지방간, 검사 수치는 어떻게 해석하나요?

결론부터: 어떤 검사로 무엇을 보나요?

지방간은 영상검사(초음파 등)로 간의 지방 침착을 확인하고, 혈액검사로 간 효소·대사 상태를, 필요시 섬유화 검사로 진행 정도를 평가합니다. 다만 간수치(AST·ALT)가 정상이어도 지방간이 있을 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 비알코올성 지방간염 환자의 약 50% 이상은 무증상으로, 건강검진에서 우연히 간수치 이상으로 발견되는 경우가 많습니다. 즉 영상으로 지방간을 진단하고, 혈액검사·섬유화 검사로 손상·진행을 평가합니다. 따라서 검사 결과는 증상·위험요인과 함께 해석합니다.

지방간은 어떤 병인가요?

해리슨 내과학(21판)에 따르면 비알코올성 지방간질환은 유의한 알코올 섭취나 다른 원인 없이 간에 지방이 침착되는 질환입니다. 대한내과학회지에 따르면 비알코올성 지방간은 인슐린 저항성과 관련됩니다. 비만·당뇨·고지혈증 같은 대사 질환과 얽힙니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 비만인 사람의 60~80%가 단순 지방간을 동반하고, 그중 일부는 지방간염(NASH)으로, 더 일부는 간경변으로 진행할 수 있습니다. 따라서 지방간은 영상·혈액·섬유화 검사로 진단·평가하고, 대사 질환과 함께 관리하는 것이 중요합니다. 종합적 평가가 중요합니다.

영상검사가 진단의 핵심입니다

복부 초음파는 지방간 진단의 핵심 검사입니다. 초음파에서 간이 밝게 보이는 소견으로 지방 침착을 확인합니다. 흔하고 간편해 건강검진에서 많이 쓰입니다. 다만 초음파는 지방간의 정도를 정밀하게 측정하지는 못합니다. CT·MRI로 더 정밀하게 평가하기도 합니다. 대한내과학회지에 따르면 영상검사가 어려우면 혈청학적 바이오마커(지방간 지수 등)로 대체할 수 있습니다. 따라서 영상검사로 간의 지방 침착을 확인하는 것이 지방간 진단의 핵심입니다. 즉 영상으로 지방간을 진단합니다. 영상이 핵심입니다.

간수치(AST·ALT)는 어떻게 해석하나요?

간수치(AST·ALT)는 간세포 손상을 반영합니다. 지방간에서 간 효소가 경미하게 오를 수 있는데, 이는 간에 염증·손상이 있음을 시사합니다. 다만 간수치가 정상이어도 지방간이 있을 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 비알코올성 지방간염 환자가 건강검진에서 우연히 간수치 이상으로 발견되기도 하지만, 간수치 상승이 지방증의 정도를 정량화하지는 못합니다. 즉 간수치만으로 지방간 유무나 정도를 판단할 수 없습니다. 따라서 간수치는 간 손상의 한 지표이며, 영상검사·다른 검사와 함께 해석합니다. 즉 간수치 정상이 지방간 없음을 의미하지 않습니다. 함께 봅니다.

대사 검사는 무엇을 보나요?

지방간은 대사 질환과 얽히므로 대사 검사를 함께 합니다. 혈당·당화혈색소(당뇨), 지질(콜레스테롤·중성지방), 인슐린 저항성 등을 확인합니다. 대한내과학회지에 따르면 비알코올성 지방간은 인슐린 저항성과 관련됩니다. 지방간이 있으면 당뇨·이상지질혈증·대사증후군이 함께 있는 경우가 많아, 이를 평가해 함께 관리합니다. 또 지방간이 심혈관 위험과도 관련됩니다. 따라서 대사 검사는 지방간의 배경 대사 상태를 확인하고 동반 질환을 관리하는 데 중요합니다. 즉 대사 상태를 함께 봅니다. 따라서 대사 검사를 합니다. 대사를 평가합니다.

섬유화 검사는 왜 하나요?

섬유화 검사는 지방간이 얼마나 진행되었는지(간 섬유화 정도)를 평가합니다. 단순 지방간은 대개 양호하지만, 지방간염(NASH)으로 진행하고 간 섬유화가 심해지면 간경변·간암 위험이 높아집니다. 대한내과학회지에 따르면 피브로스캔(FibroScan) 같은 검사로 간 섬유화를 평가합니다. 혈액 기반 섬유화 지표나, 정확한 평가가 필요하면 간 조직검사를 하기도 합니다. 따라서 섬유화 검사는 지방간의 진행 위험을 평가해, 적극적 관리가 필요한지 판단하는 데 중요합니다. 즉 섬유화 정도로 진행 위험을 봅니다. 따라서 진행을 평가합니다. 섬유화를 확인합니다.

검사 수치만으로 판단하나요?

아닙니다. 지방간은 영상·혈액·섬유화 검사와 위험요인을 종합해 판단합니다. 영상으로 지방간을 진단하고, 간수치로 손상을, 대사 검사로 배경 질환을, 섬유화 검사로 진행 정도를 봅니다. 또 음주력·비만·당뇨 같은 위험요인을 함께 고려합니다. 간수치가 정상이어도 지방간이 있을 수 있고, 지방간이 있어도 정도와 진행은 다양하므로 한 가지 수치로 판단하지 않습니다. 따라서 자신의 검사 결과와 위험요인을 의료진과 함께 검토해 관리 방향을 정하는 것이 좋습니다. 즉 종합적 평가가 중요합니다. 함께 해석합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

건강검진에서 지방간이나 간수치 이상이 발견되거나, 비만·당뇨·이상지질혈증이 있거나, 우상복부 불편감·피로가 지속되면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 간수치가 많이 오르거나, 황달·복수·부종 같은 진행된 간질환 증상이 있으면 진료받아야 합니다. 지방간은 영상·혈액·섬유화 검사로 진단·평가하고, 대사 질환과 함께 관리하므로, 지방간이나 간수치 이상이 있으면 소화기내과와 상의해 정확히 평가받고 체중감량·운동·대사 질환 관리를 시작하는 것이 좋습니다. 따라서 검사 이상이 있으면 미루지 마세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판