변비 치료, 어떻게 진행되나요?

결론부터: 변비는 어떻게 치료하나요?

변비 치료는 생활습관 교정(수분·식이섬유·규칙적 배변)으로 시작해, 호전이 없으면 완하제(변 완화제)로 진행하며, 난치성은 추가 검사·치료를 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 변비 치료에서 충분한 수분과 식이섬유 섭취, 변의를 참지 않고 규칙적으로 배변하는 생활습관 변화가 기본입니다. 대한의사협회지에 따르면 완하제를 처방하기 전에 변비를 적절히 진단하는 과정이 선행되어야 합니다. 즉 생활습관이 기본이고 약물은 그다음입니다. 따라서 변비는 생활습관 교정을 기본으로 단계적으로 치료합니다.

변비가 무엇인가요?

변비는 배변 횟수가 적거나, 변이 딱딱하거나, 배변이 힘들고 잔변감이 있는 상태입니다. 대부분 뚜렷한 원인 없는 기능성 변비이지만, 약물·대사 질환·장 질환 등이 원인이 되기도 합니다. 대한내과학회지에 따르면 만성 변비는 다양한 원인과 유형이 있어 적절한 진단이 필요합니다. 따라서 변비는 흔한 증상으로, 원인과 유형에 따라 치료가 달라지므로, 먼저 변비를 정확히 평가한 뒤 그에 맞게 치료하는 것이 중요합니다. 즉 변비는 단순히 변 완화제만 먹는 것이 아니라, 원인과 유형을 고려해 단계적으로 관리합니다. 즉 정확한 평가가 먼저입니다.

생활습관 교정부터 하나요?

네, 변비 치료는 생활습관 교정부터 시작합니다. 해리슨 내과학에 따르면 충분한 수분과 식이섬유 섭취, 변의를 느낄 때 참지 않고 규칙적인 시간에 배변하는 것이 기본입니다. 채소·과일·통곡물로 식이섬유를 늘리고, 물을 충분히 마시며, 규칙적으로 운동합니다. 따라서 변비는 약물 전에 이런 생활습관 교정을 먼저 시도하며, 많은 경우 이것만으로 좋아집니다. 즉 변비 치료의 기본은 수분·식이섬유 섭취와 규칙적인 배변 습관이므로, 약에 의존하기 전에 생활습관을 바로잡는 것이 중요하고 효과적입니다. 즉 생활습관 교정이 기본입니다.

완하제는 어떻게 쓰나요?

생활습관 교정으로 호전이 없으면 완하제(변 완화제)를 씁니다. 대한의사협회지에 따르면 변비의 약물치료에 경구 완하제가 쓰이며, 처방 전 변비를 적절히 진단하는 과정이 선행되어야 합니다. 식이섬유 보충제(부피형), 삼투성 완하제, 자극성 완하제 등 여러 종류가 있어 변비 유형과 상태에 맞춰 선택합니다. 따라서 변비는 생활습관 교정 후에도 좋아지지 않으면 완하제로 조절합니다. 즉 완하제는 종류가 다양하고 변비 유형에 따라 적합한 것이 다르므로, 자가로 자극성 완하제를 오래 쓰기보다 의료진과 상의해 적절한 약을 선택하는 것이 좋습니다. 즉 적절한 완하제를 선택합니다.

자극성 완하제를 오래 쓰면 안 되나요?

자극성 완하제는 장기간 남용하지 않는 것이 좋습니다. 자극성 완하제는 빠른 효과가 있지만, 오래 남용하면 의존하게 되거나 효과가 떨어질 수 있습니다. 따라서 자극성 완하제는 필요시 단기간 쓰고, 만성 변비에는 부피형·삼투성 완하제 등 다른 약을 우선 고려합니다. 즉 변비에 자극성 완하제만 계속 의존하기보다, 생활습관 교정을 기본으로 하고 변비 유형에 맞는 약을 적절히 쓰는 것이 중요합니다. 따라서 완하제 선택과 사용 기간은 의료진과 상의하는 것이 좋으며, 자극성 완하제의 장기 남용은 피하는 것이 좋습니다. 즉 남용을 피합니다.

난치성 변비는 어떻게 하나요?

일반적인 치료에 반응하지 않는 난치성 변비는 추가 평가·치료를 합니다. 대한내과학회지에 따르면 약물 요법에 난치성인 경우 바이오피드백(배변 기능 훈련)이나, 드물게 수술적 치료를 고려하기도 합니다. 배변 기능 이상(골반저 기능 장애 등)이 있으면 그에 맞는 치료를 합니다. 따라서 일반 치료로 좋아지지 않는 변비는 원인을 더 평가해 맞춤 치료를 합니다. 즉 난치성 변비는 단순히 약을 늘리기보다, 배변 기능 검사 등으로 원인을 파악해 바이오피드백 같은 맞춤 치료를 하므로, 치료에 반응이 없으면 전문적 평가를 받는 것이 중요합니다. 즉 난치성은 추가 평가합니다.

원인 질환·약물도 확인하나요?

네, 변비의 원인 질환과 약물도 확인합니다. 갑상선기능저하증·당뇨 같은 대사 질환, 일부 약물(진통제·일부 혈압약 등), 장 질환이 변비를 일으킬 수 있습니다. 특히 경고 증상이 있으면 대장 질환을 배제합니다. 따라서 변비 치료에서 원인 질환·약물을 점검하는 것이 중요합니다. 즉 변비가 약물이나 다른 질환 때문이라면 그 원인을 관리해야 변비가 좋아지므로, 단순히 완하제만 쓰기보다 원인을 확인하는 것이 중요하며, 복용 약을 점검하고 필요시 조정합니다. 즉 원인 확인이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

변비가 오래 지속되거나, 갑자기 배변 습관이 바뀌거나, 혈변·체중감소·빈혈·심한 복통이 있거나, 변이 가늘어지거나, 50세 이상에서 새로 생겼거나, 대장암 가족력이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 변비는 대부분 생활습관 교정과 완하제로 좋아지지만, 경고 증상은 대장암 등 다른 질환을 시사할 수 있습니다. 따라서 변비가 오래가거나 경고 증상이 있다면 내과 등과 상의해 원인을 확인하고 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판