만성 설사, 검사 수치는 어떻게 해석하나요?

결론부터: 어떤 검사로 무엇을 보나요?

만성 설사는 병력·진찰과 선별 검사로 기질적(구조적) 원인을 감별하고, 필요시 추가 검사로 원인을 찾습니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 설사에서 최소한의 선별 검사로 기질적인 원인을 감별하며, 선별 검사에서 기능성 질환은 3%에서, 기질적 질환은 62%에서 이상 소견이 관찰됩니다. 즉 선별 검사가 정상이면 기능성 가능성이, 이상이 있으면 기질적 질환 가능성이 높아집니다. 검사에는 대변검사·혈액검사·내시경 등이 포함되며, 증상과 함께 종합해 해석합니다.

만성 설사는 어떤 병인가요?

만성 설사는 묽은 변이 4주 이상 지속되는 상태입니다. 원인이 매우 다양해 감염·염증성 장질환·과민성 장증후군·흡수장애·내분비 질환·약물 등이 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 설사의 원인을 진단하려면 병력과 진찰, 선별 검사로 기질적 원인을 감별합니다. 설사의 양상(양·횟수·동반 증상)에 따라 원인을 추정하기도 합니다. 따라서 만성 설사는 검사 수치 하나로 진단하기보다, 증상과 여러 검사를 종합해 원인을 찾습니다. 즉 원인을 가려내는 것이 핵심이며, 검사는 그 과정에 활용됩니다. 종합적 평가가 중요합니다.

병력과 진찰로 무엇을 보나요?

만성 설사 평가의 기본은 자세한 병력과 진찰입니다. 설사의 기간·양상(양·횟수·점액변·혈변), 동반 증상(복통·체중감소·발열), 복용 약, 식이, 여행력, 가족력 등을 확인합니다. 대한내과학회지에 따르면 좌측 대장 원인은 횟수가 많고 설사량이 적으며 급변·절박·점액변·혈변이 동반되지만, 우측 대장 원인은 이런 증상이 없는 등 양상으로 원인을 추정할 수 있습니다. 진찰로 복부·직장 상태를 봅니다. 따라서 병력·진찰만으로도 원인을 좁히고 어떤 검사가 필요한지 판단합니다. 즉 병력·진찰이 평가의 출발점입니다. 기본 평가가 중요합니다.

대변검사로 무엇을 보나요?

대변검사는 만성 설사의 원인을 찾는 데 중요합니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 대변검사로 염증성 설사와 비염증성 설사를 구별할 수 있습니다. 대변 백혈구가 있으면 염증성(감염·염증성 장질환)을, 잠혈이 있으면 출혈을 시사합니다. 기생충 검사, 세균 배양, 일부 독소 검사로 감염을 확인하고, 대변 지방으로 흡수장애를 봅니다. 이런 대변검사로 설사의 성격과 원인을 좁힐 수 있습니다. 따라서 대변검사는 만성 설사 원인 감별의 핵심 선별 검사입니다. 즉 대변검사로 염증·감염·흡수장애를 가려냅니다. 원인을 좁힙니다.

혈액검사는 무엇을 보나요?

혈액검사로는 만성 설사와 관련된 전신 상태와 원인을 확인합니다. 빈혈, 염증 수치(ESR·CRP), 전해질, 갑상선기능, 영양 상태 등을 봅니다. 빈혈이나 염증 수치 상승은 염증성 장질환·출혈을, 갑상선기능항진증은 설사의 원인을 시사할 수 있습니다. 만성 설사로 전해질 이상이나 영양 결핍이 생겼는지도 확인합니다. 또 필요시 셀리악병 관련 검사를 합니다. 따라서 혈액검사는 만성 설사의 원인을 찾고 합병증(탈수·전해질 이상·영양 결핍)을 평가하는 데 활용됩니다. 즉 혈액검사로 전신 상태와 원인을 함께 봅니다. 종합 평가에 필요합니다.

내시경은 언제 하나요?

대장내시경은 선별 검사에서 이상이 있거나 경고 증상이 있을 때 합니다. 대장내시경으로 염증성 장질환·대장암·현미경적 대장염 등을 확인하고 조직검사를 합니다. 특히 혈변·체중감소·빈혈·50세 이상 등에서는 대장내시경이 중요합니다. 또 만성 설사에서 점막이 정상으로 보여도 조직검사에서 현미경적 대장염이 발견되기도 해, 조직검사를 함께 합니다. 따라서 대장내시경은 만성 설사의 기질적 원인을 확인·배제하는 데 중요한 검사입니다. 즉 위험 신호에 따라 내시경을 선택해 구조적 질환을 평가합니다. 정확한 진단에 도움이 됩니다.

검사 수치만으로 판단하나요?

아닙니다. 만성 설사는 증상과 검사 결과를 함께 종합해 원인을 찾습니다. 설사의 양상으로 원인을 추정하고, 대변·혈액검사로 염증·감염·흡수장애를 가려내며, 필요시 내시경으로 구조적 질환을 확인합니다. 대한내과학회지에 따르면 선별 검사에서 기능성 질환은 3%, 기질적 질환은 62%에서 이상 소견이 나타나, 검사 결과가 원인 감별에 도움이 됩니다. 즉 한 가지 검사 수치만으로 판단하지 않고 전체를 종합합니다. 따라서 자신의 증상과 검사 결과를 의료진과 함께 검토해 원인과 치료 방향을 정하는 것이 좋습니다. 종합적 평가가 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

묽은 변이 4주 이상 지속되면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 혈변·흑색변, 체중감소, 빈혈, 발열, 야간에 깨는 설사, 심한 복통, 50세 이후 새로 생긴 만성 설사, 대장암 가족력 같은 경고 증상이 있으면 염증성 장질환·대장암 등 기질적 질환 감별을 위해 적극적으로 검사받아야 합니다. 또 탈수가 심하면 빨리 진료받습니다. 만성 설사는 원인이 다양하므로 병력·진찰과 선별 검사로 원인을 감별하는 것이 중요합니다. 따라서 만성 설사가 지속되거나 경고 신호가 있으면 소화기내과와 상의해 적절한 검사를 받는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판