저혈당, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터

저혈당 진단의 기본 원칙은 'Whipple 삼징후' — 저혈당 증상이 있고, 그때 혈당이 실제로 낮으며, 당분 섭취로 증상이 회복되는 것을 확인하는 것입니다. 당뇨 환자는 자가혈당측정이나 연속혈당측정(CGM)으로 확인하고, 당뇨가 없는데 저혈당이 의심되면 저혈당이 생긴 순간의 혈액검사(인슐린·C-펩타이드 등)가 핵심입니다. 회복된 뒤 내원한 경우가 많아, 필요하면 72시간 금식 검사로 저혈당을 유발해 진단합니다.

저혈당이란

저혈당은 보통 혈당이 70mg/dL 미만으로 떨어진 상태로, 식은땀·손떨림·두근거림·어지럼·혼동 등의 증상을 일으킵니다. 해리슨 내과학(21판)은 저혈당으로 내원한 환자에서 먼저 당뇨 치료제(인슐린·설포닐유레아)의 부작용은 아닌지 확인하라고 설명합니다. 그래서 진단의 출발점은 '당뇨약을 쓰는가'를 확인하는 것입니다.

진단의 기본 — Whipple 삼징후

저혈당을 진단하는 고전적 기준이 Whipple 삼징후입니다. ① 저혈당에 맞는 증상이 있고, ② 그 증상이 있을 때 잰 혈당이 실제로 낮으며, ③ 당분을 섭취해 혈당이 오르면 증상이 좋아지는 것 — 이 세 가지를 모두 만족해야 의미 있는 저혈당으로 봅니다. 증상만 있거나 혈당만 낮은 것으로는 부족하고, 셋이 맞아떨어져야 진단의 출발이 됩니다.

당뇨 환자의 저혈당 확인

당뇨 환자는 자가혈당측정기로 증상이 있을 때 혈당을 재서 확인합니다. 대한의사협회지는 연속혈당측정(CGM)이 평균 혈당만 보는 당화혈색소의 한계를 보완해, 저혈당이 언제·얼마나 생기는지 패턴을 보여준다고 설명합니다. 특히 야간 저혈당이나 무감지 저혈당이 의심되면 CGM이 진단·관리에 큰 도움이 됩니다. 또 혈당은 채혈 후 처리 시간에 따라 값이 달라질 수 있어 측정 방법도 고려합니다.

당뇨가 없는 경우 — 혈액검사가 핵심

대한내과학회지(저혈당의 감별진단)는 당뇨가 없는데 저혈당이 의심되면 저혈당이 생긴 순간의 혈액검사가 필요하다고 설명합니다. 이때 혈당과 함께 인슐린, C-펩타이드, (필요시) 설포닐유레아 농도 등을 측정합니다. 인슐린이 높은데 C-펩타이드도 높으면 몸에서 인슐린을 과도하게 만드는 내인성 원인(인슐린종 등), C-펩타이드가 낮으면 외부 인슐린 주입을 시사합니다.

72시간 금식 검사

문제는 환자가 이미 저혈당에서 회복된 뒤 병원에 오는 경우가 많다는 것입니다. 대한내과학회지는 이럴 때 72시간 금식 검사로 저혈당을 유발해, 저혈당이 생긴 순간의 혈액(인슐린·C-펩타이드 등)을 검사한다고 설명합니다. 식후(반응성) 저혈당이 의심되면 식사 후 검사나 당부하 검사를 합니다. 즉 '저혈당이 생긴 그 순간'을 잡는 것이 진단의 핵심입니다.

원인을 찾는 추가 검사

혈액검사에서 내인성 인슐린 과다가 확인되면 인슐린종을 찾기 위해 복부 CT·MRI, 필요시 내시경 초음파를 시행합니다(해리슨 내과학). 부신기능저하증 같은 호르몬 문제, 간·콩팥 기능, 복용 약물도 함께 확인합니다. 즉 저혈당 진단은 'Whipple 삼징후 확인 → 저혈당 순간의 혈액검사 → 원인을 찾는 영상·추가 검사'의 순서로 진행됩니다.

정리

저혈당 진단은 Whipple 삼징후(증상·낮은 혈당·당분 섭취 후 회복) 확인이 기본입니다. 당뇨 환자는 자가혈당측정·CGM으로, 당뇨가 없으면 저혈당 순간의 인슐린·C-펩타이드 검사로 원인을 가립니다. 회복 후 내원한 경우 72시간 금식 검사로 유발해 진단하기도 합니다. 반복·원인 불명 저혈당은 정밀 검사가 필요하므로 진료받으시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한당뇨병학회지(DMJ)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판