어지러움, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 어지러움은 왜 생기나요?

결론부터 말씀드리면, 어지러움은 귀(전정) 질환, 뇌(중추) 질환, 심혈관(기립성 저혈압·부정맥), 빈혈·저혈당·약물 같은 전신 요인, 불안 같은 심리 요인 등 다양한 원인으로 생깁니다. 전문의는 어지럼의 종류와 동반 증상으로 중추성(위험)·말초성(대개 양성)을 감별합니다. 신경학적 증상이 동반되면 뇌졸중을 의심해 빨리 평가합니다. 진단·치료는 내과·신경과·이비인후과에서 받습니다.

어지러움은 어떻게 나뉘나요?

대한의사협회지에 따르면 어지러움은 빙빙 도는 현훈, 실신 전의 아찔한 느낌, 자세 불안정, 머리가 멍한 상태 등을 아우릅니다. 현훈은 귀(전정)나 뇌의 균형 회로 문제로, 말초성(미로·전정신경)과 중추성(뇌줄기·소뇌)으로 나뉩니다. 따라서 '어떤 종류의 어지럼인지'를 구분하는 것이 원인 감별의 첫걸음입니다. 즉 유형 구분이 중요합니다. 종류가 다양합니다.

귀(전정) 원인은 무엇인가요?

흔한 말초성(귀) 원인은 이석증(자세 변화 시 짧은 현훈), 전정신경염(갑자기 심한 현훈이 며칠), 메니에르병(어지럼·청력 저하·이명 반복)입니다. 이들은 대개 양성이지만 증상이 심할 수 있습니다. 따라서 자세 변화·청력 증상·지속 시간을 살피면 귀 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다. 즉 전정 질환이 어지럼의 흔한 원인입니다. 양상을 봅니다.

뇌(중추) 원인은 어떻게 의심하나요?

대한내과학회지에 따르면 신경학적 증상을 동반하거나, 심한 자세 불안, 이전에 겪지 못한 심한 두통, 중추성 안진, 48시간이 지나도 호전되지 않는 현훈이 있으면 뇌촬영이 필요한 중추성(뇌졸중 등) 원인을 의심합니다. 따라서 어지럼에 마비·언어장애·시야장애·심한 두통·걷기 힘듦이 동반되면 즉시 평가해야 합니다. 즉 중추성 감별이 가장 중요합니다. 신경 증상이 단서입니다.

심혈관·전신 원인도 있나요?

네. 기립성 저혈압·부정맥·심장 문제는 아찔한 실신성 어지럼을, 빈혈·저혈당·탈수·약물은 비특이적 어지럼을 일으킬 수 있습니다. 앉았다 일어설 때 아찔하면 기립성 저혈압을, 두근거림·실신을 동반하면 심장 원인을 의심합니다. 따라서 어지럼은 귀·뇌뿐 아니라 심혈관·전신 상태와도 관련됩니다. 즉 원인이 넓습니다. 전신을 함께 봅니다.

어떤 위험요인이 있나요?

어지러움의 위험요인으로는 고령(전정·시각·균형 기능 저하), 여러 약물 복용, 기립성 저혈압을 일으키는 약·탈수, 빈혈·당뇨, 불안·우울, 과음 등이 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 고령에서는 백내장 같은 교정 가능한 감각 이상을 먼저 치료하는 것이 도움이 됩니다. 따라서 이런 위험요인을 관리하면 어지럼과 낙상을 줄이는 데 도움이 됩니다. 즉 위험요인을 관리합니다. 낙상을 예방합니다.

여러 원인이 함께 작용하나요?

네. 특히 고령·만성 어지럼은 시력·약물·전정 기능·균형 저하가 겹친 다인성인 경우가 많습니다. 이때는 교정 가능한 요인(백내장·약물 등)부터 다룹니다. 따라서 고령 어지럼은 한 가지 원인만 찾기보다 여러 요인을 함께 평가·관리합니다. 즉 다인성이 흔합니다. 따라서 종합 평가가 필요합니다. 함께 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

갑작스럽고 심한 어지럼에 마비·언어장애·시야장애·심한 두통·복시·걷기 힘듦·의식 저하가 동반되면 즉시 119입니다. 또 가슴 두근거림·실신, 어지럼이 반복되거나 청력 저하·이명이 동반되거나 점점 심해지면 진료받으세요. 고령·기저질환자는 더 빨리 평가합니다. 따라서 위험 신호는 응급, 반복·동반 증상이 있으면 내과 등과 상의하세요. 원인 평가가 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판