전문의가 감별하는 어지러움의 주요 원인

결론부터: 어지러움의 주요 원인은 무엇인가요?

결론부터 말씀드리면, 어지러움은 귀(전정) 질환(이석증·전정신경염·메니에르병), 뇌(중추) 질환(뇌졸중 등), 심혈관(기립성 저혈압·부정맥), 전신 요인(빈혈·저혈당·약물), 심리 요인 등 다양한 원인으로 생깁니다. 전문의는 어지럼의 종류와 동반 증상으로 원인을 좁히며, 무엇보다 뇌졸중 같은 위험한 원인을 먼저 감별합니다. 진단·치료는 내과·신경과·이비인후과에서 받습니다.

어지러움은 어떻게 나누나요?

해리슨 내과학에 따르면 어지러움은 현훈(빙빙 도는 느낌), 실신성(아찔함), 균형 이상, 머리가 멍한 느낌 등 다양한 감각을 아우르는 용어입니다. 대한내과학회지에 따르면 현훈은 귀나 뇌의 전정 회로 문제로 나타나며 말초성·중추성으로 나뉩니다. 따라서 '어떤 느낌의 어지럼인지'를 구분하는 것이 원인 감별의 첫 단계입니다. 즉 유형 파악이 중요합니다. 종류가 다양합니다.

귀(전정) 질환이 원인인 경우는?

흔한 말초성(귀) 원인은 이석증(특정 자세에서 짧게 도는 현훈), 전정신경염(갑자기 심한 현훈이 며칠 지속), 메니에르병(어지럼·청력 저하·이명 반복)입니다. 이들은 대개 양성이지만 증상이 심할 수 있습니다. 따라서 자세 변화·청력 증상·지속 시간을 살피면 귀 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다. 즉 전정 질환은 어지럼의 흔한 원인입니다. 양상을 봅니다.

뇌(중추) 원인은 어떻게 의심하나요?

갑작스러운 어지럼에 한쪽 마비·말이 어눌함·시야장애·복시·심한 두통·걷기 힘듦·의식 저하가 동반되면 뇌졸중 같은 중추성 원인을 의심해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 어지럼은 양성 체위성 현훈부터 뇌졸중 같은 중증까지 원인이 넓습니다. 따라서 전문의는 이런 신경학적 신호를 먼저 확인해 위험한 원인을 배제합니다. 즉 중추성 원인 감별이 가장 중요합니다. 신경 증상이 단서입니다.

심혈관·전신 원인도 있나요?

네. 기립성 저혈압·부정맥·심장 문제는 아찔한 실신성 어지럼을, 빈혈·저혈당·탈수·약물은 비특이적 어지럼을 일으킬 수 있습니다. 특히 앉았다 일어설 때 아찔하면 기립성 저혈압을, 두근거림·실신을 동반하면 심장 원인을 평가합니다. 따라서 어지럼은 귀·뇌뿐 아니라 심혈관·전신 상태와도 관련됩니다. 즉 전신을 함께 살펴야 합니다. 원인이 넓습니다.

여러 원인이 함께 작용하기도 하나요?

네. 대한내과학회지에 따르면 특히 만성·고령 어지럼은 여러 원인이 함께 작용하는 경우가 많습니다. 시력 저하, 약물, 전정 기능 저하, 근력·균형 저하가 겹쳐 어지럼과 낙상 위험을 높입니다. 이때는 교정 가능한 요인(백내장·약물 등)부터 다룹니다. 따라서 고령 어지럼은 한 가지 원인만 찾기보다 여러 요인을 함께 평가·관리합니다. 즉 다인성이 흔합니다. 종합 평가가 필요합니다.

진단은 어떻게 하나요?

어지럼 진단은 자세한 병력(느낌·지속 시간·유발 자세·동반 증상)과 진찰이 핵심이며, 필요하면 전정기능검사·청력검사, 혈압·심전도, 혈액검사, 뇌영상 등을 합니다. 전문의는 어지럼의 유형과 위험 신호를 토대로 검사를 선택합니다. 따라서 증상을 정확히 표현하는 것이 진단에 큰 도움이 됩니다. 즉 병력 중심으로 단계적으로 원인을 찾습니다. 단계적으로 평가합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

갑작스럽고 심한 어지럼에 마비·언어장애·시야장애·심한 두통·복시·걷기 힘듦·의식 저하가 동반되면 즉시 119입니다. 또 가슴 두근거림·실신, 어지럼이 반복되거나 청력 저하·이명이 동반되거나 점점 심해지면 진료받으세요. 고령·기저질환자는 더 빨리 평가합니다. 따라서 위험 신호는 응급, 반복·동반 증상이 있으면 내과 등과 상의하세요. 원인 평가가 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판