갑상선기능항진증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 갑상선기능항진증은 왜 생기나요?

갑상선기능항진증의 가장 흔한 원인은 그레이브스병(자가면역)이며, 그 외 중독성 결절·갑상선염·약물·요오드 등이 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 그레이브스병은 갑상선자극호르몬(TSH) 수용체에 대한 자극형 자가항체에 의해 생기는 질환입니다. 즉 면역이 갑상선을 계속 자극해 호르몬을 과다 분비시킵니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 갑상선 이외로부터의 호르몬 공급(갑상선호르몬제 과다 섭취), 아미오다론·요오드 같은 약물도 원인이 됩니다. 따라서 갑상선기능항진증은 원인이 다양하므로, 어떤 원인인지와 위험요인을 파악하는 것이 진단·치료에 중요합니다.

갑상선기능항진증이란 무엇인가요?

갑상선기능항진증은 갑상선호르몬이 과다해 몸의 대사가 빨라지는 상태입니다. 가슴 두근거림·체중감소·더위 민감·손떨림·불안 등이 나타납니다. 대한내과학회지에 따르면 갑상선기능항진증은 심혈관계에 영향을 주어 협심증·부정맥 같은 심장 증상과 연관되기도 합니다. 가장 흔한 원인은 그레이브스병입니다. 따라서 갑상선기능항진증은 호르몬 과다로 대사가 빨라지는 질환으로, 원인에 따라 치료가 크게 다르므로, 왜 생겼는지 원인을 가려내는 것이 적절한 관리의 출발점입니다. 증상이 의심되면 검사로 확인합니다.

가장 흔한 원인은 그레이브스병입니다

그레이브스병은 자가면역으로 갑상선을 지속 자극해 호르몬을 과다 분비시키는 가장 흔한 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 그레이브스병은 TSH 수용체에 대한 자극형 자가항체(TSH 수용체 항체)에 의해 발생합니다. 이 항체가 갑상선을 계속 자극해 전체 갑상선이 호르몬을 많이 만들고, 안구돌출·미만성 갑상선종(목 붓기)이 동반되기도 합니다. 주로 젊은~중년 여성에게 흔합니다. 따라서 갑상선기능항진증의 가장 흔한 원인은 자가면역(그레이브스병)이므로, 진단 시 자가항체 검사가 도움이 되며, 안구 증상·미만성 종대 같은 단서로 다른 원인과 감별합니다.

중독성 결절도 원인이 되나요?

네, 중독성(기능성) 결절·중독성 다결절성 갑상선종도 원인입니다. 갑상선의 특정 결절이 호르몬을 자율적으로 과다 분비하면 갑상선기능항진증이 생깁니다. 그레이브스병이 갑상선 전체의 문제라면, 중독성 결절은 한두 개의 결절이 원인이라는 점이 다릅니다. 나이 든 사람에서 다결절성 갑상선종이 중독성으로 변하기도 합니다. 따라서 갑상선기능항진증의 원인 중에는 중독성 결절도 있으므로, 결절이 만져지거나 영상에서 보이면서 항진 증상이 있으면 이 가능성을 고려해 갑상선 스캔 등으로 확인하며, 이는 치료 방향이 그레이브스병과 다를 수 있습니다.

갑상선염·약물도 원인인가요?

네, 갑상선염(일시적 항진)과 약물·요오드도 원인이 됩니다. 갑상선염(아급성·무통성·산후)은 손상된 갑상선에서 저장 호르몬이 새어 나와 일시적 항진을 보입니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 갑상선호르몬제 과다 섭취, 아미오다론·요오드 같은 약물도 갑상선 이외로부터의 호르몬 공급·과다 생산 원인이 됩니다. 즉 약을 잘못 쓰거나 요오드 과다도 원인이 될 수 있습니다. 따라서 갑상선기능항진증은 갑상선염에 의한 일시적 형태나 약물·요오드 관련 형태도 있으므로, 원인에 따라 치료(대증치료·약물 조정 등)가 달라 정확한 감별이 중요합니다.

어떤 사람이 위험이 높나요?

위험이 높은 사람은 갑상선질환·자가면역질환 가족력, 여성, 다른 자가면역질환 동반, 요오드 과다 노출 등입니다. 그레이브스병이 가장 흔한 원인이라 가족력이나 다른 자가면역질환이 있으면 위험이 높고, 여성에서 더 흔합니다. 갑상선에 영향을 주는 약물 복용, 요오드 과다 섭취도 위험요인입니다. 대한의사협회지에 따르면 임신·출산도 갑상선 기능 변화와 관련됩니다. 따라서 이런 위험요인이 있는 사람은 갑상선기능항진증이 생기기 쉬우므로, 두근거림·체중감소·더위 민감 같은 증상이 있거나 위험요인이 있으면 갑상선 기능을 확인하는 것이 도움이 됩니다.

어떻게 진단·관리하나요?

갑상선기능항진증은 혈액검사(TSH·free T4·T3)로 진단하고 원인에 맞춰 치료합니다. TSH가 낮고 갑상선호르몬이 높으면 진단되며, 자가항체·갑상선 스캔 등으로 원인을 감별합니다. 그레이브스병·중독성 결절은 항갑상선제·방사성요오드·수술을, 갑상선염은 대증치료를 고려합니다. 심장 증상이 있으면 함께 관리합니다. 따라서 갑상선기능항진증은 원인을 파악해 그에 맞는 치료를 하는 것이 핵심이며, 진단이 늦어지면 심혈관 합병증으로 이어질 수 있으므로, 증상이 있으면 일찍 검사받아 원인을 확인하고 적절히 관리하는 것이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

가슴 두근거림·맥박이 빨라지거나, 잘 먹는데 체중이 줄거나, 더위를 못 참고 땀이 많아지거나, 손떨림·불안·불면이 있거나, 목 붓기·눈 돌출·생리 변화가 있거나, 갑상선·자가면역질환 가족력이 있으면 진료받아 갑상선기능검사를 받는 것이 좋습니다. 특히 두근거림이 심하거나 고열·심한 쇠약이 동반되면 빨리 진료받아야 합니다. 갑상선기능항진증은 원인에 따라 치료가 다르므로 정확한 진단이 중요합니다. 따라서 위 증상이나 위험요인이 있으면 내과에서 갑상선 기능을 확인하고 원인을 감별해, 그에 맞는 치료를 받는 것이 바람직합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판