갑상선기능항진증 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 갑상선기능항진증은 어떤 합병증을 일으키나요?

갑상선기능항진증을 방치하면 부정맥(심방세동)·심부전 같은 심장 문제, 골다공증, 갑상선 위기(응급), 그레이브스 안병증(눈), 임신 합병증 등이 생길 수 있습니다. 갑상선호르몬이 과다하면 대사가 지나치게 빨라져 심장·뼈·눈 등 여러 장기에 영향을 줍니다. 대한내과학회지에 따르면 갑상선기능항진증은 허혈성 심질환 등 심장 문제와 동반될 수 있습니다. 다행히 치료로 호르몬을 정상화하면 대부분 예방·관리됩니다. 따라서 갑상선기능항진증은 ‘살이 빠져 좋다’가 아니라 합병증을 동반할 수 있는 질환이므로, 미리 알고 진단·치료로 관리하는 것이 중요합니다.

갑상선기능항진증이란 무엇인가요?

갑상선기능항진증은 갑상선호르몬이 과다하게 분비되어 대사가 지나치게 빨라진 상태입니다. 가장 흔한 원인은 자가면역질환인 그레이브스병입니다. 두근거림·체중 감소·손떨림·더위를 못 참음·땀·불안·설사 등이 나타나고, 눈이 튀어나오기도 합니다. 갑상선호르몬은 심장·뼈·신경 등 전신에 작용하므로, 과다하면 여러 장기에 부담을 줍니다. 대한의사협회지에 따르면 치료는 항갑상선제·방사성요오드치료·수술이 있습니다. 따라서 갑상선기능항진증은 방치하면 합병증으로 이어질 수 있는 전신 질환으로, 증상이 의심되면 검사로 확인해 관리하는 것이 중요합니다.

심장 — 부정맥·심부전

갑상선기능항진증의 가장 중요한 합병증은 심장 문제(부정맥·심부전)입니다. 갑상선호르몬이 과다하면 심장이 빨리·강하게 뛰어, 맥이 빠르고 두근거리며 심방세동 같은 부정맥이 생길 수 있습니다. 심방세동은 뇌졸중 위험을 높이고, 오래 지속되면 심부전으로 이어질 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 갑상선기능항진증이 허혈성 심질환(심근경색)과 동반된 사례가 보고되어, 심장에 부담을 주는 것으로 봅니다. 특히 고령이나 기저 심장질환이 있으면 더 위험합니다. 따라서 갑상선기능항진증이 있으면 심장 상태를 함께 살피고, 두근거림·맥 이상이 있으면 진료받아 부정맥·심부전을 예방·관리하는 것이 중요합니다.

뼈 — 골다공증

갑상선기능항진증은 뼈에서 칼슘을 빠지게 해 골다공증 위험을 높입니다. 갑상선호르몬이 과다하면 뼈의 대사가 빨라져 뼈가 만들어지는 것보다 빠르게 흡수되어, 골밀도가 낮아지고 골다공증·골절 위험이 커집니다. 특히 폐경 이후 여성처럼 골다공증 위험이 있는 사람에서 더 문제가 됩니다. 다행히 갑상선 기능을 정상화하면 뼈 손실을 막을 수 있습니다. 따라서 갑상선기능항진증을 오래 방치하면 뼈가 약해질 수 있으므로, 적절히 치료해 호르몬을 정상으로 돌리고 칼슘·비타민D 섭취와 운동으로 뼈를 함께 관리하는 것이 좋습니다. 즉 갑상선 치료가 뼈 건강에도 도움이 됩니다.

갑상선 위기(갑상선중독증 위기)

드물지만 가장 위험한 합병증은 갑상선 위기(갑상선중독증 위기)입니다. 이는 갑상선기능항진증이 매우 심해지거나 감염·수술·스트레스 등이 겹쳐 갑자기 악화되는 응급 상태로, 고열·심한 빈맥·부정맥·심부전·구토·설사·의식 저하 등이 나타나며 생명을 위협할 수 있습니다. 치료받지 않거나 조절되지 않은 갑상선기능항진증에서 주로 발생합니다. 즉시 응급 치료가 필요합니다. 따라서 갑상선기능항진증을 방치하지 말고 적절히 치료·조절하는 것이 갑상선 위기를 예방하는 길이며, 고열·심한 두근거림·의식 변화가 있으면 즉시 병원에 가야 합니다. 즉 조절되지 않는 항진증은 응급으로 번질 수 있습니다.

눈 — 그레이브스 안병증

그레이브스병에 의한 갑상선기능항진증은 눈(그레이브스 안병증)에 영향을 줄 수 있습니다. 눈 주위 조직에 자가면역 염증이 생겨 눈이 튀어나오고(안구돌출), 눈이 뻑뻑하거나 충혈되고, 복시(이중으로 보임)나 시력 변화가 올 수 있습니다. 흡연은 안병증을 악화시키므로 금연이 중요합니다. 대한의사협회지에 따르면 그레이브스병은 자극형 자가항체에 의한 질환으로, 갑상선뿐 아니라 눈에도 영향을 줍니다. 따라서 갑상선기능항진증, 특히 그레이브스병이 있으면 눈 증상도 살피고, 안구돌출·복시·시력 저하가 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 즉 갑상선과 눈을 함께 관리하며, 금연이 도움이 됩니다.

임신·기타 영향

갑상선기능항진증은 임신과 기타 전신에도 영향을 줄 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 임신 전에 갑상선기능항진증을 조절하는 것이 권장되며, 조절되지 않은 항진증은 임신 합병증과 연관될 수 있어 주의가 필요합니다. 그 외 과도한 대사로 근육이 약해지고(근병증), 체중이 빠지며, 설사·신경과민·불면 등이 나타날 수 있습니다. 또 항진증 환자에서 간기능 이상이 동반되기도 합니다. 따라서 가임기·임신부에서 갑상선기능항진증은 특히 주의 깊게 관리해야 하며, 전신 증상이 있으면 함께 평가합니다. 즉 갑상선기능항진증은 임신을 포함해 전신에 영향을 주므로 종합적으로 관리합니다.

합병증을 막으려면? 언제 병원에 가야 하나요?

갑상선기능항진증 합병증을 막는 핵심은 조기 진단과 적절한 치료로 호르몬을 정상화하는 것입니다. 항갑상선제·방사성요오드치료·수술 중 본인에게 맞는 치료를 받고 정기적으로 추적하면 대부분의 합병증을 예방할 수 있습니다. 두근거림·체중 감소·손떨림·더위를 못 참음·불안·눈 돌출 등이 있으면 검사를 받고, 특히 고열·심한 빈맥·의식 저하(갑상선 위기 의심)가 있으면 즉시 진료가 필요합니다. 흡연은 안병증을 악화시키므로 금연합니다. 따라서 갑상선기능항진증은 방치하지 말고 일찍 진단·치료하며, 정기 추적과 금연으로 합병증을 예방하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판