갑상선기능저하증 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 어떤 초기 증상을 확인해야 하나요?

갑상선기능저하증은 피로·무기력, 추위 민감, 체중 증가, 변비, 피부 건조·탈모, 집중력·기억력 저하 같은 증상부터 확인합니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 갑상선기능저하증에서는 피부가 차갑고 건조·거칠며, 탈모와 거칠고 잘 부서지는 모발, 서맥, 인지능 저하(기억력·집중도 감소), 변비, 근육통·근경직 등이 나타납니다. 이런 증상은 서서히 진행해 노화나 피로로 오인되기 쉽습니다. 따라서 설명되지 않는 피로·추위 민감·체중 증가 같은 변화가 지속되면 가볍게 넘기지 말고, 혈액검사로 갑상선 기능을 확인하는 것이 조기 발견의 출발점입니다.

갑상선기능저하증이란 무엇인가요?

갑상선기능저하증은 갑상선호르몬이 부족해 몸의 대사가 느려지는 상태입니다. 갑상선호르몬은 여러 조직에 작용해 대사 속도를 조절하는데, 부족하면 온몸의 기능이 "느려진" 것처럼 됩니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 가장 흔한 원인은 자가면역성 갑상선염(하시모토)입니다. 증상이 서서히 나타나 알아채기 어렵습니다. 대한내과학회지에 따르면 건강검진이나 고지혈증 정밀검사 중 우연히 발견되는 경우도 많습니다. 따라서 갑상선기능저하증은 막연한 피로·체중 변화 뒤에 숨어 있을 수 있으므로, 초기 신호를 알아두고 의심될 때 검사로 확인하는 것이 중요합니다.

피로·추위 민감·체중 증가부터 살피세요

가장 흔한 초기 신호는 이유 없는 피로, 추위에 민감해짐, 체중 증가입니다. 대사가 느려지면 늘 피곤하고 기운이 없으며, 남들보다 추위를 많이 타게 됩니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 갑상선기능저하증에서는 식욕이 감소하는데도 체중이 증가하는 경향이 있습니다. 즉 많이 먹지 않는데도 살이 찌거나 잘 빠지지 않습니다. 따라서 평소와 다르게 쉽게 피곤하고, 추위를 유난히 타며, 식사량이 늘지 않았는데 체중이 증가한다면 갑상선기능저하증의 초기 신호일 수 있으므로 점검해 보는 것이 좋습니다.

피부·모발·변비 변화도 확인하세요

피부 건조, 탈모, 변비도 흔한 초기 증상입니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 갑상선기능저하증에서는 피부가 차갑고 건조하며 거칠고, 모발이 잘 빠지고 거칠며 잘 부서지고, 위장관 운동 저하로 변비가 생깁니다. 대한내과학회지에 따르면 피부와 윤기가 없고 잘 빠지는 머리카락이 특징적입니다. 즉 보습을 해도 피부가 자꾸 건조하고, 머리가 평소보다 많이 빠지며, 변비가 새로 생기거나 심해질 수 있습니다. 따라서 이런 피부·모발·배변 변화가 함께 나타난다면, 단순한 건조나 노화로만 보지 말고 갑상선 기능을 확인하는 것이 도움이 됩니다.

기분·집중력 변화도 관련 있나요?

네, 집중력·기억력 저하, 우울감도 초기에 나타날 수 있습니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 갑상선기능저하증의 신경근육계 증상으로 인지능 감소(기억력·계산 능력·집중도 감소), 우울증·정동장애, 심부건반사 이완기 지연 등이 있습니다. 대사가 느려지면 머리가 맑지 않고 처지는 느낌이 들 수 있습니다. 이런 증상은 스트레스나 노화로 오인되기 쉽습니다. 따라서 기운 없음과 함께 집중력·기억력이 떨어지거나 기분이 가라앉는 변화가 지속된다면, 그 배경에 갑상선기능저하증이 있을 수 있으므로 검사로 확인해 보는 것이 좋습니다.

불현성(무증상) 저하증도 있나요?

네, 증상이 거의 없는 불현성 갑상선기능저하증도 흔합니다. 대한내과학회지에 따르면 불현성 갑상선기능저하증은 유병률이 1~10%, 60세 이상 노인에서는 20%까지 보고되며, 많은 경우 검진에서 우연히 발견돼 경과 관찰을 합니다. 즉 뚜렷한 증상 없이 TSH만 약간 높은 상태로 발견되기도 합니다. 일부는 시간이 지나며 증상이 있는 저하증으로 진행할 수 있습니다. 따라서 증상이 애매하더라도 검진에서 갑상선 수치 이상이 나오거나 위험요인이 있다면, 의료진과 상의해 추적·평가하는 것이 조기 관리에 도움이 됩니다.

어떻게 확인하나요?

갑상선기능저하증은 혈액검사(TSH·free T4)로 확인합니다. 대한의사협회지에 따르면 갑상선기능저하증이 의심되면 먼저 TSH를 측정하며, 이것이 처음 검사입니다. TSH가 오르고 free T4가 낮으면 갑상선기능저하증을 시사합니다. 해리슨 내과학 21판에 따르면 원인 감별을 위해 항TPO 항체 등 자가항체 검사를 추가하기도 합니다. 증상만으로 단정하지 않고 수치로 확인하는 것이 정확합니다. 따라서 초기 증상이 의심되면 혈액검사로 갑상선 기능을 확인하는 것이 가장 확실하며, 결과는 다른 상황의 영향을 받을 수 있어 의료진과 함께 해석하는 것이 좋습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

설명되지 않는 피로·무기력이 지속되거나, 추위에 민감해지고 체중이 늘거나, 피부 건조·탈모·변비가 새로 생기거나, 집중력·기억력 저하·우울감이 있거나, 갑상선질환 가족력·자가면역질환이 있다면 진료받아 갑상선기능검사를 고려하는 것이 좋습니다. 갑상선기능저하증은 증상이 서서히 나타나 놓치기 쉬우므로, 의심될 때 TSH·free T4 검사로 확인하는 것이 중요합니다. 조기에 발견하면 적절히 관리할 수 있습니다. 따라서 위 증상이 지속되면 노화로만 여기지 말고 내과에서 상담해 필요한 검사를 받아보세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 해리슨 내과학 21판
• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)