갑상선기능저하증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 갑상선기능저하증은 왜 생기나요?

갑상선기능저하증의 가장 흔한 원인은 자가면역성 갑상선염(하시모토)이며, 그 외 갑상선 수술·방사선 치료, 약물, 요오드 문제 등이 있습니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인은 자가면역성 갑상선염(하시모토 갑상선염)이며, 환자의 약 95%가 일차성(갑상선 자체 문제)입니다. 대한내과학회지에 따르면 아이오딘(요오드) 결핍·과다, 약물 유발성·방사선 치료 후·산후 갑상선염 등도 원인입니다. 따라서 갑상선기능저하증은 원인이 다양하므로, 어떤 원인인지와 위험요인을 파악하는 것이 진단·관리에 중요합니다.

갑상선기능저하증이란 무엇인가요?

갑상선기능저하증은 갑상선호르몬이 부족해 몸의 대사가 느려지는 상태입니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 갑상선호르몬의 생성 장애를 유발하는 여러 질환·약물 등으로 체내 갑상선호르몬이 감소한 상태를 총칭하며, 주 병변 위치에 따라 일차성(갑상선)·이차성(뇌하수체)·삼차성(시상하부)으로 나뉩니다. 환자의 약 95%가 일차성입니다. 피로·추위 민감·체중 증가 등이 나타납니다. 따라서 갑상선기능저하증은 호르몬 부족으로 대사가 느려지는 질환으로, 대부분 갑상선 자체의 문제(일차성)이며, 원인을 알면 관리 방향을 잡는 데 도움이 됩니다.

가장 흔한 원인은 자가면역성 갑상선염입니다

가장 흔한 원인은 하시모토 갑상선염(자가면역성)입니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 자가면역성 갑상선염(하시모토)은 가장 흔한 갑상선기능저하증의 원인이며 대개 갑상선종을 수반하고, 항TPO 항체·항티로글로불린 항체로 확인합니다. 면역이 자기 갑상선을 공격해 서서히 기능이 떨어집니다. 항체가 양성이면 향후 기능저하 위험이 높습니다. 따라서 갑상선기능저하증의 가장 흔한 원인은 자가면역이므로, 진단 시 자가항체 검사가 도움이 되며, 다른 자가면역질환(제1형 당뇨·악성 빈혈·루푸스·류마티스 관절염 등)이 동반되기도 한다는 점을 고려합니다.

수술·방사선 치료도 원인이 되나요?

네, 갑상선 수술이나 방사선 치료는 흔한 원인입니다. 갑상선기능항진증·결절·암 등으로 갑상선을 제거하거나 방사성요오드 치료를 받으면 갑상선 조직이 줄어 호르몬이 부족해질 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 갑상선의 수술적 절제나 경부 방사선 치료 후 기능저하가 생길 수 있습니다. 두경부암으로 외부 방사선 치료를 받은 경우도 마찬가지입니다. 따라서 갑상선 수술·방사선 치료를 받은 사람은 갑상선기능저하증 위험이 있으므로, 치료 후 갑상선 기능을 정기적으로 확인하고 필요하면 호르몬을 보충하는 것이 중요합니다.

약물·요오드도 영향을 주나요?

네, 약물과 요오드 문제도 원인이 됩니다. 대한내과학회지에 따르면 약물 유발성 갑상선염, 요오드(아이오딘) 결핍·과다 등이 갑상선기능저하증의 원인이 될 수 있습니다. 일부 약물(아미오다론·리튬 등)은 갑상선 기능에 영향을 주고, 요오드가 너무 부족하거나 과다해도 호르몬 생성에 문제가 생깁니다. 산후에 일시적 갑상선염으로 기능저하가 오기도 합니다. 따라서 갑상선 기능에 영향을 주는 약을 복용 중이거나 요오드 섭취가 극단적인 경우, 산후 등에는 갑상선기능저하증 위험을 고려해, 의심 증상이 있으면 갑상선 기능을 확인하는 것이 좋습니다.

어떤 사람이 위험이 높나요?

위험이 높은 사람은 갑상선질환 가족력, 다른 자가면역질환 동반, 갑상선 수술·방사선 치료 이력, 산후 여성, 고령 등입니다. 자가면역성이 가장 흔하므로 가족력이나 다른 자가면역질환이 있으면 위험이 높습니다. 여성과 고령에서 더 흔하고, 불현성(무증상) 갑상선기능저하증은 60세 이상에서 비교적 흔합니다. 갑상선에 영향을 주는 약물 복용도 위험요인입니다. 따라서 이런 위험요인이 있는 사람은 갑상선기능저하증이 생기기 쉬우므로, 피로·추위 민감·체중 증가 같은 증상이 있거나 위험요인이 있으면 갑상선 기능을 확인하는 것이 도움이 됩니다.

어떻게 진단·관리하나요?

갑상선기능저하증은 혈액검사(TSH·free T4)로 진단하고 호르몬 보충으로 관리합니다. TSH가 오르고 free T4가 낮으면 진단되며, 원인 감별을 위해 자가항체 검사를 하기도 합니다. 기능이 떨어졌으면 갑상선호르몬을 보충하고, 적정 용량인지 정기적으로 추적합니다. 동반될 수 있는 고지혈증 등도 확인합니다. 원인(약물·요오드 등)이 교정 가능하면 그에 맞게 관리합니다. 따라서 갑상선기능저하증은 원인을 파악해 진단하고 호르몬을 적절히 보충하며 추적하는 것이 핵심이며, 위험요인이 있는 사람은 조기에 확인하는 것이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

설명되지 않는 피로·추위 민감·체중 증가·변비·피부 건조가 지속되거나, 갑상선질환 가족력·다른 자가면역질환이 있거나, 갑상선 수술·방사선 치료를 받았거나, 산후이거나, 갑상선에 영향을 주는 약을 복용 중이면 진료받아 갑상선기능검사를 고려하는 것이 좋습니다. 갑상선기능저하증은 증상이 서서히 나타나 놓치기 쉬우므로, 위험요인이 있으면 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 따라서 위 증상이나 위험요인이 있으면 노화로만 여기지 말고 내과에서 갑상선 기능을 확인하고, 필요하면 호르몬 보충 관리를 받는 것이 바람직합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 해리슨 내과학 21판
• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)