당뇨병성 신경병증, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터: 당뇨병성 신경병증, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 당뇨병성 신경병증은 혈당 조절이 가장 근본적인 치료이며, 통증을 줄이는 약(항경련제·항우울제 등)은 증상에 따라 쓰는 것이라 반드시 평생은 아닙니다. 다만 신경 손상 자체는 완전히 되돌리기 어려워 혈당 관리로 진행을 늦추는 것이 핵심입니다. 약은 통증·증상에 맞춰 조절합니다. 진단·관리는 내과(내분비내과)에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

당뇨병성 신경병증이란 무엇인가요?

당뇨병성 신경병증은 오래된 고혈당으로 신경이 손상되어 손발 저림·통증·감각 저하 등이 나타나는 당뇨 합병증입니다. 대한내과학회지에 따르면 혈당·위험인자 관리(병인 치료)와 통증 등 증상 치료로 접근합니다. 발 감각이 떨어지면 발 궤양·절단 위험이 커집니다. 따라서 당뇨병성 신경병증은 혈당 관리가 근본인 합병증입니다. 즉 약을 평생 먹어야 하는지 이해하려면, 혈당 조절이 근본이고 통증약은 증상 치료라는 점을 아는 것이 출발점입니다. 혈당 관리가 근본입니다.

혈당 조절이 근본 치료인가요?

네. 당뇨병성 신경병증의 근본 치료는 혈당을 목표 범위로 잘 조절하는 것이며, 이는 신경병증의 발생·진행을 줄이는 데 가장 중요합니다. 혈압·지질·금연 같은 위험요인 관리도 함께합니다. 따라서 혈당 관리가 근본입니다. 즉 당뇨병성 신경병증은 통증약보다 혈당 조절이 근본 치료이므로, 약을 평생 먹느냐를 고민하기 전에 혈당을 잘 관리하는 것이 진행을 늦추는 핵심이며, 이것이 가장 중요한 치료입니다. 혈당 조절이 근본입니다.

통증약은 평생 먹어야 하나요?

정직하게 말씀드리면, 통증을 줄이는 약(프레가발린·가바펜틴 같은 항경련제, 듀록세틴 같은 항우울제, 삼환계 항우울제 등)은 통증이 있을 때 증상에 맞춰 쓰는 것이라 반드시 평생은 아닙니다. 대한내과학회지에 따르면 저용량으로 시작해 서서히 증량하며, 통증이 조절되면 조절을 시도합니다. 따라서 통증약은 증상에 따라 조절합니다. 즉 당뇨병성 신경병증의 통증약은 증상 조절을 위한 것이므로 통증 정도에 따라 늘리거나 줄이며, 평생 고정으로 먹는 것이 아니라 의사와 상의해 조절한다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 통증약은 증상에 맞춰 조절합니다.

신경 손상은 되돌릴 수 있나요?

정직하게 말씀드리면, 이미 생긴 신경 손상은 완전히 되돌리기 어렵지만, 혈당을 잘 관리하면 진행을 늦추고 증상을 관리할 수 있습니다. 그래서 조기에 혈당을 조절하고 신경병증을 일찍 발견하는 것이 중요합니다. 따라서 진행 억제가 목표입니다. 즉 당뇨병성 신경병증은 완치보다 혈당 관리로 진행을 늦추고 증상을 다스리는 것이 현실적 목표이므로, 혈당을 잘 관리하고 통증·발 관리를 함께하는 것이 중요하며, 조기 발견·관리가 도움이 됩니다. 진행 억제가 목표입니다.

발 관리도 중요한가요?

네, 매우 중요합니다. 당뇨병성 신경병증으로 발 감각이 떨어지면 상처·물집을 못 느껴 발 궤양·감염·절단으로 이어질 수 있어, 매일 발을 살피고 보호하는 발 관리가 필수입니다. 맞는 신발을 신고 맨발을 피하며 상처를 빨리 치료합니다. 따라서 발 관리가 중요합니다. 즉 당뇨병성 신경병증에서 발 관리는 약물 못지않게 중요하므로, 매일 발을 확인하고 상처·변형이 있으면 빨리 진료받는 것이 발 합병증 예방에 핵심입니다. 발 관리가 중요합니다.

자율신경병증 등 다른 형태도 있나요?

네. 당뇨병성 신경병증은 손발 저림·통증의 말초신경병증 외에, 어지럼(기립성 저혈압)·소화 장애·배뇨·발기 문제 같은 자율신경병증으로도 나타날 수 있습니다. 형태에 따라 관리가 다릅니다. 따라서 다양한 형태를 살핍니다. 즉 당뇨병성 신경병증은 말초신경병증뿐 아니라 자율신경병증으로도 나타나므로, 어지럼·소화·배뇨 등 다양한 증상이 있으면 당뇨와의 연관을 고려해 평가·관리하는 것이 중요합니다. 다양한 형태를 살핍니다.

언제 병원에 가야 하나요?

당뇨가 있으면서 손발 저림·통증·감각 저하가 있거나, 발에 상처·물집·변형이 있거나, 어지럼·소화 장애·배뇨 문제가 있거나, 혈당 조절이 안 되면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 발의 상처가 잘 낫지 않거나 붓고 열나면(감염 의심) 빨리 진료가 필요합니다. 당뇨병성 신경병증은 혈당 조절이 근본 치료이고 통증약은 증상에 맞춰 조절하며 발 관리가 중요하므로, 증상이 있으면 진료받아 혈당을 관리하고 신경병증·발을 점검하는 것이 중요합니다. 증상이 있으면 진료받으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판