만성 위염 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 무엇부터 확인하나요?

만성 위염은 대개 뚜렷한 초기 증상이 없는 경우가 많고, 있더라도 속쓰림·더부룩함·소화불량 같은 비특이적 증상으로 나타납니다. 그래서 증상보다 내시경에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 즉 만성 위염은 '특징적 초기 증상'을 찾기 어려운 질환입니다. 따라서 만성 위염은 증상만으로 알기 어려우므로, 소화 증상이 지속되거나 위험 요인(헬리코박터·위암 가족력)이 있으면 내시경으로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 증상보다 검사가 진단의 핵심입니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

만성 위염이 무엇인가요?

만성 위염은 위 점막에 만성적인 염증이 오래 지속되는 상태입니다. 헬리코박터 파일로리 감염이 가장 흔한 원인이며, 자가면역·약물·담즙 역류 등도 원인이 됩니다. 오랜 염증은 위 점막의 위축(위축성 위염)이나 장상피화생으로 진행할 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 헬리코박터 위염은 위암 위험과 연결됩니다. 따라서 만성 위염은 조용히 진행하면서 일부는 위암 위험과 연결될 수 있는 질환으로, 증상이 뚜렷하지 않아 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 증상이 없어도 진행할 수 있습니다. 즉 검사가 중요합니다.

증상이 없는 경우가 많나요?

네, 만성 위염은 증상이 없거나 뚜렷하지 않은 경우가 많습니다. 위 점막에 염증이 있어도 통증·불편을 못 느끼고 지내다가, 건강검진 내시경에서 우연히 발견되는 경우가 흔합니다. 따라서 만성 위염은 '증상이 없으니 괜찮다'고 보기보다, 점막 상태와 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 즉 만성 위염은 무증상으로 진행할 수 있어 증상만으로 판단하기 어려우며, 특히 위암 위험과 연결될 수 있는 위축·장상피화생은 증상 없이 진행할 수 있어, 검진으로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 무증상이 흔합니다.

어떤 비특이적 증상이 나타나나요?

증상이 있다면 속쓰림·상복부 불편감·더부룩함·소화불량·메스꺼움 같은 비특이적 증상입니다. 식후 더부룩하거나, 명치가 쓰리거나, 트림·메스꺼움이 있을 수 있습니다. 다만 이런 증상은 기능성 소화불량·위식도역류·위궤양 등 다른 질환에서도 나타나 만성 위염만의 특징은 아닙니다. 따라서 이런 증상이 있다고 만성 위염으로 단정하기 어렵습니다. 즉 만성 위염의 증상은 비특이적이라 다른 소화기 질환과 겹치므로, 증상만으로 진단하기보다 내시경으로 점막 상태를 확인하는 것이 정확합니다. 즉 비특이적 증상이 특징입니다.

동반 빈혈·결핍 증상이 있을 수도 있나요?

네, 자가면역성 위염 등에서는 비타민 B12 결핍에 따른 빈혈·신경 증상이 나타날 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 악성빈혈이 동반된 만성 위염은 비타민 B12 보충이 필요합니다. 위 점막 위축으로 B12 흡수가 떨어지면 빈혈(피로·창백)이나 손발 저림 같은 신경 증상이 생길 수 있습니다. 따라서 만성 위염에서 원인 모를 빈혈·피로·저림이 있으면 B12 결핍을 의심할 수 있습니다. 즉 만성 위염은 위장 증상뿐 아니라 동반된 영양 결핍 증상으로 나타나기도 하므로, 이런 증상도 함께 살피는 것이 도움이 됩니다. 즉 동반 증상도 단서입니다.

경고 증상은 무엇인가요?

체중감소·빈혈·삼킴곤란·지속되는 구토·흑색변·명치 덩이 같은 경고 증상은 단순 만성 위염이 아닐 수 있어 주의해야 합니다. 이런 증상은 위궤양·위암 등 더 심각한 문제를 시사할 수 있습니다. 따라서 만성 위염 증상에 더해 이런 경고 증상이 있으면 빨리 검사를 받아야 합니다. 즉 만성 위염의 흔한 비특이적 증상과 달리, 경고 증상은 다른 질환의 신호일 수 있으므로, 이런 증상이 동반되면 자가 판단을 미루고 내시경 등 정밀 검사를 받는 것이 중요합니다. 즉 경고 증상에 주의합니다.

어떻게 확인하나요?

만성 위염은 위내시경과 조직검사로 확인합니다. 내시경으로 위 점막 상태(발적·위축 등)를 보고, 조직검사로 염증·위축·장상피화생·헬리코박터 여부를 확인합니다. 증상이 비특이적이라 검사가 진단의 핵심입니다. 따라서 만성 위염은 증상만으로 알기 어려우므로, 소화 증상이 지속되거나 위험 요인이 있으면 내시경으로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 만성 위염의 초기 증상을 찾기보다, 검진이나 증상 평가 시 내시경으로 점막 상태와 원인을 확인하는 것이 정확하며, 이를 통해 위암 위험도 함께 평가할 수 있습니다. 즉 내시경이 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

속쓰림·소화불량·더부룩함이 오래 지속·반복되거나, 체중감소·빈혈·삼킴곤란·흑색변 같은 경고 증상이 있거나, 원인 모를 피로·저림이 있거나, 헬리코박터·위암 가족력 등 위험 요인이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 만성 위염은 증상이 뚜렷하지 않아 검사로 확인하며, 일부는 위암 위험과 연결될 수 있어 정확한 평가가 중요합니다. 따라서 소화 증상이 지속되거나 위험 요인이 있다면 내과 등과 상의해 내시경 등 적절한 평가를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판