담석증, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 담석증을 방치하면 어떻게 되나요?

담석증은 증상이 없으면 대개 경과를 볼 수 있지만, 증상이 있는 담석을 방치하면 급성 담낭염·담관염·담석성 췌장염 같은 합병증으로 진행할 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 담낭염의 90~95%는 담석에 의한 담낭관 폐쇄가 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 증상이 있는 담석은 담낭절제술이 표준 치료입니다. 따라서 증상이 없는 담석은 정기 관찰, 증상이 있거나 합병증 위험이 높은 담석은 적극적인 치료가 필요합니다. 담석으로 인한 통증·발열이 있으면 방치하지 말고 진료받는 것이 중요합니다.

담석증은 어떤 병인가요?

담석증은 담낭이나 담관에 돌(담석)이 생기는 병입니다. 담석은 담즙 성분이 굳어 만들어지며, 많은 경우 증상 없이 우연히 발견됩니다. 그러나 담석이 담낭관이나 담관을 막으면 통증과 염증이 생깁니다. 대표 증상은 기름진 음식 섭취 후 나타나는 우상복부 통증(담관성 통증)으로, 등·어깨로 뻗치기도 합니다. 대한내과학회지에 따르면 담석 증상은 기능성 위장 증상이나 과민성 대장증후군과 혼동되기도 합니다. 따라서 담석증은 무증상부터 합병증까지 경과가 다양하며, 증상 유무에 따라 관리 방향이 달라지는 질환입니다.

방치하면 생기는 합병증 1: 급성 담낭염

담석을 방치할 때 가장 흔한 합병증은 급성 담낭염입니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 담낭염은 담낭관의 폐쇄와 이로 인한 담낭 내 세균 감염으로 생기며, 90~95%가 담석이 원인입니다. 담석이 담낭관을 막으면 담낭에 염증이 생겨 우상복부 통증이 수 시간 이상 지속되고, 미열·구역·구토가 동반됩니다. 치료가 늦으면 담낭 천공·농양 등 더 심한 상태로 진행할 수 있습니다. 따라서 담석으로 인한 지속적인 우상복부 통증과 발열은 급성 담낭염의 신호일 수 있어 빠른 진료가 필요합니다.

방치하면 생기는 합병증 2: 담관염·췌장염

담석이 담관으로 내려가 막으면 급성 담관염이나 담석성 췌장염으로 진행할 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 급성 담관염은 담석·협착·종양 등에 의한 담관 폐쇄와 세균 감염으로 발생하며, 총담관석이 가장 흔한 원인입니다. 담관이 막히면 발열·황달·복통이 나타나고, 심하면 패혈증으로 위험해질 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 담관 담석은 급성 담석성 췌장염 같은 합병증을 일으키므로 내시경적 담석 제거가 일차 치료로 권고됩니다. 따라서 담석이 담관을 막으면 응급 상황이 될 수 있어 즉시 치료가 필요합니다.

무증상 담석은 꼭 치료해야 하나요?

증상이 없는 담석은 대부분 바로 수술하지 않고 경과를 관찰합니다. 무증상 담석의 상당수는 평생 증상을 일으키지 않기 때문입니다. 다만 합병증 위험이 높은 일부 경우(예: 큰 담석, 특정 질환 동반 등)에는 예방적 담낭절제를 고려할 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 일부 위험군에서는 무증상이라도 예방적 담낭절제가 필요할 수 있습니다. 따라서 무증상 담석은 일률적으로 치료하기보다, 위험도를 평가해 관찰할지 치료할지 결정합니다. 정기적인 추적과 증상 발생 시 진료가 중요합니다.

증상이 있는 담석은 어떻게 치료하나요?

증상이 있는 담석의 표준 치료는 담낭절제술(담낭을 제거하는 수술)입니다. 대한의사협회지에 따르면 증상이 있는 담석에 대해서는 담낭절제술이 표준 치료입니다. 대개 복강경으로 안전하게 시행됩니다. 담관에 담석이 있으면 내시경적 담석 제거가 일차 치료로 권고되며, 이후 재발을 줄이기 위해 선택적으로 담낭절제를 합니다. 수술이 어려운 경우 환자 상태에 맞춰 다른 방법을 고려합니다. 따라서 증상이 있는 담석은 방치하지 말고, 표준 치료인 담낭절제술 등 적절한 치료를 받는 것이 합병증을 막는 길입니다.

일상에서 무엇을 관리하나요?

담석증이 있으면 기름진 음식을 줄이고 적정 체중을 유지하는 것이 도움이 됩니다. 기름진 음식은 담낭을 수축시켜 통증을 유발할 수 있으므로 과도한 지방 섭취를 피합니다. 급격한 체중 감량은 오히려 담석을 늘릴 수 있어 무리한 다이어트는 피하고, 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동으로 체중을 관리합니다. 다만 식이 조절은 증상 완화에 도움이 될 뿐, 이미 생긴 담석을 없애지는 못합니다. 따라서 증상 관리를 위해 식이·체중을 조절하되, 증상이나 합병증이 있으면 근본 치료를 받는 것이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

기름진 음식 후 우상복부 통증이 반복되거나, 통증이 수 시간 지속되거나, 발열·오한·황달·구토가 동반되면 곧바로 진료받아야 합니다. 특히 발열과 황달이 함께 있으면 담관염을, 심한 상복부 통증이 등으로 뻗치면 췌장염을 의심해야 하므로 응급 상황일 수 있습니다. 무증상 담석이라도 정기적으로 추적하는 것이 좋습니다. 따라서 담석증은 증상이 있으면 방치하지 말고, 통증·발열·황달 같은 신호가 있을 때 즉시 병원을 찾아 합병증을 예방하는 것이 안전합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판