부갑상선기능항진증, 나이 들수록 주의해야 하는 이유

결론부터: 왜 나이 들수록 주의해야 하나요?

부갑상선기능항진증은 고령일수록 동반 질환이 많아 고칼슘혈증이 더 위험하고, 증상이 비특이적이라 놓치기 쉬우며, 골다공증·골절과 신결석·인지 문제가 더 중요해지기 때문에 주의해야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 원발성 부갑상선기능항진증은 여러 질환을 가진 활동에 제한이 있는 고령 환자에서 더욱 치명적일 수 있습니다. 또 고칼슘혈증은 정도에 따라 소화기 증상부터 우울·인지장애, 심하면 혼수까지 일으킵니다. 따라서 나이가 들수록 혈중 칼슘을 확인하고 동반 문제를 함께 관리하는 것이 중요합니다.

부갑상선기능항진증은 어떤 병인가요?

부갑상선기능항진증은 부갑상선호르몬이 과다하게 분비되어 혈중 칼슘이 높아지는 질환입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 일차성 부갑상선기능항진증은 한 개 이상의 부갑상선이 과다하게 호르몬을 분비해 고칼슘혈증을 일으키는 상태로, 부갑상선 선종(80~85%)이 가장 흔한 원인입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 무증상의 고칼슘혈증이 가장 흔한 소견이며, 무력감·피곤함 같은 비특이적 증상만 호소하는 경우가 많습니다. 부갑상선호르몬이 과다하면 뼈·신장 등에 영향을 줍니다. 따라서 고령에서는 이런 비특이적 증상과 동반 문제를 주의 깊게 살피는 것이 중요합니다.

고령에서 고칼슘혈증이 더 위험합니다

고령의 부갑상선기능항진증은 고칼슘혈증이 더 위험할 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 원발성 부갑상선기능항진증은 여러 질환을 가진 활동에 제한이 있는 고령 환자에서 더욱 치명적일 수 있습니다. 고령은 심장·신장 등 다른 장기 기능이 떨어져 있는 경우가 많아, 높은 칼슘이 더 큰 영향을 줍니다. 대한내과학회지에 따르면 고칼슘혈증은 그 정도에 따라 오심·소화기 궤양·췌장염 같은 소화기 증상부터 우울·인지장애 같은 신경계 증상이 동반되며, 심할 경우 정신병 및 혼수까지 일어날 수 있습니다. 따라서 고령에서 혈중 칼슘이 높으면 더 적극적으로 평가·관리합니다. 고칼슘혈증을 주의합니다.

왜 노인에서는 증상을 놓치기 쉬운가요?

부갑상선기능항진증은 증상이 비특이적이라 노인에서 놓치기 쉽습니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 무력감·피곤함 같은 비특이적 증상만 호소하는 경우가 많습니다. 이런 증상은 노화나 다른 병으로 여기기 쉽습니다. 또 고칼슘혈증으로 인한 우울·인지장애도 노인에서 치매나 우울증으로 오인되기도 합니다. 따라서 노인에서 이유 없는 무기력·피로·우울·인지 저하가 지속되면, 부갑상선기능항진증(고칼슘혈증)도 염두에 두고 혈중 칼슘을 확인하는 것이 좋습니다. 즉 비특이적 증상 뒤에 부갑상선기능항진증이 숨어 있을 수 있습니다. 따라서 증상을 놓치지 않는 것이 중요합니다. 의심이 중요합니다.

골다공증·골절 위험이 큽니다

부갑상선기능항진증은 뼈에서 칼슘을 빼내 골다공증을 일으키는데, 고령에서는 이미 골다공증 위험이 높아 더 주의가 필요합니다. 부갑상선호르몬이 과다하면 뼈가 약해져 골절 위험이 커집니다. 심하면 뼈에 낭성 변화나 종양 같은 병변이 생기기도 합니다. 고령에서 골절은 활동 저하·합병증으로 이어져 위험합니다. 따라서 고령의 부갑상선기능항진증은 골밀도 검사로 뼈 상태를 확인하고, 뼈 통증·골절을 살핍니다. 또 부갑상선기능항진증을 치료하면 뼈 손실을 막을 수 있습니다. 즉 골다공증·골절은 고령 부갑상선기능항진증의 중요한 문제입니다. 뼈를 함께 살핍니다.

신결석·신장 문제도 주의해야 하나요?

네. 부갑상선기능항진증은 신결석과 신장 문제를 일으킬 수 있습니다. 혈중 칼슘이 높으면 소변으로 칼슘이 많이 배출되어 신결석이 잘 생기고, 반복되는 신결석이나 신장 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 부갑상선기능항진증에서 나타나는 신장 질환은 고칼슘혈증에 의한 신혈관 수축 등으로 유발됩니다. 고령은 이미 신장 기능이 떨어져 있는 경우가 많아 더 주의가 필요합니다. 따라서 고령의 부갑상선기능항진증은 신장 기능과 신결석을 정기적으로 살핍니다. 충분한 수분 섭취가 신결석 예방에 도움이 됩니다. 즉 신장을 함께 관리합니다. 신장도 살핍니다.

고령에서 어떻게 진단·관리하나요?

부갑상선기능항진증은 혈중 칼슘과 부갑상선호르몬 검사로 진단합니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 부갑상선 선종 진단을 위해 경부 초음파와 핵의학 검사 등을 합니다. 치료는 수술(부갑상선 절제)이 근본적이지만, 고령이나 수술이 어려운 경우 약물·관찰을 합니다. 대한내과학회지에 보고된 것처럼 고령 환자에서 고주파 절제술 같은 비수술적 방법을 쓰기도 합니다. 정기적으로 칼슘·신장·골밀도를 추적합니다. 따라서 고령의 부갑상선기능항진증은 개인의 상태에 맞춰 치료·관리하고, 동반 문제를 함께 살피는 것이 중요합니다. 즉 종합적 관리가 필요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

반복되는 신결석(옆구리 통증·혈뇨), 뼈 통증이나 골절, 골다공증, 심한 갈증·잦은 소변, 변비·메스꺼움, 무기력·피로·우울·인지 저하 같은 고칼슘혈증 증상이 노인에서 나타나면 혈중 칼슘을 확인하는 것이 좋습니다. 특히 심한 고칼슘혈증 증상(심한 무기력·의식 변화·구토)은 빨리 진료받아야 합니다. 또 우연히 혈중 칼슘이 높게 나오면 부갑상선기능항진증을 평가합니다. 부갑상선기능항진증은 고령에서 더 위험하고 비특이적 증상으로 나타나므로, 의심 증상이 있으면 단순 노화로 넘기지 말고 내과(내분비)와 상의하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판