어지러움, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터: 왜 나이 들수록 주의해야 하나요?

어지러움은 흔한 증상이지만, 나이가 들수록 원인이 여러 가지가 겹치고(다요인성), 낙상·골절 위험이 크며, 뇌졸중 같은 위험한 원인과 약물 부작용도 더 주의해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 어지럼증은 노인 인구에서 유병률이 증가하며 원인이 다양합니다. 즉 고령의 어지러움은 단순 증상으로만 보기 어렵고 여러 원인과 위험이 겹칩니다. 따라서 나이 들어 어지러움이 잦거나 새로 생기면 원인을 살피고 낙상을 예방하며 위험 신호를 인지하는 것이 중요하므로, 왜 주의해야 하는지 아는 것이 도움이 됩니다.

어지러움이 무엇인가요?

어지러움은 빙빙 도는 현훈, 아찔한 실신성 어지럼, 균형 이상, 막연히 어질어질한 느낌 등 여러 양상을 아우르는 증상입니다. 대한내과학회지에 따르면 어지럼증은 전체 인구 10명 중 1명이 겪을 정도로 흔하고 특히 노인에서 유병률이 증가합니다. 따라서 어지러움은 흔하지만 고령에서 더 주의해야 하는 증상입니다. 즉 어지러움은 현훈·실신성 어지럼·균형 이상·비특이적 어지럼 등 여러 양상이 있는 흔한 증상으로 특히 노인에서 더 잘 생기고 여러 원인이 겹치며 낙상·위험 질환과 연결될 수 있으므로, 나이 들수록 왜 더 주의해야 하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 양상이 다양한 흔한 증상입니다.

나이 들수록 원인이 겹치나요?

네, 여러 원인이 겹치는 다요인성이 고령 어지러움의 특징입니다. 대한내과학회지에 따르면 노인에서는 전정·시각·감각·근력 등 여러 감각계 이상이 함께 작용합니다. 전정 기능 저하, 시력·균형 감각 저하, 근력 약화 등이 겹쳐 어지러움이 잘 생깁니다. 따라서 원인을 종합적으로 봐야 합니다. 즉 나이가 들면 균형을 담당하는 전정 기능, 시각, 발의 감각, 근력 같은 여러 감각·운동 기능이 함께 떨어지고 여러 만성질환·약물이 겹쳐 어지러움이 한 가지 원인이 아니라 여러 요인이 함께 작용해 생기는 경우가 많으므로 고령의 어지러움은 다요인성으로 접근해 교정 가능한 원인(예: 백내장·근력 저하)을 함께 관리하는 것이 중요합니다. 즉 원인이 겹칩니다.

낙상·골절 위험이 커지나요?

네, 낙상과 그로 인한 골절이 고령 어지러움의 큰 위험입니다. 어지러우면 균형을 잃고 넘어질 수 있는데, 고령에서 낙상은 고관절 골절·머리 손상 같은 심각한 부상으로 이어집니다. 따라서 낙상 예방이 중요합니다. 즉 고령에서 어지러움의 가장 큰 위험은 낙상으로 어지러워 균형을 잃고 넘어지면 젊은 사람과 달리 고관절 골절·머리 손상 같은 심각한 부상과 이로 인한 입원·기능 저하·삶의 질 저하로 이어질 수 있으므로 나이 들어 어지러움이 있으면 낙상을 예방하기 위해 집안 환경을 정비하고 천천히 움직이며 원인을 관리하는 것이 매우 중요하며, 이것이 주의해야 할 핵심 이유입니다. 즉 낙상·골절 위험이 커집니다.

위험한 원인을 더 살펴야 하나요?

네, 뇌졸중 같은 위험한 원인을 더 살펴야 합니다. 고령에서 새로 생긴 어지러움이 마비·언어장애·복시·심한 두통·보행 장애와 함께면 뇌졸중일 수 있어 즉시 평가가 필요합니다. 따라서 위험 신호를 인지합니다. 즉 나이가 들면 뇌혈관 질환 위험이 커져 새로 생긴 어지러움이 마비·언어장애·물체가 둘로 보임·심한 두통·균형을 잡기 어려운 보행 장애 같은 신경학적 증상과 함께 나타나면 뇌졸중 같은 위험한 중추성 원인일 수 있으므로 고령의 어지러움은 이런 위험 신호를 더 주의 깊게 살펴 즉시 진료받아야 하며, 단순 어지럼으로 넘기지 않는 것이 중요합니다. 즉 위험한 원인을 더 살핍니다.

약물 부작용도 주의하나요?

네, 약물 부작용·다약제 복용을 주의해야 합니다. 고령은 여러 약을 복용하는 경우가 많고, 일부 약(혈압약·진정제 등)이 어지러움·기립성 저혈압을 일으킬 수 있습니다. 따라서 복용 약을 점검합니다. 즉 노인은 여러 만성질환으로 여러 약을 함께 복용하는 경우가 많아 혈압약·이뇨제·진정제·일부 신경계 약물 등이 어지러움이나 일어설 때 혈압이 떨어지는 기립성 저혈압을 일으켜 어지러움을 유발·악화시킬 수 있으므로 고령에서 어지러움이 있으면 복용 중인 약을 의료진과 함께 점검해 불필요하거나 원인이 되는 약을 조정하는 것이 중요하며, 이것도 나이 들수록 주의할 점입니다. 즉 약물 부작용을 주의합니다.

어떻게 관리·예방하나요?

고령 어지러움은 원인 평가와 교정, 낙상 예방, 약물 점검, 시력·근력 관리로 관리합니다. 원인을 찾아 교정하고, 넘어지지 않게 환경을 정비하며, 약을 조정하고, 시력·근력을 관리합니다. 따라서 종합 관리가 중요합니다. 즉 나이 들어 생기는 어지러움은 전정·심혈관·대사·약물 등 원인을 평가해 교정하고 집안 환경 정비·천천히 움직이기로 낙상을 예방하며 복용 약을 점검해 조정하고 백내장 같은 시력 문제나 근력 저하를 관리하는 종합적 접근으로 어지러움과 낙상 위험을 줄일 수 있으므로, 단순히 참기보다 원인을 찾아 관리하는 것이 중요합니다. 즉 종합 관리로 예방합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

고령에 어지러움이 새로 생기거나 잦거나, 어지러움과 함께 마비·언어장애·복시·심한 두통·보행 장애가 있거나, 어지러움으로 넘어졌거나, 실신했거나, 두근거림·가슴 통증이 동반되거나, 새 약을 시작한 뒤 생기면 진료받는 것이 좋습니다. 어지러움은 나이 들수록 다요인성·낙상 위험·위험한 원인·약물 부작용을 더 주의해야 합니다. 특히 신경학적 증상이 동반되거나 넘어져 다쳤으면 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 어지러움이 잦거나 위험 신호가 있다면 내과 등과 상의해 원인을 확인하고 낙상을 예방하는 관리를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판