지방간, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 어떤 검사로 진단하나요?

지방간은 복부 초음파가 가장 기본적인 검사이며, 함께 혈액검사(간기능·대사 지표·다른 간질환 배제), 간 섬유화 평가(FibroScan 등), 필요시 CT·MRI, 드물게 간 생검으로 진단합니다. 대한내과학회지에 따르면 지방간 진단은 간기능검사·초음파·CT·MRI 같은 비침습 검사를 이용하고 정확한 평가가 어려운 경우 간 생검을 합니다. 즉 지방간은 초음파를 중심으로 혈액·섬유화 검사를 종합해 진단하고 원인을 감별합니다. 따라서 지방간 진단은 비침습 검사를 중심으로 지방 침착과 섬유화 정도, 원인을 평가하므로, 어떤 검사를 하는지 아는 것이 도움이 됩니다.

지방간이 무엇인가요?

지방간은 간에 지방이 과도하게 쌓인 상태로 비알코올성과 알코올성이 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 비알코올성 지방간 진단은 다른 원인을 배제하고 내리며 일부는 지방간염(NASH)·간경변으로 진행합니다. 초기에는 대개 증상이 없어 검진에서 발견됩니다. 따라서 지방간은 검사로 진단하고 진행 정도를 평가하는 질환입니다. 즉 지방간은 간에 지방이 쌓인 상태로 대개 증상이 없어 건강검진에서 우연히 발견되며 일부는 진행할 수 있으므로 초음파·혈액검사 등으로 진단하고 섬유화 정도와 원인을 평가하는 것이 중요하며, 어떤 검사를 하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 간에 지방이 쌓인 상태입니다.

복부 초음파가 기본 검사인가요?

네, 복부 초음파가 지방간 진단의 기본이자 가장 널리 쓰이는 검사입니다. 대한내과학회지에 따르면 복부 초음파가 지방간 진단에 이용됩니다. 방사선이 없고 간편해 간에 지방이 쌓였는지 확인하는 1차 검사로 쓰입니다. 따라서 초음파가 기본입니다. 즉 지방간이 의심되거나 건강검진에서 간을 평가할 때 가장 먼저 시행하는 검사는 복부 초음파로 방사선 노출이 없고 비침습적이며 간편해 간에 지방이 쌓여 밝게 보이는 지방간 소견을 확인하는 1차 검사로 널리 쓰이므로 복부 초음파가 지방간 진단의 기본이며 다만 초음파는 지방의 양을 정확히 정량하거나 섬유화 정도를 평가하는 데는 한계가 있어 필요시 다른 검사를 함께합니다. 즉 복부 초음파가 기본 검사입니다.

혈액검사로 무엇을 보나요?

혈액검사로 간기능(간수치), 대사 지표, 다른 간질환 배제를 봅니다. 대한내과학회지에 따르면 지방간 진단은 다른 원인을 배제하고 내립니다. 간수치(AST·ALT), 혈당·지질, B형/C형 간염 표지자 등을 확인합니다. 따라서 혈액검사로 원인을 감별합니다. 즉 지방간에서 혈액검사는 간수치(AST·ALT) 상승 여부로 간 염증을 평가하고 혈당·콜레스테롤·중성지방 같은 대사 지표를 확인하며 B형·C형 간염 같은 다른 간질환과 음주력에 따른 알코올성 간질환을 배제해 비알코올성 지방간을 진단하는 데 활용하므로 초음파와 함께 혈액검사를 시행해 원인을 감별하고 동반 대사 질환을 평가하는 것이 중요하며 일부는 혈청 섬유화 표지자(FLI 등)도 활용합니다. 즉 간기능·대사·원인 배제를 봅니다.

간 섬유화는 어떻게 평가하나요?

간 섬유화(굳은 정도)는 FibroScan(간섬유화스캔) 같은 비침습 검사와 혈청 섬유화 표지자로 평가합니다. 대한내과학회지에 따르면 FibroScan·혈청 표지자가 섬유화 평가에 쓰입니다. 따라서 섬유화를 비침습적으로 평가합니다. 즉 지방간이 단순 지방 침착인지 지방간염·섬유화로 진행했는지 평가하는 것이 예후에 중요해 간의 굳기를 측정하는 FibroScan(간섬유화스캔)이나 혈청 섬유화 표지자, 영상 기반 검사 등 비침습 방법으로 섬유화 정도를 평가하고 이를 통해 진행 위험이 높은 환자를 가려내며 이런 비침습 검사를 단독 또는 조합해 활용해 간 생검의 필요를 줄이므로 섬유화 평가가 지방간 검사에서 중요한 부분입니다. 즉 FibroScan 등으로 섬유화를 평가합니다.

CT·MRI·간 생검은 언제 하나요?

복부 CT·MRI는 추가 평가가 필요할 때, 간 생검은 비침습 검사로 진단·중등도 평가가 어려울 때 선택적으로 합니다. 대한내과학회지에 따르면 비침습 검사에 한계가 있어 필요시 간 생검을 합니다. 따라서 상황에 맞게 추가합니다. 즉 복부 CT나 MRI는 다른 간질환을 감별하거나 추가 정보가 필요할 때 시행하고 간 조직을 직접 떼어 보는 간 생검은 지방간염·섬유화 정도를 가장 정확히 평가하는 표준 검사이지만 침습적이라 비침습 검사로 진단이나 중등도 평가가 불확실하거나 진행된 섬유화·다른 질환이 의심되는 경우에 선택적으로 시행하므로 대부분은 비침습 검사로 평가하고 필요한 경우에만 CT·MRI·간 생검을 추가합니다. 즉 필요시 선택적으로 합니다.

진단 후에는 어떻게 하나요?

지방간은 진단 후 생활 습관 교정(체중 감량·식이·운동), 대사 질환 관리, 금주, 정기 추적으로 관리합니다. 따라서 진단 결과에 맞게 관리합니다. 즉 지방간은 검사로 진단하고 섬유화 정도·원인을 평가한 뒤 점진적인 체중 감량과 균형 잡힌 식사·규칙적 운동 같은 생활 습관 교정을 기본으로 당뇨·고지혈증·비만 같은 대사 질환을 관리하고 알코올성이면 금주하며 섬유화 진행 위험에 따라 정기적으로 추적하는 것으로 관리하므로 정확한 검사로 진단·평가하는 것이 적절한 관리의 출발점이며 위험 요인이 있으면 정기 추적이 중요합니다. 즉 생활 습관·대사 관리와 추적을 합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

건강검진에서 지방간·간수치 상승이 발견되거나, 비만·당뇨·고지혈증 같은 위험 요인이 있거나, 음주가 잦거나, 피로·우상복부 불편이 있거나, 지방간 진단·섬유화 평가를 상의하고 싶으면 진료받는 것이 좋습니다. 지방간은 복부 초음파를 기본으로 혈액검사·간 섬유화 평가·필요시 CT·MRI·간 생검으로 진단하고 원인을 감별합니다. 특히 일부는 지방간염·간경변으로 진행할 수 있어 섬유화 평가와 추적이 중요합니다. 따라서 지방간이 발견되거나 위험 요인이 있다면 내과 등과 상의해 검사받고 관리하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판