만성 B형 간염 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 만성 B형 간염, 어떤 합병증을 미리 알아야 하나요?

만성 B형 간염을 방치하면 간경변과 그에 따른 복수·정맥류 출혈·간성뇌증, 그리고 간세포암(간암) 같은 합병증으로 이어질 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 간경변과 관련된 합병증으로 복수, 간성 뇌증, 위장관(정맥류) 출혈, 간신증후군, 간부전, 응고장애 등이 있습니다. 따라서 만성 B형 간염은 증상이 없더라도 간경변·간암 같은 심각한 합병증으로 진행할 수 있으므로, 그 합병증을 미리 알고 정기 검진과 필요시 항바이러스 치료로 진행을 막는 것이 중요합니다.

만성 B형 간염은 어떤 병인가요?

만성 B형 간염은 B형 간염바이러스가 6개월 이상 간에 지속 감염되어 만성 염증을 일으키는 병입니다. 국내 만성 간질환·간암의 주요 원인 중 하나입니다. 오랫동안 증상이 없는 경우가 많아 모르는 사이 간이 손상될 수 있고, 방치하면 간경변·간암으로 진행할 수 있습니다. 다행히 항바이러스제와 정기 검진으로 진행을 늦추고 합병증을 줄일 수 있습니다. 따라서 만성 B형 간염은 증상이 없어도 합병증으로 진행할 수 있는 질환으로, 그 합병증을 미리 알고 관리하는 것이 중요합니다. 정기 관리가 중요합니다.

합병증 1: 간경변

만성 B형 간염의 중요한 합병증은 간경변입니다. 만성 염증이 오래되면 간 섬유화가 진행해 간이 딱딱하게 굳는 간경변에 이릅니다. 간경변은 대개 천천히 진행하며 초기에는 증상이 없을 수 있습니다. 한 번 진행하면 되돌리기 어렵지만, 항바이러스 치료로 추가 진행과 합병증을 줄일 수 있습니다. 따라서 만성 B형 간염을 방치해 간경변으로 진행하기 전에 항바이러스 치료로 막는 것이 중요하며, 간경변 단계에서도 적극적인 관리가 필요합니다. 즉 간경변은 만성 B형 간염의 핵심 합병증입니다. 진행을 막는 것이 중요합니다.

합병증 2: 간경변에 따른 복수·정맥류 출혈·간성뇌증

간경변으로 진행하면 복수, 식도·위 정맥류 출혈, 간성뇌증 같은 합병증이 생깁니다. 대한내과학회지에 따르면 간경변과 관련된 합병증으로 복수, 간성 뇌증, 위장관 출혈 등이 있습니다. 배에 물이 차고(복수) 다리가 붓거나, 정맥류가 터져 토혈·검은 변(출혈)이 생기거나, 간이 독성 물질을 처리하지 못해 의식이 흐려지는 간성뇌증이 올 수 있습니다. 따라서 만성 B형 간염이 간경변으로 진행하면 이런 위험한 합병증이 생길 수 있으므로, 이런 신호를 알아두고 나타나면 즉시 진료받는 것이 중요합니다. 즉 간경변 합병증은 응급일 수 있습니다. 합병증 신호를 인지합니다.

합병증 3: 간세포암(간암)

만성 B형 간염을 방치하면 간세포암(간암)으로 진행할 위험이 큽니다. 만성 B형 간염은 국내 간암의 주요 원인이며, 간경변이 있으면 간암 위험이 더 높아집니다. 드물게 간경변 없이도 간암이 발생할 수 있습니다. 간암은 초기에 증상이 없어 정기 검진으로 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 따라서 만성 B형 간염 환자는 간암 위험을 고려해 정기적인 간암 선별검사(초음파·혈액검사)를 받아야 하며, 항바이러스 치료로 간암 위험을 줄일 수 있습니다. 즉 간암은 만성 B형 간염의 중대한 합병증입니다. 정기 검진이 필수입니다.

증상이 없어도 진행할 수 있습니다

만성 B형 간염은 증상이 없어도 합병증이 진행할 수 있습니다. 간은 손상이 상당히 진행될 때까지 증상이 없는 경우가 많아, 증상만으로는 간경변·간암을 알기 어렵습니다. 그래서 증상이 없어도 정기 검진으로 간 상태와 합병증을 확인하는 것이 중요합니다. 따라서 만성 B형 간염은 증상이 없다고 안심하지 말고, 정기적인 혈액검사·간 초음파·간 섬유화 검사로 간경변·간암을 추적하는 것이 합병증을 조기에 발견하고 막는 길입니다. 즉 증상 유무로 판단하지 말고 정기 검진을 받습니다. 정기 검진이 중요합니다.

합병증을 어떻게 예방하나요?

만성 B형 간염 합병증 예방의 핵심은 정기 검진과 필요시 항바이러스 치료입니다. 증상이 없어도 정기적으로 간 초음파·혈액검사를 받아 간경변·간암을 조기에 발견하고, 치료가 필요하면 항바이러스제를 꾸준히 복용합니다. 항바이러스제를 자의로 중단하면 악화될 수 있어 주치의와 상의합니다. 금주·금연하고 간에 부담되는 약을 점검합니다. 따라서 만성 B형 간염은 정기 검진과 항바이러스 치료로 합병증을 예방할 수 있으며, 증상이 없어도 꾸준히 관리하는 것이 간경변·간암을 막는 길입니다. 정기 검진과 치료가 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

황달, 복수(배가 불러옴)·다리 부종, 토혈·검은 변, 의식 혼탁·이상 행동 등 간경변 합병증을 시사하는 증상이 있으면 곧바로 진료받아야 합니다. 또 만성 B형 간염으로 진단받았다면 증상이 없어도 정기 검진 일정을 지키고, 항바이러스제를 복용 중이라면 임의로 중단하지 말고 주치의와 상의합니다. 따라서 만성 B형 간염은 간경변·간암 같은 합병증으로 진행할 수 있으므로, 증상이 없어도 정기 검진과 치료로 관리하고, 합병증 신호가 있으면 즉시 병원을 찾는 것이 안전합니다. 정기 관리와 조기 대응이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판