저칼륨혈증과 동반되기 쉬운 질환들

결론부터: 어떤 질환이 동반되나요?

저칼륨혈증은 그 자체가 독립된 병이라기보다 여러 질환·상황의 결과로 나타나는 경우가 많습니다. 흔히 동반되는 원인은 구토·설사(소화기 손실), 이뇨제 사용 고혈압, 원발성 알도스테론증, 쿠싱증후군, 신세뇨관산증, 갑상선기능항진증성 주기마비, 저마그네슘혈증 등입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 원발성 알도스테론증은 고혈압과 함께 저칼륨혈증을 흔히 동반합니다. 따라서 저칼륨혈증이 있으면 그 원인이 되는 질환을 함께 찾아 관리하는 것이 중요합니다. 원인 파악이 핵심입니다.

저칼륨혈증은 어떤 병인가요?

저칼륨혈증은 혈중 칼륨 농도가 정상보다 낮은 상태입니다. 칼륨은 근육·신경·심장 기능에 중요합니다. 칼륨이 부족하면 근육 약화·경련·피로, 심하면 부정맥 같은 심장 문제가 생길 수 있습니다. 저칼륨혈증은 다양한 원인으로 생기는데, 칼륨이 소변·소화기로 빠져나가거나, 세포 안으로 이동하거나, 섭취가 부족할 때 생깁니다. 그 원인 질환이 무엇이냐에 따라 관리가 달라집니다. 따라서 저칼륨혈증은 그 자체보다 원인을 찾는 것이 중요하며, 동반될 수 있는 질환을 함께 살피는 것이 핵심입니다. 원인 파악이 중요합니다.

구토·설사로 생기나요?

네. 구토·설사는 저칼륨혈증의 흔한 원인입니다. 구토로 위액이, 설사로 장액이 빠져나가면서 칼륨도 함께 손실됩니다. 심한 구토·설사가 지속되면 저칼륨혈증이 생길 수 있습니다. 또 완하제(변비약)를 과도하게 사용하거나 만성 설사가 있어도 칼륨이 손실됩니다. 따라서 구토·설사가 지속되면 칼륨이 부족해질 수 있어, 원인을 치료하고 수분·전해질을 보충합니다. 즉 소화기 손실은 저칼륨혈증의 중요한 원인입니다. 따라서 구토·설사를 관리합니다. 소화기 증상을 살핍니다.

고혈압·내분비 질환과의 관계는?

저칼륨혈증은 고혈압·내분비 질환과 동반되기도 합니다. 원발성 알도스테론증(부신에서 알도스테론 과다 분비)은 고혈압과 함께 저칼륨혈증을 흔히 일으킵니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 원발성 알도스테론증 환자의 절반 이상에서 저칼륨혈증이 나타날 수 있습니다. 또 쿠싱증후군도 저칼륨혈증을 동반할 수 있습니다. 따라서 고혈압이 있으면서 저칼륨혈증이 함께 있으면, 이런 내분비 질환을 의심해 평가하기도 합니다. 또 이뇨제로 고혈압을 치료하는 경우 저칼륨혈증이 생길 수 있습니다. 즉 고혈압·내분비 질환이 저칼륨혈증과 얽힙니다. 함께 평가합니다.

신장 질환도 동반되나요?

네. 신장(콩팥) 질환이 저칼륨혈증을 일으킬 수 있습니다. 신세뇨관산증 같은 신장 질환은 소변으로 칼륨이 많이 빠져나가 저칼륨혈증을 일으킵니다. 또 이뇨제(소변량을 늘리는 약)는 소변으로 칼륨 배출을 늘려 저칼륨혈증을 흔히 일으킵니다. 일부 유전성 신세뇨관 질환도 저칼륨혈증을 동반합니다. 따라서 저칼륨혈증이 있으면 신장 기능과 소변 칼륨 배출 등을 평가해 신장 원인을 찾기도 합니다. 즉 신장은 칼륨 조절에 중요한 장기이므로, 신장 질환이 저칼륨혈증과 동반될 수 있습니다. 따라서 신장을 함께 살핍니다. 신장을 평가합니다.

칼륨이 세포 안으로 이동하는 경우는?

저칼륨혈증은 칼륨이 혈액에서 세포 안으로 이동해 생기기도 합니다. 이 경우 체내 칼륨 총량은 정상이지만 혈중 칼륨만 낮아집니다. 갑상선기능항진증성 주기마비는 칼륨이 세포 안으로 이동해 갑작스러운 근육 마비와 저칼륨혈증을 일으킵니다. 또 인슐린 투여, 일부 약물(천식약 등)도 칼륨을 세포 안으로 이동시킬 수 있습니다. 이런 경우는 원인(갑상선기능항진증 등)을 치료하는 것이 중요합니다. 따라서 저칼륨혈증은 칼륨이 빠져나가는 것뿐 아니라 세포 안으로 이동하는 경우도 있어, 원인을 정확히 가리는 것이 중요합니다. 즉 이동성 저칼륨혈증도 있습니다.

동반 질환은 어떻게 관리하나요?

저칼륨혈증 관리의 핵심은 원인 질환을 찾아 관리하는 것입니다. 구토·설사는 원인을 치료하고 칼륨을 보충하며, 이뇨제는 조정하고, 원발성 알도스테론증·쿠싱증후군 같은 내분비 질환은 그에 맞게 치료합니다. 신세뇨관산증 같은 신장 질환과 갑상선기능항진증도 함께 관리합니다. 저마그네슘혈증이 동반되면 마그네슘도 보충합니다. 즉 원인에 따라 관리가 다릅니다. 따라서 저칼륨혈증은 단순히 칼륨만 보충하는 것이 아니라, 그 원인이 되는 질환을 찾아 함께 관리하는 것이 근본적입니다. 즉 원인 질환 관리가 핵심입니다. 근본 원인을 다룹니다.

언제 병원에 가야 하나요?

근육 약화·경련·심한 피로, 다리 무력감, 변비, 두근거림이나 맥 이상(부정맥), 심한 근육 마비가 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 심한 근육 마비나 부정맥은 위험할 수 있어 빨리 진료받아야 합니다. 또 우연히 혈중 칼륨이 낮게 나오거나, 고혈압이 있으면서 저칼륨혈증이 함께 있거나, 구토·설사가 지속되면 평가받습니다. 저칼륨혈증은 여러 질환의 결과로 나타나므로, 그 원인을 찾아 함께 관리하는 것이 중요합니다. 따라서 저칼륨혈증이 확인되면 내과와 상의해 원인을 평가하고 관리하는 것이 좋습니다. 부정맥은 응급일 수 있습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판