만성 신장 질환, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 만성 신장 질환, 왜 생기나요?

결론부터 말씀드리면, 만성 신장 질환의 가장 흔한 원인은 당뇨병과 고혈압이며, 사구체신염·다낭신 같은 신장 자체의 질환도 원인입니다. 즉 신장만의 문제가 아니라 당뇨·고혈압 같은 전신 질환이 신장을 망가뜨리는 경우가 많습니다. 당뇨·고혈압·가족력·고령 등 위험요인이 있으면 증상이 없어도 정기 검사가 필요합니다. 원인을 잘 관리하면 진행을 늦출 수 있습니다. 진단·치료는 신장내과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

만성 신장 질환이란 무엇인가요?

만성 신장 질환(CKD)은 신장 기능이 3개월 이상 서서히 떨어지거나 신장 손상이 지속되는 상태입니다. 신장은 노폐물·수분·전해질을 거르고 혈압·빈혈·뼈 건강에도 관여합니다. 사구체여과율과 단백뇨 정도로 병기를 나눕니다. 초기에는 증상이 거의 없어 검사로 발견되는 경우가 많고, 진행하면 말기 신부전으로 투석·이식이 필요할 수 있습니다. 따라서 CKD는 천천히 진행하는 만성 질환이며, 어떤 원인으로 신장이 손상되는지 파악하는 것이 관리의 출발점입니다. 즉 원인을 알아야 진행을 막을 수 있습니다.

가장 흔한 원인은 무엇인가요?

전 세계적으로 당뇨병성 신증(당뇨로 인한 신장 손상)이 만성 신장 질환의 가장 흔한 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 당뇨병성 신증이 가장 흔하고, 고혈압성 신경화증과 만성 사구체신염이 그다음으로 흔합니다. 당뇨가 오래되면 높은 혈당이 신장의 미세혈관을 손상시켜 단백뇨가 생기고 기능이 떨어집니다. 따라서 당뇨가 있는 분은 신장이 가장 흔히 영향을 받는 장기 중 하나임을 알고, 혈당 조절과 정기적인 신장 검사를 챙겨야 합니다. 즉 당뇨 관리가 곧 신장을 지키는 일입니다.

고혈압도 원인이 되나요?

네, 그렇습니다. 고혈압은 그 자체로 말기 신부전을 일으키는 독립적인 위험인자입니다. 대한의사협회지에 따르면 혈압이 높을수록 말기 신부전 발생 위험이 높아집니다. 높은 혈압이 신장의 혈관을 손상시켜 기능을 떨어뜨리고(고혈압성 신경화증), 반대로 신장이 나빠지면 혈압이 더 오르는 악순환도 생깁니다. 따라서 혈압 조절은 신장을 보호하는 데 매우 중요합니다. 즉 당뇨와 고혈압은 만성 신장 질환의 양대 원인이므로, 이 두 가지를 잘 관리하는 것이 CKD 예방·진행 억제의 핵심입니다.

그 밖의 원인은 무엇이 있나요?

당뇨·고혈압 외에도 만성 사구체신염, 다낭신(유전성 낭성 신질환), 루푸스 신염, 간질성 신염, 요로 폐쇄, 반복적인 신장 감염, 약물에 의한 신독성 등이 원인이 됩니다. 특히 소염진통제 등 신장에 부담되는 약을 오래 쓰면 신장 기능이 나빠질 수 있습니다. 가족 중 다낭신 같은 유전성 신질환이 있으면 본인도 검사가 필요할 수 있습니다. 따라서 만성 신장 질환의 원인은 다양하므로, 당뇨·고혈압이 없어도 신기능 저하나 단백뇨가 있으면 어떤 원인인지 확인하는 것이 중요합니다. 즉 원인 감별이 치료 방향을 정합니다.

위험요인은 무엇인가요?

만성 신장 질환의 위험요인은 당뇨병, 고혈압, 신장 질환 가족력, 고령, 비만, 대사증후군, 심혈관 질환, 신장에 부담되는 약의 장기 복용 등입니다. 대한내과학회지에서도 대사증후군이 신장 질환과 동반되는 여러 질환과 관련됨을 다룹니다. 이런 위험요인이 많을수록 CKD 위험이 높아집니다. 따라서 위험요인이 있는 분은 증상이 없어도 혈액(사구체여과율)·소변(단백뇨) 검사를 정기적으로 받아 신장 상태를 점검해야 합니다. 즉 위험요인을 알면 누가 더 적극적으로 검진받아야 하는지 알 수 있습니다.

원인 관리로 진행을 늦출 수 있나요?

네. 원인 질환을 잘 관리하면 신장 기능 악화를 늦추고 말기 신부전을 예방할 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 신질환 예방의 목적은 신기능 악화를 정지·지연시켜 말기 신부전을 막는 것입니다. 혈당·혈압을 목표 범위로 조절하고, 단백뇨를 줄이는 치료, 염분·식이 조절, 신장에 부담되는 약·습관 피하기 등이 도움이 됩니다. 따라서 만성 신장 질환은 원인을 일찍 찾아 관리할수록 경과가 좋습니다. 즉 '신장은 한번 나빠지면 끝'이 아니라, 원인 관리로 진행 속도를 늦출 수 있는 질환입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

당뇨·고혈압·신장 질환 가족력 등 위험요인이 있거나, 부종·야간뇨·거품뇨·피로가 지속되거나, 건강검진에서 신장 기능 저하나 단백뇨·혈뇨가 나오면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 당뇨·고혈압이 있는 분은 증상이 없어도 정기적으로 신장 검사를 받아야 합니다. 만성 신장 질환은 초기에 증상이 거의 없어 검사로만 알 수 있고, 원인을 일찍 관리할수록 진행을 늦출 수 있으므로, 위험요인이 있거나 검사 이상이 나오면 신장내과에서 정확히 평가받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판