전문의가 감별하는 당뇨병성 망막병증의 주요 원인

결론부터

당뇨 환자의 시력 저하나 안저 이상이 모두 당뇨망막병증 때문은 아닙니다. 전문의는 안저검사와 빛간섭단층촬영(OCT) 등으로 당뇨망막병증의 단계(비증식성/증식성)와 황반부종 여부를 확인하고, 동시에 고혈압성 망막병증·망막정맥폐쇄·황반변성·백내장 같은 다른 눈 질환과 감별합니다. 원인에 따라 치료가 다르기 때문에, 당뇨가 있다고 모든 눈 문제를 당뇨망막병증으로 단정하지 않는 것이 정확한 진단의 출발점입니다.

당뇨병성 망막병증이란

당뇨망막병증은 높은 혈당이 망막의 미세혈관을 손상시키는 합병증입니다. 해리슨 내과학(21판)은 이를 비증식성 당뇨망막병증(NPDR)과 증식성 당뇨망막병증(PDR)으로 나눕니다. 비증식성은 혈관이 새고 미세출혈이 생기는 단계, 증식성은 망막이 산소 부족을 견디다 약한 신생혈관을 만들어내는 진행된 단계입니다. 당뇨가 있으면 백내장·녹내장 같은 다른 눈 질환도 더 잘 생깁니다.

진단의 핵심 — 안저검사

대한내과학회지는 당뇨망막병증 진단에 가장 중요한 검사가 안저검사이며, 망막 주변부까지 관찰하기 위해 동공을 넓히는 산동 검사가 필요하다고 설명합니다. 안저검사로 미세혈관류·출혈·삼출물·신생혈관 같은 소견을 확인해 단계를 나눕니다. 최근에는 동공을 넓히지 않고 찍는 무산동 광각 안저촬영도 활용되지만, 정밀 평가에는 산동 안저검사가 기본입니다.

빛간섭단층촬영(OCT)과 광각 촬영

대한내과학회지(당뇨망막병증의 진단·치료 최신 지견)는 빛간섭단층촬영(OCT)을 안과 진단의 큰 발전으로 소개합니다. OCT는 몇 초 만에, 비침습적으로 황반의 두께와 부종을 실시간·정량적으로 측정할 수 있어 황반부종 진단·추적에 핵심입니다. 광각 안저촬영은 망막 주변부까지 넓게 보아 병변을 놓치지 않는 데 도움이 됩니다. 이런 영상검사로 병기를 정밀하게 평가합니다.

비증식성과 증식성의 구분

당뇨망막병증 치료의 방향은 단계에 따라 갈립니다. 비증식성은 혈당·혈압·지질 관리와 경과 관찰이 중심이고, 시신경유두나 망막 위로 비정상적인 신생혈관이 형성되면 증식성으로 진단해 적극적으로 치료합니다(대한의사협회지). 증식성은 신생혈관이 터져 유리체출혈·망막박리·실명으로 이어질 수 있어, 범망막 레이저 광응고술 등으로 치료합니다. 그래서 정확한 병기 구분이 중요합니다.

황반부종 — 어느 단계에서도

대한의사협회지는 망막 중심부(황반)가 붓는 당뇨황반부종이 망막병증의 어느 시기에도 생길 수 있다고 설명합니다. 망막혈관의 투과성이 높아져 누출액이 황반에 고이면 글자가 휘어 보이고 시력이 떨어집니다. 그래서 비증식성 초기여도 OCT로 황반 상태를 확인하는 것이 중요하며, 황반부종에는 항-VEGF 주사가 주로 쓰입니다.

다른 눈 질환과의 감별

전문의가 가장 신경 쓰는 부분이 감별입니다. 안저의 출혈·부종이 당뇨 때문인지, 아니면 고혈압성 망막병증·망막정맥폐쇄·나이관련 황반변성 때문인지 구별해야 합니다. 특히 당뇨와 고혈압이 함께 있으면 원인이 겹쳐 보일 수 있고, 한쪽 눈에만 갑자기 생긴 변화는 망막정맥폐쇄 같은 다른 원인을 시사합니다. 당뇨 이환 기간, 망막병증의 좌우 대칭성, 동반 전신질환을 종합해 원인을 가립니다.

정리

당뇨 환자의 안저 이상은 당뇨망막병증이 가장 흔한 원인이지만, 고혈압성 망막병증·망막정맥폐쇄·황반변성 등 다른 눈 질환과 감별이 필요합니다. 전문의는 산동 안저검사와 OCT·광각 촬영으로 단계와 황반부종을 평가하고, 전신질환·좌우 대칭성을 종합해 원인을 가립니다. 시력 변화가 있으면 당뇨 탓으로 단정하지 말고 안과·내과 평가를 함께 받으시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 대한당뇨병학회지(DMJ)
• 해리슨 내과학 21판