저혈당, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터

저혈당의 가장 흔한 원인은 당뇨 치료제(인슐린·설포닐유레아)이고, 여기에 식사 거름·과도한 운동·음주·신장 기능 저하가 위험을 높입니다. 당뇨가 없는 사람의 저혈당은 인슐린종·간부전·부신기능저하증·중증 질환 같은 다른 원인을 찾아야 합니다. 즉 '당뇨 치료 중인가'가 원인 파악의 출발점이고, 당뇨가 없는데 저혈당이 반복되면 정밀 검사가 필요합니다.

저혈당이란

저혈당은 보통 혈당이 70mg/dL 미만으로 떨어진 상태로, 식은땀·손떨림·두근거림·어지럼·혼동 등을 일으킵니다. 대한내과학회지는 저혈당이 뇌의 중요한 연료(포도당) 공급에 문제를 일으켜, 지속되면 신경세포 손상으로 영구적 후유증을 남길 수 있다고 설명합니다. 그래서 원인을 찾아 재발을 막는 것이 중요합니다.

가장 흔한 원인 — 당뇨 치료제

해리슨 내과학(21판)은 저혈당의 가장 흔한 원인이 당뇨 치료제라고 설명합니다. 인슐린과, 췌장에서 인슐린 분비를 늘리는 설포닐유레아(글리메피리드 등)·메글리티나이드 계열이 저혈당 위험이 높습니다. 이 약들을 쓰는데 식사를 거르거나 평소보다 많이 활동하면 혈당이 과도하게 떨어집니다. 그래서 당뇨 환자의 저혈당은 먼저 약을 점검합니다.

당뇨 환자에서 저혈당을 높이는 요인

같은 약을 써도 ① 식사를 거르거나 평소보다 적게 먹음, ② 평소보다 많은 운동, ③ 약 용량 과다, ④ 음주(간의 포도당 생산을 막음), ⑤ 신장 기능 저하(약이 몸에 오래 남음)가 있으면 저혈당 위험이 커집니다. 또 저혈당을 자주 겪으면 경고 증상이 무뎌지는 '무감지 저혈당'이 생겨 더 위험해집니다. 이런 요인을 알고 관리하면 저혈당을 줄일 수 있습니다.

당뇨가 없는 사람의 저혈당

당뇨가 없는데 저혈당이 반복되면 다른 원인을 찾아야 합니다. 해리슨 내과학은 공복 저혈당의 원인으로 인슐린종(췌장의 인슐린 분비 종양), 비(非)베타세포 종양, 간부전, 부신기능저하증, 중증 질환 등을 듭니다. 대한내과학회지는 호르몬 부족·알코올 중독·인슐린종·간부전이 저혈당을 유발할 수 있다고 설명합니다. 이런 경우 혈액검사(인슐린·C-펩타이드)와 영상으로 원인을 가립니다.

음주와 약물도 원인입니다

알코올은 간에서 포도당을 새로 만드는 과정을 막아 저혈당을 유발하며, 특히 공복에 음주하면 위험합니다. 그래서 술은 음식과 함께 적당히 마셔야 합니다. 또 인슐린·설포닐유레아를 실수로 또는 의도적으로 사용한 경우도 저혈당의 원인이 됩니다. 참고로 일부 약(스타틴 등)은 당뇨 발생 위험을 약간 높일 수 있지만 저혈당의 원인은 아니며, 혼동하지 않아야 합니다.

그래서 어떻게 하면 될까요

당뇨 환자는 식사를 규칙적으로 하고, 운동 시 간식·약 조정을 하며, 음주를 조심하고, 신장 기능에 맞춰 약을 조절합니다. 저혈당이 반복되면 약 용량·종류를 진료로 조정하고, 무감지 저혈당이 의심되면 연속혈당측정(CGM)을 상의합니다. 당뇨가 없는데 저혈당이 반복되면 인슐린종 같은 치료 가능한 원인을 놓치지 않도록 정밀 검사를 받아야 합니다.

정리

저혈당의 가장 흔한 원인은 당뇨 치료제(인슐린·설포닐유레아)이고, 식사 거름·과도한 운동·음주·신장 기능 저하가 위험을 높입니다. 당뇨가 없는데 반복되면 인슐린종·간부전·부신기능저하증 등을 찾아야 합니다. 원인을 알면 재발을 막을 수 있으니, 반복·원인 불명 저혈당은 진료로 원인을 가리시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한당뇨병학회지(DMJ)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판