심방세동, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 심방세동, 언제 병원에 가야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 맥박이 불규칙하거나 두근거림·숨참·어지럼이 있거나, 건강검진에서 심방세동이 발견되면 진료받아야 하고, 한쪽 마비·발음 장애 같은 뇌졸중 증상이 갑자기 생기면 즉시 119에 연락해야 합니다. 심방세동은 증상이 없는 경우도 많지만 뇌졸중 위험을 크게 높이므로, 발견되면 위험도 평가와 치료가 중요합니다. 특히 65세 이상은 선별검사를 고려합니다. 진단·치료는 순환기내과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

심방세동이란 무엇인가요?

심방세동은 심방이 불규칙하고 빠르게 떨려 맥박이 불규칙해지는, 가장 흔한 지속성 부정맥입니다. 대한의사협회지에 따르면 연령이 증가할수록 유병률이 높아져 80세 이상에서는 약 8%에 이릅니다. 두근거림·숨참·피로·어지럼을 느끼기도 하지만, 증상이 없어 검진이나 다른 검사 중 우연히 발견되는 경우도 많습니다. 가장 중요한 문제는 뇌졸중 위험입니다. 따라서 심방세동은 증상 유무와 관계없이 뇌졸중 위험과 직결되므로, 언제 병원에 가야 하는지 아는 것이 중요합니다. 즉 증상이 없어도 발견되면 평가가 필요합니다.

두근거림·불규칙한 맥박이 있나요?

심방세동의 대표적인 신호는 가슴이 두근거리거나(심계항진) 맥박이 불규칙하게 뛰는 것입니다. 맥이 빨라지거나 들쭉날쭉하고, 가슴이 울렁거리거나 덜컥거리는 느낌이 들 수 있습니다. 스마트워치·혈압계에서 불규칙한 맥박이나 심방세동 의심 알림이 나타나기도 합니다. 따라서 맥박이 자주 불규칙하거나 두근거림이 반복되면 심방세동을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 즉 불규칙한 맥박·두근거림은 심방세동을 알아채는 흔한 신호이므로, 이런 증상이 있으면 심전도 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 다만 증상이 없는 경우도 많습니다.

숨참·어지럼·실신도 신호인가요?

네. 심방세동으로 맥박이 너무 빠르거나 불규칙하면 숨참·피로·어지럼이 나타나고, 드물게 실신하기도 합니다. 심장이 효율적으로 펌프질하지 못해 활동 능력이 떨어지고, 심부전이 있으면 숨참이 더 심해집니다. 따라서 두근거림과 함께 숨이 차거나 어지럽거나 기운이 없으면 심방세동을 의심할 수 있습니다. 특히 어지럼·실신이 동반되면 빨리 진료가 필요합니다. 즉 심방세동은 두근거림뿐 아니라 숨참·어지럼·피로 같은 증상으로도 나타나므로, 이런 증상이 반복되면 가볍게 보지 말고 심장 검사를 받는 것이 좋습니다. 실신은 빨리 평가해야 합니다.

뇌졸중 증상은 응급인가요?

네, 매우 중요합니다. 심방세동은 심방에 혈전이 생겨 뇌졸중 위험을 크게 높이는데, 한쪽 팔다리 힘 빠짐·감각 이상, 발음 장애·말 어눌함, 한쪽 입 처짐, 시야 장애, 심한 어지럼이 갑자기 생기면 뇌졸중 응급입니다. 대한의사협회지에 따르면 심방세동 환자는 뇌졸중 위험이 2~7배 높습니다. 이때는 빨리 치료할수록 후유증을 줄일 수 있어 즉시 119에 연락해야 합니다. 따라서 심방세동에서 가장 경계해야 할 것은 뇌졸중입니다. 즉 뇌졸중 증상이 갑자기 나타나면 지체 없이 응급실로 가야 하며, 이것이 심방세동에서 생명·후유증을 좌우하는 가장 중요한 응급 상황입니다.

검진에서 우연히 발견되면 어떻게 하나요?

심방세동은 증상이 없어 건강검진의 심전도나 다른 검사 중 우연히 발견되는 경우가 많은데, 이때도 방치하지 말고 진료받아야 합니다. 증상이 없어도 뇌졸중 위험은 똑같이 있기 때문입니다. 발견되면 뇌졸중 위험도(CHA2DS2-VASc 등)를 평가해 항응고 치료가 필요한지 정하고, 심박수·리듬 조절과 원인·위험요인을 관리합니다. 따라서 '증상이 없으니 괜찮다'가 아니라, 발견된 심방세동은 평가와 관리가 중요합니다. 즉 무증상 심방세동도 뇌졸중 예방을 위해 진료가 필요하므로, 검진에서 발견되면 순환기내과에서 위험도 평가를 받는 것이 중요합니다.

위험인자가 있으면 선별검사를 받나요?

네. 대한내과학회지의 지침에 따르면 65세 이상에서는 맥박 측정이나 심전도로 기회적 선별검사를 권장합니다. 심방세동은 증상 없이 진행할 수 있어, 고령이나 고혈압·당뇨·심부전·뇌졸중 병력 등 위험인자가 있으면 선별검사로 일찍 찾는 것이 도움이 됩니다. 요즘은 혈압계·스마트워치로도 맥박을 확인할 수 있습니다. 따라서 위험인자가 있는 분은 증상이 없어도 맥박·심전도를 점검하는 것이 좋습니다. 즉 심방세동은 조기에 발견해 뇌졸중을 예방하는 것이 중요하므로, 고령·위험인자가 있으면 선별검사를 고려하는 것이 바람직합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

맥박이 불규칙하거나 두근거림·숨참·피로·어지럼이 있거나, 건강검진에서 심방세동이 발견되거나, 스마트기기에서 불규칙 맥박 알림이 반복되면 순환기내과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 한쪽 마비·발음 장애·시야 장애 등 뇌졸중 증상이 갑자기 생기면 즉시 119에 연락해야 하고, 실신·심한 가슴 통증·매우 빠른 맥박과 호흡곤란도 응급입니다. 심방세동은 무증상이라도 뇌졸중 위험을 높이므로, 증상이나 위험인자가 있으면 진료받아 위험도 평가와 치료를 받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판