변비 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 어떤 증상부터 확인하나요?

변비는 배변 횟수 감소(주 3회 미만), 배변 시 과도한 힘주기, 단단하거나 덩어리진 변, 잔변감(덜 본 느낌)·막힌 느낌 중 하나 이상을 확인하는 것이 시작입니다. 해리슨 내과학에 따르면 변비는 주 3회 미만 배변, 힘주기, 단단한 변, 막힌 느낌·잔변감, 배변에 수지 조작이 필요한 경우 등으로 정의합니다. 즉 이런 배변 양상의 변화가 변비의 핵심 단서입니다. 따라서 배변 횟수·힘주기·변 형태·잔변감을 먼저 확인하고, 경고 증상이 없는지 살핀 뒤 관리·진료를 결정하는 것이 좋습니다.

변비가 무엇인가요?

변비는 배변이 어렵거나 드문 상태를 아우르는 증상입니다. 해리슨 내과학에 따르면 변비는 질환이라기보다 증상이며, 배변 습관이 사람마다 달라 통일된 정의는 없지만 횟수 감소·힘주기·단단한 변·잔변감 등으로 정의합니다. 대부분 기능성이지만 약물·대사·신경 질환 등 이차성 원인을 배제해야 합니다. 따라서 변비는 증상이며, 초기 양상을 알면 일찍 인지할 수 있습니다. 즉 변비는 배변 횟수·형태·느낌의 변화로 나타나는 증상으로, 초기 증상을 알면 일찍 확인하고 생활 습관을 교정하거나 필요시 평가받을 수 있으므로, 어떤 증상인지 아는 것이 중요합니다. 즉 배변이 어렵거나 드문 증상입니다.

배변 횟수가 줄었나요?

배변 횟수 감소(주 3회 미만)가 대표적인 초기 증상입니다. 평소보다 변을 보는 횟수가 줄고 며칠씩 변을 못 보는 일이 반복되면 변비를 의심합니다. 따라서 배변 횟수 변화가 변비의 단서입니다. 즉 배변 횟수는 사람마다 다르지만 평소보다 뚜렷하게 줄거나 주 3회 미만으로 변을 보는 일이 반복된다면 변비의 초기 신호일 수 있으므로, 자신의 평소 배변 패턴과 비교해 횟수가 줄었는지 확인하는 것이 변비를 인지하는 데 도움이 되며, 변화가 지속되면 관리·평가가 필요합니다. 즉 배변 횟수 감소를 확인합니다.

힘을 많이 줘야 하나요?

배변 시 과도한 힘주기도 흔한 초기 증상입니다. 변을 보기 위해 평소보다 힘을 많이 줘야 하거나 오래 앉아 있어야 하면 변비를 의심합니다. 따라서 힘주기 변화가 단서입니다. 즉 배변할 때 평소보다 힘을 많이 줘야 하거나 변을 보는 데 오래 걸리고 애를 써야 한다면 변비의 흔한 초기 증상이므로, 이런 변화가 반복되는지 확인하는 것이 중요하며, 과도한 힘주기는 치질 등을 유발할 수 있어 변비를 관리하는 것이 좋습니다. 즉 힘주기를 확인합니다.

변이 단단한가요?

단단하거나 덩어리진 변도 변비의 초기 증상입니다. 변이 딱딱하고 토끼 똥처럼 덩어리지면 장 통과가 느려졌다는 신호일 수 있습니다. 따라서 변 형태 변화가 단서입니다. 즉 변이 평소보다 단단하거나 덩어리지고 작게 나온다면 대장에서 변이 오래 머물러 수분이 흡수된 결과일 수 있어 변비의 초기 증상이므로, 변 형태가 변했는지 확인하는 것이 도움이 되며, 수분·식이섬유 섭취 같은 생활 습관 교정이 변 형태 개선에 도움이 됩니다. 즉 변이 단단한지 확인합니다.

잔변감·막힌 느낌이 있나요?

잔변감(덜 본 느낌)과 항문·직장이 막힌 느낌도 변비의 초기 증상입니다. 변을 봐도 시원하지 않고 덜 본 느낌이 들거나, 항문 부위가 막힌 느낌이 들면 변비를 의심합니다. 심하면 배변에 손을 써야 하기도 합니다. 따라서 이런 느낌도 단서가 됩니다. 즉 변을 본 뒤에도 시원하지 않고 덜 본 느낌이나 막힌 느낌이 반복된다면 변비의 초기 증상일 수 있고, 특히 배변 시 손으로 도와야 하는 경우는 배변 기능의 문제를 시사할 수 있으므로, 이런 증상이 있으면 확인하고 지속되면 평가받는 것이 좋습니다. 즉 잔변감·막힌 느낌을 확인합니다.

경고 증상은 없는지 확인하세요

경고 증상이 있는지 확인하는 것이 중요합니다. 대한내과학회지에 따르면 경고 증상이 있으면 기질적 질환 배제를 위한 검사가 필요합니다. 체중 감소·혈변·검은 변·빈혈·갑자기 생긴 변비·변이 가늘어짐·50세 이상에서 새 변비·대장암 가족력 등은 단순 변비가 아닌 다른 질환의 신호일 수 있습니다. 따라서 이런 경고 증상이 있으면 검사가 필요합니다. 즉 변비 증상과 함께 체중 감소·혈변·빈혈·변이 가늘어짐 같은 경고 증상이 있으면 대장암 등 기질적 질환을 놓치지 않기 위해 검사가 필요하므로, 경고 증상이 있으면 단순 변비로 단정하지 말고 평가받는 것이 중요합니다. 즉 경고 증상을 확인합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

배변 횟수 감소·과도한 힘주기·단단한 변·잔변감이 반복되거나, 생활 습관 교정에도 좋아지지 않거나, 체중 감소·혈변·검은 변·빈혈·변이 가늘어짐 같은 경고 증상이 있거나, 50세 이상에서 새로 생기거나, 대장암 가족력이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 변비는 대부분 기능성이지만 약물·질환 같은 이차성 원인을 감별하는 것이 중요하며, 경고 증상이 있으면 대장내시경 등으로 평가받아야 합니다. 따라서 변비 증상이 반복되거나 경고 증상이 있다면 내과 등과 상의해 원인을 확인하고 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판