처럼 느껴져도 심방세동이 남아 있거나 재발할 수 있고 뇌졸중 위험은 그대로일 수 있어 특히 뇌졸중 예방 항응고제를 임의로 끊으면 혈전·뇌졸중 위험이 커지므로 매우 위험하며 약은 의료진과 상의해 조정해야 하고 시술(전극도자절제술 등) 후에도 항응고가 필요한지 등은 의료진이 위험도에 따라 결정하므로 맥박이 정상으로 보여도 임의로 약을 끊지 않고 의료진과 상의하는 것이 중요하므로 임의로 끊지 않습니다. 즉 맥박이 정상이어도 임의로 약을 끊으면 안 됩니다.

Q. 어떻게 관리·치료하나요?

심방세동은 뇌졸중 위험 평가와 항응고 치료, 맥박수·리듬 조절(약물·전기적 심율동전환·전극도자절제술 등), 원인·위험 인자(고혈압·갑상선·음주·비만·수면무호흡) 관리로 치료합니다. 따라서 종합적으로 관리합니다. 즉 심방세동은 먼저 뇌졸중 위험도를 평가해 필요하면 항응고제로 뇌졸중을 예방하고 빠른 맥박으로 인한 증상·심부전을 막기 위해 맥박수를 조절하거나 정상 리듬으로 돌리는 치료(약물·전기적 심율동전환·전극도자절제술 등)를 하며 고혈압·갑상선기능항진증·과음·비만·수면무호흡 같은 원인·악화 인자를 관리하는 것이 중요하고 이런 생활·위험 인자 관리가 재발을 줄이는 데 도움이 되므로 심방세동은 항응고·맥박 리듬 조절·위험 인자 관리를 종합한 적극적 관리가 필요하므로 종합적으로 관리합니다. 즉 항응고·맥박 리듬 조절·위험 인자 관리로 관리합니다.

Q. 증상이 심하거나 갑자기 나빠지면?

두근거림·숨참이 심하거나, 가슴 통증·실신·심한 어지럼이 있거나, 갑작스러운 한쪽 마비·언어장애·시야장애(뇌졸중 의심)가 생기면 빨리(뇌졸중 의심 시 즉시 119) 진료받아야 합니다. 따라서 위험 신호 시 빨리 진료받습니다. 즉 심방세동이 있으면서 두근거림·숨참이 심하거나 가슴 통증·실신·심한 어지럼이 있으면 맥박이 너무 빠르거나 다른 심장 문제가 있을 수 있어 빨리 진료받아야 하고 특히 심방세동의 가장 위험한 합병증인 뇌졸중을 시사하는 갑작스러운 한쪽 팔다리 마비·얼굴 비대칭·말이 어눌함·시야장애 같은 증상이 생기면 즉시 119에 연락해 응급실로 가야 하며 뇌졸중은 빠른 치료가 매우 중요하므로 이런 위험 신호가 있으면 지체 없이 진료받는 것이 중요하므로 위험 신호 시 빨리 진료받습니다. 즉 위험 신호가 있으면 빨리 진료받습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

맥박이 불규칙하거나 두근거림·숨참·피로가 있거나, 건강검진·기기에서 심방세동·불규칙 맥박이 발견되거나, 심방세동으로 진단받아 관리가 필요하거나, 고혈압·당뇨·갑상선 질환·심부전 같은 위험 인자가 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 심방세동은 증상이 없어도 뇌졸중·심부전 위험을 높이므로 위험도 평가와 항응고·맥박 리듬 조절·위험 인자 관리가 중요하고 약을 임의로 끊지 않습니다. 특히 갑작스러운 마비·언어장애·시야장애 같은 뇌졸중 의심 증상은 즉시 119로 응급 진료를 받아야 합니다. 따라서 불규칙 맥박·두근거림이나 위험 인자가 있으면 내과 등과 상의하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판