변비, 검사 수치는 어떻게 해석하나요?

결론부터: 어떤 검사로 무엇을 보나요?

변비는 검사 수치가 아니라 증상으로 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 변비는 증상을 근거로 로마 기준으로 진단하며, 변비 유무를 진단하는 기능 검사는 따로 없습니다. 따라서 진단은 병력·진찰이 기본이고, 경고 증상이 있으면 혈액검사·대장내시경으로 기질적(구조적) 질환을 배제합니다. 또 치료에 반응하지 않는 난치성 변비에서는 대장 통과시간·항문 직장 내압·배변 조영술 같은 기능 검사로 원인 유형을 나눕니다. 즉 검사는 다른 질환을 배제하고 난치성 변비의 원인을 찾는 데 활용됩니다.

변비는 어떤 병인가요?

해리슨 내과학(21판)에 따르면 변비는 질환이라기보다 증상이며, 배변 습관이 사람마다 달라 통일된 정의가 없습니다. 일반적으로 일주일에 배변 3번 미만, 배변 시 과도하게 힘줌, 단단한 변, 잔변감, 항문이 막힌 느낌 등이 있을 때 변비로 봅니다. 대부분은 기질적 원인이 없는 기능성 변비이지만, 다양한 이차적 원인(약물·갑상선·대장 질환 등)을 배제해야 합니다. 따라서 변비는 검사 수치로 진단하기보다 증상으로 진단하며, 다른 질환을 감별하는 것이 중요합니다. 즉 증상 기준과 감별이 핵심입니다. 증상으로 판단합니다.

왜 검사 수치가 아니라 증상으로 진단하나요?

변비는 증상으로 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 변비는 증상을 근거로 로마 기준을 이용해 진단하며, 변비 유무를 진단하는 기능 검사는 없습니다. 즉 '변비 수치'라는 것이 따로 있는 것이 아니라, 배변 횟수·변의 형태·배변 시 어려움 같은 증상으로 진단합니다. 따라서 검사는 변비 자체를 진단하기 위한 것이 아니라, 변비를 일으키는 다른 질환을 배제하거나 난치성 변비의 원인을 찾기 위한 것입니다. 즉 변비 진단의 핵심은 증상 평가이며, 검사는 보조적입니다. 따라서 증상과 검사를 함께 해석합니다. 증상이 진단의 중심입니다.

병력과 진찰로 무엇을 보나요?

변비 진단의 기본은 자세한 병력 청취와 진찰입니다. 대한내과학회지에 따르면 변비의 원인을 진단하려면 식이와 배변 습관을 포함한 자세한 병력과 신체 진찰이 필요합니다. 배변 횟수·변의 형태·배변 시 어려움, 복용 약, 식이·생활습관, 경고 증상 유무를 확인합니다. 진찰로는 복부 종괴와 함께 직장수지검사로 변 막힘·종괴·항문 질환·배변 시 골반저 기능 등을 봅니다. 따라서 병력과 진찰만으로도 많은 정보를 얻고, 추가 검사가 필요한지 판단합니다. 즉 병력·진찰이 변비 평가의 출발점입니다. 기본 평가가 중요합니다.

혈액검사·대장내시경은 언제 하나요?

경고 증상이 있거나 의료진의 판단에 따라 혈액검사·대장내시경 등을 합니다. 대한내과학회지에 따르면 경고 증상이 있는 경우를 포함해 혈액·대장내시경 등의 검사를 적절히 이용해 기질적 질환을 배제합니다. 혈액검사로 빈혈·갑상선기능·칼슘·혈당 등 변비를 일으킬 수 있는 전신 질환을 확인하고, 대장내시경으로 대장암·협착 같은 구조적 질환을 배제합니다. 이런 검사가 정상이면 기능성 변비 가능성이 높아집니다. 따라서 혈액검사·대장내시경은 변비의 이차적 원인을 배제하는 데 활용됩니다. 즉 다른 질환을 가려내는 것이 목적입니다. 배제가 중요합니다.

기능 검사는 어떤 경우에 하나요?

생활습관 교정과 약(완하제)으로도 잘 낫지 않는 난치성 변비에서는 기능 검사를 합니다. 대한내과학회지에 따르면 대장 통과시간 검사, 항문 직장 내압 검사, 배변 조영술 등으로 변비의 원인 유형을 나눕니다. 대장 통과시간 검사는 대장의 움직임이 느린지(서행성 변비), 항문 직장 내압·배변 조영술은 배변 시 골반저 근육이 제대로 작동하는지(배변 협동장애)를 봅니다. 이렇게 원인 유형을 나누면 그에 맞는 치료를 할 수 있습니다. 따라서 기능 검사는 난치성 변비의 원인을 찾아 치료 방향을 정하는 데 활용됩니다. 즉 원인 분류가 목적입니다. 난치성에서 시행합니다.

검사 수치만으로 판단하나요?

아닙니다. 변비는 증상과 검사 결과를 함께 종합해 평가합니다. 증상으로 변비를 진단하고, 경고 증상이 있으면 혈액검사·대장내시경으로 다른 질환을 배제하며, 난치성이면 기능 검사로 원인 유형을 나눕니다. 즉 한 가지 검사 수치만으로 판단하지 않고, 증상·진찰·검사를 종합합니다. 또 변비는 생활습관(식이섬유·수분·운동)과 약물의 영향도 받으므로 이런 요인도 함께 봅니다. 따라서 자신의 증상과 검사 결과를 의료진과 함께 검토해 원인과 치료 방향을 정하는 것이 좋습니다. 즉 종합적 평가가 중요합니다. 함께 해석합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

변비가 지속되거나 생활습관 교정·완하제로도 잘 낫지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 혈변·흑색변, 체중감소, 빈혈, 50세 이후 새로 생긴 변비, 변이 가늘어짐, 대장암 가족력, 갑작스러운 배변 습관 변화 같은 경고 증상이 있으면 대장암 등 기질적 질환 감별을 위해 적극적으로 검사받아야 합니다. 변비는 증상으로 진단하고 경고 증상이 있을 때 검사로 다른 질환을 배제하므로, 증상이 지속되거나 경고 신호가 있으면 소화기내과와 상의해 적절한 검사를 받는 것이 좋습니다. 경고 증상은 미루지 말아야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판