헬리코박터 파일로리 감염, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 왜 감염되나요?

헬리코박터 파일로리 감염은 주로 어린 시절 사람 간 전파로 감염되며, 위생 환경·가족 내 전파·감염률이 높은 지역 거주 등이 위험요인입니다. 대한의사협회지에 따르면 헬리코박터 파일로리는 사람에서 가장 흔한 만성 세균 감염으로, 지역·연령·사회경제적 지위에 따라 감염률 차이가 크고 세계 인구의 약 절반에 존재합니다. 즉 헬리코박터는 환경·전파와 관련된 흔한 감염입니다. 따라서 어떻게 감염되고 어떤 위험요인이 있는지 알면, 감염을 이해하고 위암 등 관련 질환을 예방하는 데 도움이 됩니다.

헬리코박터 파일로리가 무엇인가요?

헬리코박터 파일로리는 위 점막에 사는 나선 모양의 세균입니다. 대한의사협회지에 따르면 헬리코박터 파일로리는 나선 모양의 그람 음성 세균으로, 인간에서 가장 흔한 만성 세균 감염이며 위암의 주요 위험요인 중 하나입니다. 위산이 강한 위에서도 생존하며, 만성 위염·소화성 궤양·위암과 관련됩니다. 따라서 헬리코박터는 위에 만성적으로 사는 세균으로, 여러 위장 질환과 연결됩니다. 즉 헬리코박터 파일로리는 위에 오래 머무는 흔한 세균으로 대부분 증상이 없지만 위염·궤양·위암 위험과 관련되므로, 감염 원인과 위험요인을 아는 것이 관련 질환 예방에 중요합니다. 즉 위에 사는 흔한 세균입니다.

어떻게 전파되나요?

헬리코박터는 주로 사람 간, 특히 가족 내에서 전파되는 것으로 알려져 있습니다. 입-입, 분변-입 경로 등으로 전파되며, 오염된 물·음식도 관련될 수 있습니다. 대부분 어린 시절에 감염되어 평생 지속됩니다. 따라서 헬리코박터는 위생 환경과 밀접한 감염입니다. 즉 헬리코박터 파일로리는 대개 어린 시절 가족 등 가까운 사람 간 접촉으로 감염되어 오래 지속되므로, 위생 환경이 전파에 영향을 주며, 한 가족 내에 감염이 함께 있는 경우가 많은 것도 이런 전파 특성과 관련이 있어, 이를 이해하는 것이 도움이 됩니다. 즉 사람 간 전파가 주된 경로입니다.

위생 환경이 위험요인인가요?

네, 위생 환경과 사회경제적 요인이 헬리코박터 감염의 중요한 위험요인입니다. 대한의사협회지에 따르면 헬리코박터 감염률은 지역·연령·인종·사회경제적 지위에 따라 큰 차이가 있습니다. 위생 환경이 좋지 않거나 밀집한 환경, 감염률이 높은 지역에서는 감염 위험이 높습니다. 따라서 위생 환경이 헬리코박터 감염에 영향을 줍니다. 즉 헬리코박터 감염은 어린 시절의 위생 환경과 사회경제적 조건의 영향을 크게 받으므로, 위생이 개선되면 감염률이 낮아지는 경향이 있으며, 우리나라처럼 감염률이 높았던 지역에서는 세대에 따라 감염률이 달라지는 것도 이런 요인과 관련이 있습니다. 즉 위생 환경이 위험요인입니다.

가족 중에 감염자가 있으면 위험한가요?

가족 내 전파가 헬리코박터 감염의 중요한 경로 중 하나입니다. 어린 시절 부모·형제 등 가까운 가족으로부터 감염되는 경우가 많아, 가족 중 감염자가 있으면 다른 가족도 감염되어 있을 가능성이 있습니다. 다만 이는 유전이 아니라 함께 생활하며 전파된 것입니다. 따라서 가족 내 감염은 흔한 양상입니다. 즉 헬리코박터는 유전되는 것이 아니라 가족 내 밀접한 접촉으로 전파되는 것이므로, 가족 중 감염이나 위암 병력이 있으면 본인의 감염 여부와 위 건강에 관심을 두는 것이 도움이 되며, 필요시 검사·관리를 상의하는 것이 좋습니다. 즉 가족 내 전파가 흔합니다.

감염되면 위암이 생기나요?

헬리코박터 감염은 위암의 위험요인이지만, 감염자 대부분이 위암이 되는 것은 아닙니다. 대한의사협회지에 따르면 헬리코박터 감염은 위암의 주요 위험요인 중 하나로, 감염률이 높은 국가에서 위암 발생률이 높습니다. 다만 감염자 중 일부에서 위암이 생기며, 위염·궤양으로 그치는 경우도 많습니다. 따라서 감염이 곧 위암은 아니지만 위험을 높이는 것은 분명합니다. 즉 헬리코박터 감염이 있다고 모두 위암이 되는 것은 아니지만 위암 위험을 높이므로, 감염이 확인되면 제균 치료와 정기적인 위 검진으로 위암 위험을 줄이는 것이 중요하며, 막연히 불안해하기보다 적절히 관리하는 것이 좋습니다. 즉 위험을 높이지만 곧 위암은 아닙니다.

어떻게 확인하고 관리하나요?

헬리코박터 감염은 요소호기검사·내시경 조직검사·혈액·대변 검사 등으로 확인합니다. 감염이 확인되고 치료가 필요한 경우(궤양·위암 가족력 등) 제균 치료(항생제 등 병합)를 합니다. 위 증상이 있으면 내시경으로 평가합니다. 따라서 헬리코박터는 검사로 확인하고 필요시 제균 치료로 관리합니다. 즉 헬리코박터 감염은 여러 검사로 진단할 수 있고, 소화성 궤양·위암 위험 등 적응증이 되면 제균 치료로 세균을 없애 관련 질환 위험을 줄이므로, 위 증상이 있거나 위험요인이 있으면 검사·치료를 상의하는 것이 중요합니다. 즉 검사와 제균 치료로 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

속쓰림·상복부 통증·소화불량이 지속되거나, 소화성 궤양을 진단받았거나, 위암 가족력이 있거나, 검은 변·체중 감소 등 경고 증상이 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 헬리코박터 파일로리는 흔한 감염으로 대부분 증상이 없지만 위염·궤양·위암 위험과 관련되므로, 위 증상이나 위험요인이 있으면 감염 여부를 확인하고 필요시 제균 치료를 받는 것이 중요합니다. 특히 검은 변·체중 감소 등 경고 증상은 빨리 평가받아야 합니다. 따라서 관련 증상이나 위험요인이 있다면 내과 등과 상의해 검사와 관리를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판