담석증 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 담석증, 어떤 합병증을 미리 알아야 하나요?

담석증은 대부분 증상이 없지만 방치하면 급성 담낭염, 담관 결석·담관염, 췌장염, 드물게 담낭암 같은 합병증으로 이어질 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 담낭염은 담낭관 폐쇄와 세균 감염으로 생기며 그 원인의 90~95%가 담석입니다. 대한내과학회지에 따르면 석회화 담낭에서는 담낭암 동반이 관찰됩니다. 따라서 담석증은 단순한 돌이 아니라 담낭염·담관염·췌장염 같은 합병증의 위험을 내포하므로, 증상이나 위험 신호가 있으면 미리 알고 대비하는 것이 중요합니다.

담석증은 어떤 병인가요?

담석증은 담즙 성분이 굳어 담낭이나 담관에 돌(담석)이 생기는 질환입니다. 많은 경우 증상이 없지만, 담석이 담낭관·담관을 막으면 우상복부·명치의 심한 통증(담관성 통증)이 생기고 합병증으로 이어질 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 담관성 통증은 우상복부·명치에 30분 이상 지속되는 중등도 이상의 통증으로 어깨로 방사되기도 합니다. 따라서 담석증은 흔하고 대부분 무증상이지만, 통증이 생기거나 합병증으로 진행할 수 있어, 증상과 위험 신호를 알아두고 필요시 치료를 결정하는 것이 중요한 질환입니다.

합병증 1: 급성 담낭염

담석증의 대표적 합병증은 급성 담낭염입니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 담낭염은 담낭관이 담석으로 막히고 담낭 내 세균 감염이 더해져 생기는 급성 염증으로, 원인의 90~95%가 담석입니다. 수 시간 이상 지속되는 우상복부 통증과 미열, 구역·구토가 나타나며, 오른쪽 윗배를 누를 때 숨을 멈추는 머피 징후가 보일 수 있습니다. 치료하지 않으면 담낭 천공·농양으로 진행할 수 있습니다. 따라서 담석증에서 지속되는 우상복부 통증과 발열이 있으면 급성 담낭염을 의심해 빨리 진료받아야 하며, 이는 입원·수술이 필요할 수 있는 합병증입니다.

합병증 2: 담관 결석과 담관염

담석이 담관으로 내려가면 담관 결석과 담관염이 생길 수 있습니다. 담석이 담관을 막으면 황달이 나타나고, 세균 감염이 더해지면 담관염으로 진행해 고열·오한·복통·황달이 함께 나타납니다. 대한내과학회지에 따르면 담관 결석을 동반한 담관염은 내시경역행췌담관조영술(ERCP)로 치료하는 것이 우선 권고됩니다. 담관염은 빠르게 악화될 수 있는 응급 상황입니다. 따라서 담석증에서 황달과 고열·오한이 동반되면 담관 결석·담관염을 의심해 즉시 진료받아야 하며, 내시경으로 막힌 담관을 풀어주는 치료가 필요할 수 있습니다.

합병증 3: 담석 췌장염

담석이 췌관 입구를 막으면 급성 췌장염이 생길 수 있습니다. 담석이 담관과 췌관이 만나는 부위를 막으면 췌장액 배출이 막혀 췌장에 염증이 생기고, 심한 상복부 통증이 등으로 뻗치며 구역·구토가 동반됩니다. 담석 췌장염은 중증으로 진행할 수 있어 입원 치료가 필요합니다. 따라서 담석증에서 심한 명치·상복부 통증이 등으로 방사되면 담석 췌장염을 의심해 빨리 진료받아야 하며, 이는 담석이 일으키는 중요한 합병증 중 하나입니다. 통증의 위치와 방사 양상을 살피는 것이 도움이 됩니다.

담낭암 위험도 알아야 합니다

드물지만 담석증은 담낭암 위험과도 관련됩니다. 대한내과학회지에 따르면 석회화 담낭(porcelain gallbladder)에서는 13~25%의 담낭암 동반이 관찰되고, 1cm 이상의 담낭용종이 동반된 담석에서는 담낭암 발생률이 증가합니다. 이런 고위험 소견이 있으면 예방적 담낭절제를 고려합니다. 다만 무증상 담석 환자에게 일률적으로 예방적 수술을 하지는 않습니다. 따라서 담석증에서 석회화 담낭·큰 담낭용종 같은 담낭암 위험 소견이 있으면 의사와 상의해 수술 여부를 결정하는 것이 중요하며, 정기 검진으로 담낭 상태를 확인하는 것이 도움이 됩니다.

합병증을 어떻게 예방하나요?

담석증 합병증 예방의 핵심은 증상·위험 소견에 따른 적절한 치료 결정과 정기 추적입니다. 증상이 있는 담석(반복되는 담관성 통증)이나 합병증 위험이 높은 경우 담낭절제술을 고려하고, 무증상 담석은 대개 경과를 관찰합니다. 기름진 음식을 과하게 먹지 않는 등 식이를 관리하고, 정기 검진으로 담낭 상태를 확인합니다. 따라서 담석증은 증상과 위험 소견을 평가해 치료 여부를 결정하고 정기적으로 추적하는 것이 합병증 예방의 핵심이며, 증상이 있거나 고위험이면 의사와 상의해 수술 시점을 정하는 것이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

우상복부·명치에 30분 이상 지속되는 심한 통증, 발열·오한, 황달(눈·피부가 노래짐), 등으로 뻗치는 심한 상복부 통증, 구토가 있으면 곧바로 진료받아야 합니다. 이런 증상은 급성 담낭염·담관염·췌장염 같은 합병증을 시사할 수 있습니다. 특히 황달과 고열이 함께 있으면 응급일 수 있습니다. 따라서 담석증은 대부분 무증상이지만, 합병증을 시사하는 이런 증상이 있으면 지체하지 말고 병원에서 평가받아야 하며, 증상이 있는 담석은 치료 여부를 의사와 상의하는 것이 안전합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판