당뇨병성 망막병증 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터

당뇨병성 망막병증의 가장 중요한 사실은 '초기에는 증상이 거의 없다'는 것입니다. 그래서 '이 증상부터 확인하세요'의 답은 역설적으로 '증상을 기다리지 말고 정기 안저검사를 받으세요'입니다. 시력 저하·날파리증(비문증)·시야 가림 같은 증상이 느껴질 즈음엔 이미 진행한 경우가 많습니다. 다만 갑작스러운 시력 저하·빛 번쩍임·커튼처럼 가려지는 시야는 응급 신호이므로 즉시 안과로 가야 합니다.

당뇨병성 망막병증이란

당뇨병성 망막병증은 높은 혈당이 망막의 미세혈관을 손상시키는 합병증입니다. 해리슨 내과학(21판)은 비증식성(NPDR)과 증식성(PDR)으로 나눕니다. 비증식성은 혈관이 새고 미세출혈이 생기는 단계, 증식성은 약한 신생혈관이 생겨 출혈·실명 위험이 커지는 진행 단계입니다. 우리나라 실명의 주요 원인 중 하나로, 초기 발견이 시력을 지키는 열쇠입니다.

왜 초기에는 증상이 없을까

망막병증 초기에는 미세혈관 변화가 있어도 시력에 직접 영향을 주지 않아 본인이 느끼는 증상이 없습니다. 그래서 '잘 보이니까 괜찮다'고 안심하다 정기검사 없이 지내면, 이미 시력 손상이 진행한 뒤에 발견됩니다. 가장 치료 효과가 큰 시기가 증상 없는 초기인데, 증상만 기다리면 이 시기를 놓칩니다. 그래서 안저검사로 찾아야 합니다.

그래도 알아둘 증상 — 시력 변화·날파리증

진행하면 나타날 수 있는 증상으로는 시력이 흐려지거나 떨어짐, 눈앞에 검은 점·실 같은 것이 떠다니는 날파리증(비문증), 글자나 직선이 휘어 보임(황반부종 의심), 야간 시력 저하 등이 있습니다. 이런 증상이 느껴지면 이미 비증식성을 넘어 황반부종이나 증식성으로 진행했을 수 있으므로, 지체 없이 안과 진료를 받아야 합니다.

황반부종은 어느 단계에서도

대한의사협회지는 망막 중심부(황반)가 붓는 당뇨황반부종이 망막병증의 어느 시기에도 생길 수 있다고 설명합니다. 황반은 글자를 또렷이 보는 가장 중요한 부위라, 부으면 글자가 휘어 보이고 중심 시력이 떨어집니다. 그래서 비증식성 초기여도 황반부종이 오면 증상이 생길 수 있어, 정기검사로 황반 상태(OCT)를 확인하는 것이 중요합니다.

이런 증상은 응급 — 즉시 안과로

갑자기 한쪽 시력이 크게 떨어지거나, 눈앞에 갑자기 많은 점·연기 같은 것이 떠다니거나(유리체출혈 의심), 시야 일부가 커튼처럼 가려지면(망막박리 의심) 응급입니다. 증식성 망막병증의 신생혈관이 터지거나 망막이 떨어지는 신호일 수 있어, 정기 일정과 무관하게 즉시 안과로 가야 합니다. 빠른 치료가 시력을 지키는 데 결정적입니다.

그래서 무엇을 해야 하나요

핵심은 증상을 기다리지 않는 것입니다. 제2형 당뇨는 진단 당시부터, 제1형은 발병 5년 이내에 산동 안저검사를 받고 이후 매년 추적합니다. 동시에 혈당·혈압·지질을 조절하면 망막병증 발생·진행을 늦출 수 있습니다. 당뇨를 진단받았다면 잘 보이더라도 안과 검진을 시작하고, 위의 응급 증상이 생기면 즉시 진료받으시길 권합니다. 또 임신을 계획하거나 임신 중이면 망막병증이 빠르게 악화될 수 있어 더 자주 검사받는 것이 좋습니다.

정리

당뇨병성 망막병증은 초기에 증상이 거의 없어, '증상 확인'보다 '정기 안저검사'가 핵심입니다. 시력 저하·날파리증·시야 가림이 느껴지면 이미 진행한 신호이고, 갑작스러운 시력 저하·빛 번쩍임·커튼 같은 시야는 응급입니다. 당뇨를 진단받았다면 증상 없이도 안저검사를 시작하시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 대한당뇨병학회지(DMJ)
• 해리슨 내과학 21판