만성 신장 질환, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 방치하면 어떻게 되나요?

만성 신장 질환을 방치하면 신장 기능이 계속 떨어져 말기 신부전(투석·이식 필요)으로 진행할 수 있고, 심혈관 질환 등 합병증 위험이 커집니다. 대한의사협회지에 따르면 우리나라 말기 신부전 환자는 크게 증가해 왔으며, 투석은 신장 기능을 대신하는 치료입니다. 즉 만성 신장 질환은 조용히 진행하다가 방치하면 심각한 결과로 이어질 수 있습니다. 따라서 만성 신장 질환은 방치하기보다 조기에 발견해 진행을 늦추는 관리가 중요합니다.

만성 신장 질환이 무엇인가요?

만성 신장 질환은 신장 기능이 서서히 떨어진 상태가 오래 지속되는 것입니다. 신장은 노폐물·수분·전해질을 걸러내는 장기로, 기능이 떨어지면 노폐물이 쌓이고 고혈압·부종·빈혈 등이 생깁니다. 초기에는 증상이 거의 없어 모르고 지내는 경우가 많습니다. 한 번 손상된 기능은 대개 회복되기 어렵습니다. 따라서 만성 신장 질환은 조용히 진행하는 질환으로, 방치하면 점점 나빠질 수 있어 조기 발견과 진행 억제가 중요합니다. 즉 증상이 없다고 안심하기보다, 위험 요인이 있으면 정기적으로 신장 기능을 확인하는 것이 중요합니다. 즉 조기 발견이 중요합니다.

방치하면 말기 신부전으로 진행하나요?

네, 방치하면 신장 기능이 계속 떨어져 말기 신부전에 이를 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 말기 신부전은 투석(혈액투석·복막투석)이나 신장 이식으로 신장 기능을 대신해야 하는 상태입니다. 신장 기능이 일정 수준 이하로 떨어지면 노폐물·수분을 걸러내지 못해 생명을 유지하기 위해 투석이 필요합니다. 따라서 만성 신장 질환을 방치해 진행하면 투석이나 이식이 필요한 말기 신부전이 될 수 있습니다. 즉 조기에 관리하면 이런 진행을 늦출 수 있으므로, 방치하지 말고 신장 기능을 보호하는 관리가 중요합니다. 즉 진행을 늦추는 것이 핵심입니다.

심혈관 질환 위험도 커지나요?

네, 만성 신장 질환을 방치하면 심혈관 질환(심근경색·뇌졸중·심부전) 위험이 커집니다. 신장 기능 저하는 고혈압·혈관 손상과 연결되어 심장·혈관에 부담을 줍니다. 실제로 만성 신장 질환 환자는 말기 신부전보다 심혈관 질환으로 사망하는 경우가 많습니다. 따라서 만성 신장 질환은 신장만의 문제가 아니라 심혈관 건강과도 직결됩니다. 즉 방치하면 신장뿐 아니라 심장·혈관 합병증 위험이 커지므로, 혈압·혈당·콜레스테롤 같은 심혈관 위험 요인을 함께 관리하는 것이 중요합니다. 따라서 신장과 심혈관을 함께 보호하는 관리가 필요합니다. 즉 심혈관 위험도 큽니다.

다른 합병증도 생기나요?

네, 만성 신장 질환이 진행하면 빈혈·뼈 질환·전해질 이상 같은 합병증이 생깁니다. 신장이 적혈구 생성 호르몬과 비타민D 활성화에 관여하므로, 기능이 떨어지면 빈혈과 뼈 약화가 생깁니다. 칼륨·인 같은 전해질 이상도 나타나 위험할 수 있습니다. 따라서 만성 신장 질환을 방치하면 이런 여러 합병증이 누적될 수 있습니다. 즉 신장 기능 저하는 전신에 영향을 주어 빈혈·뼈·전해질 문제를 일으키므로, 단계에 맞춰 이런 합병증을 함께 관리하는 것이 중요합니다. 따라서 진행을 늦추면서 합병증도 함께 관리하는 종합적 접근이 필요합니다. 즉 합병증 관리가 필요합니다.

증상이 없어도 진행하나요?

네, 만성 신장 질환은 증상 없이 조용히 진행하는 경우가 많습니다. 초기에는 거의 증상이 없어, 상당히 진행한 뒤에야 피로·부종·소변 변화 같은 증상이 나타나기도 합니다. 그래서 검사로만 조기에 알 수 있습니다. 따라서 증상이 없다고 안심하다가 방치하면, 모르는 사이에 신장 기능이 많이 떨어질 수 있습니다. 즉 만성 신장 질환은 '조용한' 질환이라 증상을 기다리면 늦을 수 있으므로, 당뇨·고혈압 같은 위험 요인이 있으면 증상이 없어도 정기적으로 신장 기능을 검사하는 것이 중요합니다. 즉 정기 검사가 필요합니다.

방치 대신 어떻게 관리하나요?

만성 신장 질환은 원인 질환 관리와 신장 보호로 진행을 늦춥니다. 당뇨·고혈압을 잘 조절하고, 저염 식이·금연·적정 체중을 유지하며, 신장에 부담을 주는 약물을 피합니다. 정기적으로 신장 기능을 확인하며 단계에 맞춰 합병증을 관리합니다. 따라서 만성 신장 질환은 방치하기보다 적극적으로 관리하면 진행을 늦추고 합병증을 줄일 수 있습니다. 즉 완치는 어렵지만 꾸준한 관리로 신장 기능을 오래 유지하고 투석을 늦출 수 있으므로, 조기에 발견해 관리를 시작하는 것이 중요합니다. 즉 적극적 관리가 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

당뇨·고혈압이 있거나, 건강검진에서 신장 수치 이상이 나왔거나, 소변에 거품이 많거나, 부종·피로·소변량 변화가 있거나, 만성 신장 질환을 진단받았으면 진료받는 것이 좋습니다. 만성 신장 질환은 방치하면 말기 신부전·심혈관 질환 등으로 진행할 수 있지만, 조기에 발견해 관리하면 진행을 늦출 수 있습니다. 증상이 없어도 위험 요인이 있으면 정기 검사가 중요합니다. 따라서 위험 요인이 있거나 진단받았다면 내과 등과 상의해 신장 기능을 평가하고 관리 계획을 세우시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판